Een seizoen in Flaine

Flaine (1.600 meter, Haute-Savoie, Frankrijk) is een van de architectonisch meest kenmerkende skigebieden in de Alpen — eind jaren zestig ontworpen door architect Marcel Breuer als een modernistisch utopisch skioord, bijna volledig gebouwd in ruw beton, met openbare sculpturen van Picasso en Vasarely op het dorpsplein. De meningen verschillen volledig op esthetische gronden. Over het skiën bestaat geen discussie.

Het skioord en het skigebied

Flaine is het belangrijkste dorp van het Grand Massif — het op vier na grootste skigebied van Frankrijk, met ongeveer 265 kilometer verbonden pistes verspreid over vijf skigebieden: Flaine, Les Carroz, Morillon, Samoëns en Sixt-Fer-à-Cheval. Het hoogteverschil binnen het domein is aanzienlijk. Vanaf het hoogste punt van Flaine bij de Grandes Platières (2.480 meter) tot de daldorpen Samoëns (720 meter) en Sixt is het beschikbare hoogteverschil indrukwekkender dan in bijna elk ander Frans skigebied buiten de megadomeinen van de Trois Vallées en Espace Killy.

Het skiën in Flaine zelf is sterk en geschikt voor een lang seizoen. De kom boven het dorp is breed, open en consequent noordoostelijk gericht — wat betekent dat de sneeuw goed behouden blijft tot ver in maart en april, wanneer zuidelijk gerichte skigebieden op vergelijkbare hoogte het moeilijk beginnen te krijgen. De sector Grande Combe, bereikbaar vanaf de Grandes Platières, is na stormen een echte poederbestemming: een brede, relatief beschutte off-pistekom die de sneeuw goed vasthoudt en zonder buitensporige toewijding bereikbaar is.

Sneeuwval is een van de echte sterke punten van Flaine. Het gebied ligt in de Haute-Savoie, waar het zowel Atlantische als continentale stormsystemen opvangt, en de vorm van de kom houdt de gevallen sneeuw vast. Daardoor heeft Flaine gedurende het seizoen doorgaans een beter sneeuwdek dan veel naburige skigebieden op vergelijkbare hoogte. Dit is over een seizoen van vier tot vijf maanden verhoudingsgewijs belangrijk: drie of vier weken matige omstandigheden in februari beïnvloeden de skitijd en het plezier van een seizoenwerker veel sterker dan die van een toerist die één week blijft.

Seizoensduur: december tot en met april. De bovenste kom van Flaine blijft doorgaans tot eind april skibaar; de verbinding met het lagergelegen dorp kan vanaf half maart in warme lentes onbetrouwbaar worden.

De architectuurkwestie

Flaine is speciaal gebouwd en dat zie je. Marcel Breuer (niet, ondanks de veelvoorkomende toeschrijving, Le Corbusier — hoewel Breuer een tijdgenoot en vakgenoot was) ontwierp het Forum en de belangrijkste accommodatieblokken eind jaren zestig. Het beton is grijs en hoekig; de algemene esthetiek is consequent brutalistisch. Dit is geen alpendorp met chalets. Er zijn geen houten balkons, geen bloembakken en geen poging om een traditioneel bergkarakter na te bootsen.

Sommige mensen vinden de architectuur oprecht interessant — Flaine is een van de weinige skigebieden die een echte architectonische gedachte vertegenwoordigen in plaats van een verzameling bouwperiodes, en het beeldhouwwerk "Head of a Woman" van Picasso op het Forumplein is een echt kunstwerk, geen decoratie. De modernistische geschiedenis heeft haar voorstanders en het skioord is onlangs toegevoegd aan het Franse register voor architectonisch erfgoed.

De meeste seizoenwerkers letten na twee weken niet meer op het beton en richten zich op waarvoor ze kwamen. Of je de esthetiek interessant of beklemmend vindt, het is beter dat vóór aankomst te weten dan het pas op de eerste dag te ontdekken.

Kosten van levensonderhoud

Flaine is goedkoper dan de vergelijkbare megaskigebieden in Savoie — deels omdat de reputatie vooral op skiën en minder op levensstijl is gebaseerd, en deels omdat de speciaal gebouwde indeling het aantal dure restaurants en winkels beperkt die in meer toeristisch georiënteerde dorpen de kosten opdrijven.

Gedeelde accommodatie in Flaine zelf kost ongeveer €400–650 per maand, afhankelijk van de woning en wat inbegrepen is. Personeelsaccommodatie via werkgevers verschilt; Club Med, dat een groot resort in Flaine heeft, biedt personeelshuisvesting als onderdeel van de arbeidsvoorwaarden.

De lagergelegen dorpen van het Grand Massif — vooral Samoëns en Les Carroz — zijn het overwegen waard als alternatieve uitvalsbasis. Beide zijn per lift en over de weg met het skigebied van Flaine verbonden en beide zijn goedkoper dan het speciaal gebouwde skioord. Samoëns is in het bijzonder een historische marktstad (bastide), met een echte gemeenschap die het hele jaar door aanwezig is, onafhankelijke winkels, een wekelijkse markt en het soort dagelijkse infrastructuur (apotheek, bank en een gewone supermarkt) dat een verblijf van vijf maanden leefbaar in plaats van toeristisch maakt. Voor seizoenwerkers die de omgeving van het dorp Flaine beperkend vinden, is Samoëns het natuurlijke alternatief: accepteer een langer woon-werktraject in de ochtend naar de berg in ruil voor een menselijkere woonplaats.

Werkrechten

Frankrijk. Zie onze visumgids voor Frankrijk voor werkrechten per paspoort. Inwoners van de EU/EER hebben eenvoudig toegang tot de Franse arbeidsmarkt. Houders van een paspoort van buiten de EU moeten vóór aankomst de juiste visumcategorie regelen — ga er niet van uit dat je dit eenmaal in het skioord nog kunt oplossen.

De arbeidsmarkt

Kleiner dan de skigebieden van de Trois Vallées of Espace Killy, maar wel degelijk aanwezig. De aanwezigheid van Britse chaletexploitanten is beperkter dan in de skigebieden van de Tarentaise (Méribel, Val d'Isère en de gebieden rond Verbier). Club Med heeft een groot resort in Flaine en is een van de grootste afzonderlijke werkgevers; de sollicitatieprocedure loopt ruim voor het seizoen via het carrièreportaal van Club Med. Het beheer van het Grand Massif neemt personeel aan voor bergoperaties en pistebeheer in de verbonden skigebieden.

In Samoëns en Les Carroz zijn bovendien onafhankelijke Franse werkgevers actief — hotels, restaurants en skiwinkels die buiten het circuit van Britse exploitanten om personeel zoeken. Voor seizoenwerkers die in een echt Franse werkomgeving willen werken in plaats van bij een door Britten gerunde chaletonderneming, zijn de lagergelegen dorpen het gericht zoeken waard.

De arbeidsmarkt van Flaine beloont over het algemeen sollicitaties die vroeg worden verstuurd (september/oktober voor een start in december) en kandidaten die naast Engels ook Frans willen gebruiken.

Voor wie is Flaine geschikt?

Flaine werkt goed voor:

• Skiërs die sneeuwkwaliteit en terrein belangrijker vinden dan dorpskarakter. Het skiën is goed, het sneeuwdek betrouwbaar en de 265 kilometer van het Grand Massif biedt genoeg terrein om verveling door herhaling echt onwaarschijnlijk te maken.
• Kostenbewuste seizoenwerkers die een omvangrijk Frans skigebied willen tegen lagere kosten dan de gevestigde skigebieden van Savoie. Je krijgt het grootste deel van het skiën van een skigebied in de Tarentaise tegen een duidelijke kostenbesparing.
• Mensen die de modernistische architectuurgeschiedenis interessant vinden in plaats van afstotelijk. Als je al weet wat Flaine is wanneer je aankomt, gaat het je meestal steeds meer bevallen.
• Seizoenwerkers die in een echte Franse stad (Samoëns) met toegang tot de bergen willen wonen, in plaats van in een bubbel van een speciaal gebouwd skioord.

Flaine is waarschijnlijk niets voor jou als:

• Dorpssfeer en après-skicultuur belangrijke prioriteiten zijn. Het dorpsplein van Flaine is functioneel; het is niet levendig zoals Morzine, Verbier of Val d'Isère.
• Je gemakkelijk een grote Britse groep seizoenwerkers voor de deur wilt hebben. De gemeenschap is kleiner en nationalitair gemengder dan in de circuits van Portes du Soleil of Trois Vallées.
• Je betrouwbare verbindingen met laaggelegen pistes nodig hebt — op warme lentedagen kunnen de verbindingen tussen de kom van Flaine en de lagergelegen dorpen eerder op de middag onbetrouwbaar worden dan het terrein hoger op de berg.

De eerlijke samenvatting

Flaine beloont wie met realistische verwachtingen begint. Het skiën is echt goed — noordelijk gericht, voorzien van veel sneeuw en met genoeg terrein in het Grand Massif om een volledig seizoen vol te houden zonder dat alles wordt stukgeskied. De kosten zijn concurrerend. De architectuur is wat ze is, en na twee weken denk je er meestal niet meer over na.

Als je belangrijkste criterium de beste verhouding tussen skiën en euro's in de Franse Alpen is, is Flaine een serieuze kandidaat. Als je belangrijkste criterium de sociaal levendigste, sterk Brits georiënteerde ervaring als seizoenwerker is, zijn er betere opties.