Las Lenas

Las Leñas är en vertikal lekplats för avancerade skidåkare, men du måste vara realistisk när det gäller terrängupprepning över fyra månader. Det 1190 meter höga fallhöjden och 2,3 km² stora skidområdet är blygsamma enligt globala mått – du har 29 nedfarter, varav många är vida alpina skålar och couloirs snarare än varierad skidåkning i träd eller rullande mellannivåer. Säsongen varar cirka 122 dagar (vanligtvis juni till september), vilket är stabilt för södra halvklotet, och den höga bashöjden (2240 m) innebär i allmänhet hyfsad snöhållning. Men orten är ökänd för flera dagars nedstängningar under stormar, och mycket av terrängen är stenig och lavinbenägen, så du kommer inte att åka skidor varje dag. Om du är en expertåkare som trivs på brant, exponerad terräng och inte har något emot att åka samma linjer upprepade gånger, kommer du att ha tillräckligt för att hålla dig sysselsatt; om du är medelgod eller söker variation kommer du sannolikt att bli uttråkad efter månad två.

Att bo i Las Leñas innebär att acceptera isolering och höga kostnader. Basområdet är inte en stad – det är en samling hotell, ett par butiker och några barer, så du kan inte gå till ett café eller en matbutik. De flesta säsongsarbetare bor i Malargüe, en riktig stad en timme bort med skyttelbuss, där hyra och matvaror är mycket billigare (budgetera cirka 30 000 ARS per vecka för matvaror). Närmaste internationella flygplats är Mendoza (MDZ), 419 km bort, vilket är en lång transportsträcka och begränsar hur lätt du kan lämna eller ta emot besökare. Om du bor på berget är boendet dyrt; om du pendlar från Malargüe lägger du tid och pengar på skyttlar. Oavsett vilket får du en avlägsen, självförsörjande upplevelse med begränsad tillgång till de vardagliga bekvämligheter du skulle hitta i en riktig skidstad.

Att få ett jobb här är den verkliga barriären. Anställning för utlänningar är extremt sällsynt – praktiskt taget alla tjänster går till lokalbefolkningen, och att anställa utlänningar är nästan omöjligt utan tidigare kontakter eller flytande spanska. De få möjligheter som finns är i skidskolan om du är kvalificerad och spansktalande; allmän service och liftpersonal är stängda för icke-lokalbefolkning. Du måste ha ditt visum ordnat innan du ansöker; orten kommer inte att överväga dig annars. Lönerna rapporteras vara mycket låga, så många utlänningar köper helt enkelt ett säsongskort och åker skidor istället för att arbeta. Det finns ingen betydande utländsk säsongsgemenskap eftersom anställningen är så begränsad, vilket innebär att du inte hittar det inbyggda sociala nätverk du skulle få på en mer livlig ort. Las Leñas passar avancerade skidåkare som talar spanska, har kontakter och är villiga att acceptera låg lön och isolering för tillgång till några av södra halvklotets bästa liftburna offpist-terräng – men det är ingen typisk säsongsdestination.