Grand Targhee

Grand Targhee kommer inte att tråka ut dig, men du måste vara ärlig med vad du ger dig in på när det gäller terrängen. Med 12,1 km² skidbar yta och ett höjdfall på 690 m är det verkligen blygsamt – du kommer att köra samma leder snabbare än på större skidorter, och det finns en reell risk för upprepning under en fyra månader lång säsong. Det som räddar det är snöfallet: med ett genomsnitt på 1 270 cm per år kan du räkna med konsekvent pudersnö och en 152 dagar lång säsong som håller det fräscht. Haken är att 70 % av Fred's Mountain och 85 % av Peaked Mountain består av mellan- till avancerad terräng, så om du fortfarande lär dig kommer du att upptäcka att inlärningskurvan är brant och att köra samma leder om och om igen blir frustrerande. För erfarna åkare som jagar ospårad pudersnö i en miljö med få besökare är detta dock verkligen speciellt – du kan åka samma leder dussintals gånger och hitta något nytt i snön varje dag.

Att bo i Driggs (där personalboendet finns) innebär att acceptera att du inte befinner dig i en skidort – du är i en liten dalstad i Wyoming två mil från Main Street, med Jackson Hole en 20–30 minuters bussresa bort för riktiga bekvämligheter. Hyran är utmärkt på $400–450 (~£296–£333) per månad för ett privat rum i delat personalboende, och matkostnaderna ligger i genomsnitt på $88 (~£65.1) i veckan, men priserna i stan är märkbart höga, så budgetera därefter. Driggs självt är verkligen lugnt; Royal Wolf-bar är den sociala navpunkten, och även om det händer konserter och evenemang runt Teton Valley är nattlivet minimalt jämfört med livligare skidorter. Du kommer att vilja ha en bil för flexibilitet, och den närmaste internationella flygplatsen (Jackson Hole) ligger 481 km bort, vilket gör att resor hem för helger eller nödsituationer blir en reell utmaning. Om du söker en avslappnad, snöfokuserad säsong framför en livlig stadsupplevelse fungerar denna kompromiss; om du behöver gångavstånd till bekvämligheter och enkel tillgång till en riktig stad kommer det inte att fungera.

Seasonaire-gemenskapen här är tight och verkligen välkomnande, dominerad av amerikanska medborgare och sydamerikanska arbetare på J1-visum, med starka band som formas i personalboendet. Jobben spänner från liftpersonal, skidbutik, städpersonal, mountain crew (skyffelgruppen är särskilt populär) och biljettförsäljning, men lönerna är inte konkurrenskraftiga – räkna med cirka $20 (~£14.8)/timme för instegsjobb – och det finns inga förmåner som sjukvårdsförsäkring. Detta är en skidort för experter, så om du är nybörjare som lär dig åka skidor kommer du att kämpa; terrängen och gemenskapen är byggda kring åkare som redan kan hantera sig i pudersnö och branta backar. Samtidigt, om du är erfaren och vill spendera fyra månader med att åka i i stort sett tomma backar med kollegor som verkligen bryr sig om skidåkning, gör den trånga boendesituationen och den snöfokuserade kulturen det verkligen speciellt. Men var medveten om att du byter nattliv, stadsbekvämligheter och konkurrenskraftig lön mot obegränsade pudersnödagar och en gemenskap som är här för skidåkningen, inte scenen.