Att göra en säsong i Flaine

Flaine (1 600 m, Haute-Savoie, France) är en av Alpernas mest arkitektoniskt särpräglade skidorter — ritad i slutet av 1960-talet av arkitekten Marcel Breuer som en modernistisk utopisk skidort, nästan helt byggd i rå betong, med offentliga skulpturer av Picasso och Vasarely på bytorget. Den delar åsikterna helt på estetiska grunder. Skidåkningen är inte kontroversiell.

Skidorten och skidområdet

Flaine är huvudbyn i Grand Massif — Frankrikes femte största skidområde, med cirka 265 km sammanlänkade pister över fem skidorter: Flaine, Les Carroz, Morillon, Samoëns och Sixt-Fer-à-Cheval. Skillnaderna inom området är betydande. Från F aines högsta punkt vid Grandes Platières (2 480 m) ner till dalbyarna Samoëns (720 m) och Sixt är den tillgängliga fallhöjden mer dramatisk än i nästan vilket annat franskt skidområde med en enda regional sammanhållning som helst, utanför jättesystemen Trois Vallées och Espace Killy.

F laines egen skidåkning är stark och väl lämpad för en lång säsong. Skålen ovanför byn är bred, öppen och konsekvent nordostvänd — vilket innebär att snön bevaras väl långt in i mars och april, när sydvända skidorter på liknande höjd börjar få problem. Grande Combe-sektorn, som nås från Grandes Platières, är ett riktigt pudermål efter stormar: en bred, relativt skyddad offpistskål som håller snön väl och kan nås utan överdrivet stort åtagande.

Snöfallet är en av F laines verkliga styrkor. Läget i Haute-Savoie gör att området fångar både atlantiska och kontinentala stormsystem, och skålens form fångar upp och bevarar det som faller. Flaine brukar därför ha ett bättre snötäcke under säsongen än många grannorter på liknande höjd. Detta spelar oproportionerligt stor roll under en säsong på fyra till fem månader — tre eller fyra veckor med tveksamma förhållanden i februari påverkar en säsongsarbetares skidtid och nöje mycket mer än en turist som bara är där en vecka.

Säsongslängd: december till april. Den övre skålen i Flaine brukar vara åkbar till slutet av april; förbindelsen till den lägre byn kan bli osäker under varma vårar från mitten av mars och framåt.

Frågan om arkitekturen

Flaine är specialbyggt och det syns. Marcel Breuer (inte, trots den vanliga tillskrivningen, Le Corbusier — även om Breuer var hans samtida och jämlike) ritade Forum och de viktigaste boendekvarteren i slutet av 1960-talet. Betongen är grå och kantig; helhetsintrycket är konsekvent brutalistiskt. Det här är ingen alpby med chaletbebyggelse. Det finns inga träbalkonger, inga blomlådor och inget försök att skapa traditionell bergskaraktär.

Vissa tycker att arkitekturen är genuint intressant — Flaine är en av få skidorter som representerar en verklig arkitektonisk idé snarare än en samling byggnadsepoker, och Picassos skulptur "Head of a Woman" på Forumtorget är ett riktigt konstverk, inte en dekoration. Den modernistiska historien har sina förespråkare, och skidorten har nyligen lagts till i Frankrikes arkitekturarvsregister.

De flesta säsongsarbetare slutar lägga märke till betongen efter två veckor och fokuserar på det de kom dit för. Oavsett om du tycker att estetiken är intressant eller tryckande är det värt att veta hur det ser ut innan du anländer, snarare än att upptäcka det på ankomstdagen.

Levnadskostnader

Flaine är billigare än de jämförbara jätteskidorterna i Savoie — delvis eftersom ortens rykte bygger på skidåkning först och livsstil i andra hand, och delvis eftersom den specialbyggda utformningen begränsar antalet exklusiva restauranger och butiker som driver upp kostnaderna i mer turistinriktade byar.

Delat boende i själva Flaine kostar ungefär 400–650 euro per månad, beroende på bostad och vad som ingår. Personalboende genom arbetsgivare varierar — Club Med, som har en stor anläggning i Flaine, erbjuder personalboende som en del av sina anställningspaket.

De lägre byarna i Grand Massif — särskilt Samoëns och Les Carroz — är värda att överväga som alternativa baser. Båda är förbundna med F laines skidområde via lift och väg, och båda är billigare än den specialbyggda skidorten. Samoëns är särskilt en historisk marknadsstad (bastide), med ett genuint samhälle som lever året runt, fristående butiker, veckomarknad och den sorts vardagsinfrastruktur (apotek, bank och vanlig mataffär) som får en vistelse på fem månader att kännas beboelig snarare än turistisk. För säsongsarbetare som tycker att miljön i Flaine är begränsande är Samoëns det naturliga alternativet — acceptera en längre morgonpendling till berget i utbyte mot en mer mänsklig plats att bo på.

Rätt att arbeta

France. Se vår visumguide för France för information om arbetsrätt utifrån medborgarskap. Medborgare i EU/EES har enkel tillgång till den franska arbetsmarknaden. Personer med pass från länder utanför EU måste ordna rätt visumkategori före ankomsten — utgå inte från att du kan lösa detta när du väl är på skidorten.

Arbetsmarknaden

Mindre än i Trois Vallées eller Espace Killy, men verklig. Närvaron av brittiska chaletoperatörer är mer begränsad än i skidorterna i Tarentaise (Méribel, Val d'Isère och orter nära Verbier). Club Med har en stor anläggning i Flaine och är en av de största enskilda arbetsgivarna; deras ansökningsprocess går via Club Meds karriärportal långt före säsongen. Ledningen för Grand Massif anställer personal inom bergsdrift och pistarbete i de sammanlänkade skidorterna.

I Samoëns och Les Carroz finns ytterligare franska, fristående arbetsgivare — hotell, restauranger och skidbutiker som anställer utanför kretsen av brittiska operatörer. För säsongsarbetare som vill arbeta i en genuint fransk arbetsmiljö snarare än i en brittiskt driven chaletverksamhet är de lägre byarna värda att rikta in sig på specifikt.

Arbetsmarknaden i Flaine belönar överlag ansökningar som skickas tidigt (september/oktober inför en start i december) och kandidater som är villiga att arbeta på både franska och engelska.

Vem Flaine passar

Flaine passar bra för:

• Skidåkare som prioriterar snökvalitet och terräng framför bykaraktär. Skidåkningen är bra, snötäcket pålitligt och Grand Massifs 265 km ger tillräckligt med terräng för att tristess på grund av upprepning verkligen är osannolik.
• Budgetinriktade säsongsarbetare som vill ha ett omfattande franskt skidområde till lägre kostnad än de stora skidorterna i Savoie. Du får det mesta av skidåkningen i en Tarentaiseskidort till en märkbart lägre kostnad.
• Personer som tycker att den modernistiska arkitekturhistorien är intressant snarare än avskräckande. Om du anländer med en tydlig bild av vad Flaine är brukar orten växa på dig.
• Säsongsarbetare som vill ha sin bas i en genuin fransk stad (Samoëns) med tillgång till bergen, snarare än i en bubbla på en specialbyggd skidort.

Flaine är förmodligen inte för dig om:

• Byatmosfär och afterski-kultur är högt prioriterade. F laines bytorget är funktionellt; det är inte livligt på samma sätt som Morzine, Verbier eller Val d'Isère.
• Du vill ha en stor brittisk grupp av säsongsarbetare precis utanför dörren. Gemenskapen är mindre och mer blandad nationalitetsmässigt än på kretsarna kring Portes du Soleil eller Trois Vallées.
• Du behöver pålitliga förbindelser till snö på låg höjd — under varma vårdagar kan förbindelserna mellan F laines skål och de lägre byarna bli osäkra tidigare på eftermiddagen än på det övre berget.

Den ärliga sammanfattningen

Flaine belönar den som går in i säsongen med realistiska förväntningar. Skidåkningen är genuint bra — nordvänd, välförsedd med snö och med tillräckligt mycket terräng i Grand Massif för att räcka en hel säsong utan att bli utsliten. Kostnaden är konkurrenskraftig. Arkitekturen är som den är, och efter två veckor slutar du för det mesta att tänka på den.

Om ditt främsta kriterium är mest skidåkning per euro i de franska Alperna är Flaine en seriös kandidat. Om ditt främsta kriterium är den mest socialt livliga och brittiskt präglade säsongsarbetarupplevelsen finns det bättre alternativ.