Faire une saison à Flaine

Flaine (1 600 m, Haute-Savoie, France) est l'une des stations de ski les plus singulières des Alpes sur le plan architectural : conçue à la fin des années 1960 par l'architecte Marcel Breuer comme une station moderniste utopique, construite presque entièrement en béton brut, avec des sculptures publiques de Picasso et de Vasarely sur la place du village. Elle divise totalement les opinions pour des raisons esthétiques. Le ski, lui, ne prête pas à controverse.

La station et le domaine skiable

Flaine est le village principal du Grand Massif — le cinquième plus grand domaine skiable de France, avec environ 265 km de pistes reliées réparties entre cinq stations : Flaine, Les Carroz, Morillon, Samoëns et Sixt-Fer-à-Cheval. L'amplitude du domaine est importante. Du point culminant de Flaine, aux Grandes Platières (2 480 m), jusqu'aux villages de vallée de Samoëns (720 m) et de Sixt, le dénivelé disponible est plus spectaculaire que dans presque tout autre domaine français régional, à l'exception des méga-domaines des Trois Vallées et de l'Espace Killy.

Le ski propre à Flaine est solide et bien adapté à une longue saison. Le cirque au-dessus du village est large, ouvert et constamment orienté nord-est, ce qui permet une bonne conservation de la neige jusqu'en mars et en avril, lorsque les stations exposées au sud à altitude comparable commencent à souffrir. Le secteur de la Grande Combe, accessible depuis les Grandes Platières, est une véritable destination poudreuse après les chutes de neige : un vaste cirque hors-piste relativement abrité, qui conserve bien la neige et reste accessible sans engagement excessif.

L'enneigement est l'un des atouts réels de Flaine. Située en Haute-Savoie de manière à recevoir les perturbations atlantiques comme continentales, et grâce à la géométrie du cirque qui piège et conserve la neige, Flaine possède généralement un manteau neigeux plus durable au fil de la saison que de nombreuses stations voisines à altitude comparable. Cela compte particulièrement sur une saison de quatre à cinq mois : trois ou quatre semaines de conditions médiocres en février affectent bien davantage le temps de ski et le plaisir d'un saisonnier que le séjour d'un touriste venu pour une semaine.

Durée de la saison : de décembre à avril. Le cirque supérieur de Flaine reste généralement skiable jusqu'à la fin avril ; la liaison avec le village inférieur peut devenir incertaine lors des printemps chauds à partir de la mi-mars.

La question de l'architecture

Flaine est une station construite de toutes pièces, et cela se voit. Marcel Breuer (et non, malgré une attribution courante, Le Corbusier — même si Breuer était son contemporain et son pair) a conçu le Forum et les principaux immeubles d'hébergement à la fin des années 1960. Le béton est gris et anguleux ; l'esthétique générale est cohérente et brutaliste. Il ne s'agit pas d'un village de chalets alpins. Pas de balcons en bois, pas de jardinières aux fenêtres, aucune tentative de recréer un caractère montagnard traditionnel.

Certaines personnes trouvent l'architecture réellement intéressante : Flaine est l'une des rares stations qui représentent une véritable idée architecturale plutôt qu'un assemblage d'époques de construction, et la sculpture « Tête de femme » de Picasso sur la place du Forum est une œuvre d'art, pas une décoration. L'histoire moderniste compte ses défenseurs et la station a récemment été inscrite au registre français du patrimoine architectural.

La plupart des saisonniers cessent de remarquer le béton au bout de deux semaines et se concentrent sur ce pour quoi ils sont venus. Que vous trouviez l'esthétique intéressante ou oppressante, mieux vaut le savoir avant d'arriver que de le découvrir le jour de votre installation.

Le coût de la vie

Flaine est moins chère que les méga-stations comparables de Savoie, en partie parce que sa réputation est davantage liée au ski qu'au mode de vie, et en partie parce que son organisation construite de toutes pièces limite le nombre de restaurants et de commerces haut de gamme qui font grimper les prix dans les villages plus touristiques.

Un logement partagé à Flaine coûte environ 400 à 650 €/mois, selon le logement et ce qui est inclus. Les logements du personnel proposés par les employeurs varient ; Club Med, qui possède une grande propriété à Flaine, fournit un logement au personnel dans le cadre de ses contrats.

Les villages plus bas du Grand Massif — notamment Samoëns et Les Carroz — méritent d'être envisagés comme bases alternatives. Tous deux sont reliés au domaine de Flaine par les remontées et la route, et tous deux sont moins chers que la station construite de toutes pièces. Samoëns est notamment une ancienne ville-marché (bastide), avec une véritable communauté à l'année, des commerces indépendants, un marché hebdomadaire et les infrastructures quotidiennes (pharmacie, banque, supermarché normal) qui rendent un séjour de cinq mois habitable plutôt que touristique. Pour les saisonniers que l'environnement de Flaine contraint, Samoëns est l'alternative naturelle : il faut accepter un trajet matinal plus long vers la montagne en échange d'un lieu de vie plus humain.

Le droit au travail

La France. Consultez notre guide des visas pour la France pour connaître les droits au travail selon votre passeport. Les citoyens de l'UE et de l'EEE accèdent facilement au marché du travail français. Les titulaires d'un passeport hors UE doivent obtenir le visa approprié avant leur arrivée : ne partez pas du principe que vous pourrez régler cela une fois en station.

Le marché de l'emploi

Il est plus réduit que celui des Trois Vallées ou de l'Espace Killy, mais il existe réellement. La présence des opérateurs britanniques de chalets est plus limitée que dans les stations de la Tarentaise (Méribel, Val d'Isère et les stations proches de Verbier). Club Med possède une grande station à Flaine et figure parmi les principaux employeurs individuels ; son recrutement passe par le portail de carrières de Club Med bien avant le début de la saison. La société qui gère le domaine du Grand Massif recrute du personnel pour l'exploitation de la montagne et les pistes dans les stations reliées.

À Samoëns et aux Carroz, on trouve également davantage d'employeurs français indépendants : hôtels, restaurants et magasins de ski recrutent en dehors du circuit des opérateurs britanniques. Pour les saisonniers qui souhaitent travailler dans un environnement professionnel véritablement français plutôt que dans une opération de chalets dirigée par des Britanniques, les villages inférieurs méritent d'être ciblés spécifiquement.

Le marché de l'emploi de Flaine favorise globalement les candidatures envoyées tôt (septembre-octobre pour un début en décembre) et les candidats capables de travailler en français comme en anglais.

À qui Flaine convient-elle ?

Flaine convient bien :

• Aux skieurs qui privilégient la qualité de la neige et le terrain au caractère du village. Le ski est bon, le manteau neigeux fiable et les 265 km du Grand Massif offrent assez de terrain pour que l'ennui dû à la répétition soit réellement improbable.
• Aux saisonniers attentifs à leur budget qui souhaitent un domaine français important à un coût inférieur à celui des grandes stations savoyardes. Vous bénéficiez d'une grande partie du ski d'une station de Tarentaise avec une réduction significative des dépenses.
• Aux personnes qui trouvent l'histoire de l'architecture moderniste intéressante plutôt que rebutante. Si vous arrivez en sachant déjà ce qu'est Flaine, la station tend à vous séduire progressivement.
• Aux saisonniers qui veulent s'installer dans une véritable ville française (Samoëns) avec un accès à la montagne, plutôt que dans une bulle de station construite de toutes pièces.

Flaine ne vous conviendra probablement pas si :

• L'ambiance du village et la culture de l'après-ski sont prioritaires. La place de Flaine est fonctionnelle ; elle n'est pas animée comme peuvent l'être Morzine, Verbier ou Val d'Isère.
• Vous voulez trouver facilement à votre porte un grand groupe de saisonniers britanniques. La communauté est plus petite et les nationalités plus mélangées que dans les circuits des Portes du Soleil ou des Trois Vallées.
• Vous avez besoin de liaisons fiables vers les secteurs de basse altitude enneigés : lors des journées printanières chaudes, les liaisons entre le cirque de Flaine et les villages inférieurs peuvent devenir incertaines plus tôt dans l'après-midi que sur la montagne supérieure.

Le résumé honnête

Flaine est une station qui récompense les attentes réalistes. Le ski est véritablement bon : orienté au nord, bien alimenté en neige et doté d'assez de terrain dans le Grand Massif pour tenir une saison complète sans être rapidement tracé. Le coût est compétitif. L'architecture est ce qu'elle est et, au bout de deux semaines, on cesse généralement d'y penser.

Si votre critère principal est le meilleur rapport ski-euro des Alpes françaises, Flaine est une candidate sérieuse. Si votre priorité est l'expérience sociale de saisonnier la plus animée et la plus britannique, d'autres options sont meilleures.