Att göra en säsong i Zermatt

Zermatt är en av världens mest välkända skidestinationer. Pyramiden Matterhorn, synlig från nästan överallt i dalen, finns på schweiziska chokladförpackningar, Paramount Pictures logotyp och omslaget till nästan varje alpin resebroschyr som producerats under de senaste hundra åren. Men "ikonisk" och "bra för en säsong" är två olika frågor, och den här guiden tar upp båda.

Anläggningen

Zermatt ligger på 1 608 meters höjd i kantonen Valais i Schweiz. Dess mest utmärkande egenskap — innan man ens kommer till skidåkningen — är att byn är bilfri. Privata bensinbilar får inte köra in i byn. Du lämnar bilen i Täsch, den sista orten i dalen med vägförbindelse, och tar kugghjulsjärnvägen (Matterhorn Gotthard Bahn) de sista tolv minuterna upp till Zermatt. Besökare anländer till byn endast med tåg.

Resultatet är en särskild atmosfär: eltaxi, hästdragna vagnar och ljudet av bjällror i stället för motorer. Det är ingen gimmick — regeln har funnits sedan 1930. Byn har en permanent befolkning på omkring 5 800 personer och fungerar året runt som ett genuint schweiziskt bergssamhälle: sjukhus, mataffärer, skolor, postkontor och apotek. Zermatt är inte en specialbyggd anläggning som stänger i april. Det är en riktig ort som har tagit emot miljontals turister runt ett redan existerande samhälle.

Skidområdet

Zermatt är sammanlänkat med Cervinia (Italien) på Matterhorns italienska sida och bildar ett av världens största sammanhängande skidområden. Det kombinerade området Zermatt–Cervinia–Valtournenche omfattar 360 km markerade pister i två länder och på två språk. Den högsta punkten som nås med lift är Klein Matterhorn på 3 883 meter — en av Alpernas högsta liftbetjänade punkter — och glaciäråkningen på denna höjd innebär att Zermatt faktiskt har skidåkning året runt, även om sommarverksamheten är mer begränsad.

Terrängen är huvudsakligen för medelgoda till avancerade åkare. Pisterna på den övre delen av berget, som nås från Klein Matterhorn, är breda, högt belägna transportsträckor som känns annorlunda än allt på lägre höjd i Alperna — ljuset är annorlunda där uppe, luften tunnare och utsikten mot Italien enastående. Den nedre delen erbjuder längre, mer sammanhängande åk som är utmärkta för att bygga upp kondition och carvingskicklighet tidigt på säsongen, innan benen helt har vant sig vid daglig skidåkning.

Förbindelsen till Cervinia bör ses som en verklig del av upplevelsen snarare än bara ett tillägg. Den italienska sidan erbjuder breda, motorvägsliknande pister, en helt annan kulturell prägel, möjligheten att äta pasta och dricka Aperol på 2 500 meters höjd och den lätt förvirrande känslan av att åka skidor från Schweiz till Italien utan pass. För en säsongsarbetare som ska vara här i fem månader är denna geografiska variation, tillgänglig under en vanlig ledig dag, en betydande livskvalitetsfaktor.

Levnadskostnader

Här krävs ärlighet. Zermatt är Schweiz, och Schweiz är dyrt. Delat boende i byn kostar 800–1 400 CHF per månad beroende på storlek, standard och hur många som delar. Mat i Zermatts Migros och Coop är dyr — de logistiska begränsningarna i en bilfri zon där allt anländer med tåg lägger strukturellt till kostnader på varje vara i hyllan.

Det finns en praktisk lösning som många säsongsarbetare använder: Visp eller Stalden, orter i dalen 30–40 minuter ner med tåg, har vanliga schweiziska matpriser utan skidortens påslag. En storhandling i Visp varannan vecka minskar matkostnaderna märkbart.

Motvikten är lönerna. Valais har kantonal lagstiftning om minimilöner och hotell- och restaurangbranschen omfattas av ett kollektivavtal (CCT/GAV) som sätter en nivå långt över vad ett motsvarande jobb ger i Frankrike. En hotellanställd i Zermatt tjänar märkbart mer i CHF än en motsvarande anställd i de franska Alperna tjänar i EUR, och schweizerfrancen är historiskt stark mot både EUR och GBP. Levnadskostnaderna är högre, men inkomsten är också högre — och för säsongsarbetare vars mål är att spara pengar medan de åker skidor jämför sig Schweiz ofta bättre än det först verkar.

Rätt att arbeta

Schweiz är inte med i EU, och den skillnaden spelar roll.

EU-/EES-medborgare: Ett bilateralt avtal mellan Schweiz och EU ger en nästan motsvarande fri rörlighet. EU-medborgare kan bo och arbeta i Schweiz på liknande villkor som enligt andra avtal inom Schengenområdet.

Brittiska medborgare efter brexit: Det bilaterala avtalet om fri rörlighet ingick inte i brexitavtalet, vilket innebär en mer komplicerad situation för brittiska medborgare. Kortvarigt arbete (upp till 90 dagar under en 180-dagarsperiod) är möjligt. Längre säsongsarbete — ett helt femmånaderskontrakt — kräver ett schweiziskt B- eller C-uppehållstillstånd, och arbetsgivaren måste ansöka åt dig. Det är genomförbart, men kräver en arbetsgivare som är villig att hantera processen, och kvotsystemet kan orsaka förseningar. Zermatts stora lyxhotellsektor har erfarenhet av detta; mindre arbetsgivare kan vara mindre bekanta med processen.

Australiska och nyzeeländska medborgare: Schweiz har Working Holiday Visa-avtal för medborgare i Australien och Nya Zeeland mellan 18 och 30 år, giltiga i upp till tolv månader. Det är en relativt enkel väg in.

Se /visa-guides/switzerland för aktuella detaljer.

Arbetsmarknaden

Zermatt har en av de högsta koncentrationerna av lyxhotell av alla skidorter i världen. Zermatterhof, Mont Cervin Palace, Omnia, Alex, Walliserkanne och många andra anställer säsongspersonal inom reception, städning, kök och restaurang. Skidskolan (Zermatts ESS och ett antal privata undervisningsföretag) är stor och sysselsätter ett betydande antal instruktörer. Restaurang- och nöjessektorn utanför hotellen — fristående restauranger, barer och byns kafékultur — erbjuder ytterligare arbetstillfällen.

Kunskaper i tyska är användbara. Zermatts permanenta befolkning är tyskspråkig schweizisk (Wallisertiitsch, en särskild dialekt, även om standardtyska förstås), och många schweiziska arbetsgivare använder tyska i intern kommunikation även i en internationell miljö. Samtidigt fungerar den exklusiva hotellsektorn i stor utsträckning på engelska tillsammans med tyska och franska — ett betydande antal jobb inom Zermatts hotell- och restaurangbransch är tillgängliga för engelskspråkiga, särskilt i lyxsegmentet där engelska är en merit snarare än en nödlösning.

Zermatt Tourisms jobbportal (zermatt.ch/en/jobs) listar säsongsanställningar, och det är värt att söka direkt hos de större hotellen.

Upplevelsen

Zermatts särskilda värde för en säsongsarbetare är att man hinner samla på sig sådant som turister som bara tillbringar en vecka här aldrig når fram till. Att se vädret röra sig över Matterhorns nordsida från samma utsiktspunkt under olika månader, lära sig vilka förhållanden som ger bäst sikt på Klein Matterhorn, låta gränsöverskridande skidåkning till Cervinia bli bekant snarare än exotisk, promenera i Gorner Gorge på vintern och se alpglöden träffa pyramiden i slutet av ett arbetspass.

By202 historia finns närvarande på ett sätt som belönar nyfikenhet. Edward Whympers första bestigning av Matterhorn 1865 — och de fyra dödsfallen under nedstigningen — dokumenteras på Zermatt Matterhorn Museum. På kyrkogården finns gravarna efter klättrare som dog på berget under 160 år. Det här är inte turistmaterial; det är ett sammanhang som får större betydelse under en längre vistelse.

För en säsongsarbetare som väljer mellan Zermatt och jämförbara alternativ är den ärliga jämförelsen Verbier eller St Moritz — båda schweiziska, båda dyra och båda seriösa skidområden. Zermatts fördelar är den bilfria byn (en genuint annorlunda atmosfär jämfört med allt i Frankrike eller Österrike), Klein Matterhorns höjd och potential för skidåkning året runt, förbindelsen till Cervinia och ortens fungerande karaktär året runt. Nackdelarna är kostnaden — som är verklig — och, särskilt för brittiska medborgare, den extra administrativa komplexiteten kring schweiziska arbetstillstånd.

Matterhorns pyramid förlorar inget av sin effekt genom att ses om och om igen. Fem månader av att titta på den innebär inte fem månader av att tröttna på den.