Att göra en säsong i Val d'Isère

Val d'Isère har ett rykte som föregår orten. Face de Bellevarde. Espace Killy. Koncentrationen av BASI-lärare som återvänt varje vinter i ett decennium. Det är en av Europas mest prestigefyllda skidorter – och prestigen har ett pris, i ordets mest bokstavliga bemärkelse. Innan du bestämmer dig för en säsong här är det värt att förstå vad du faktiskt ger dig in på.

Berget

Val d'Isère delar skidområdet Espace Killy med Tignes, och tillsammans erbjuder de omkring 300 km markerade pister över två skidorter. Det sammanhängande området är verkligen stort – det handlar inte om marknadsföringsmatematik. En säsongsarbetare kan tillbringa månader här utan att åka samma kombination av nedfarter två gånger, särskilt när de opistade och längre rutterna mellan orterna har blivit bekanta.

Val d'Isères egen terräng breder ut sig över flera bergssidor. Solaise ligger direkt ovanför byn – tillgänglig med gondol från centrum – och erbjuder en blandning av långa blå och röda nedfarter för medelgoda åkare, med fin utsikt över dalen. Bellevarde är höjdpunkten: toppstationen på 2 827 m ger tillgång till Face de Bellevarde, där världscupens störtlopp körs varje december och som i sin helhet är brant, snabb och krävande. Området kring Col de l'Iseran längst upp i dalen ger högalpin terräng som är särskilt bra under puderdagar.

Terrängprofilen är ovanligt inriktad mot avancerade åkare för en större fransk skidort. Val d'Isère har proportionellt fler svåra nedfarter än de flesta jämförbara franska destinationer. La Daille, satellitområdet som är förbundet med gondol med den lägre delen av byn, har den mildaste terrängen – breda och förlåtande nedfarter som passar nybörjare eller många åk i enklare terräng. Men detta är i första hand ett berg för medelgoda till mycket avancerade åkare, och skidorten låtsas inte vara något annat.

Snötillgången är pålitlig. Val d'Isère ligger tillräckligt högt i Alperna – byn på 1 850 m och den övre delen av skidområdet upp till 3 456 m via det sammanlänkade området i Tignes (Grande Motte-glaciären) – för att snötäcket ska hålla långt in på våren. Grande Motte-glaciären på Tignes-sidan möjliggör skidåkning året runt under goda snöår. Den årliga snömängden på hög höjd ligger vanligtvis på 6–9 m, och den höga höjden gör att snön förblir kall och åkbar.

Säsongen pågår från december till april eller maj. Världscupens störtlopp Critérium de la Première Neige på Face de Bellevarde i början av december är den traditionella säsongsöppningen – Val d'Isère leder den franska skidortskalendern medvetet och ser till att vara redo när tävlingen kommer.

Byn

Val d'Isère är en planerad skidby, men håller en högre kvalitetsnivå än de flesta. Det bilfria centrumet har riktig infrastruktur: flera mataffärer, apotek, bank och postkontor. Restaurangerna sträcker sig från pizza till arbetarpris till matlagning på Michelinnivå. Byn har omkring 1 800 permanentboende – det finns människor som bor här året runt, historiskt bönder men numera främst personer knutna till turismen – vilket ger den en något mer jordnära karaktär än en skidort som bara existerar i sex månader.

Under högsäsong växer befolkningen till omkring 40 000, vilket innebär en stor förändring. Byn blir dyr, trång och turistinriktad på ett sätt som den inte är under veckorna före och efter högsäsongen.

La Daille, satellitområdet längst ner vid Daille-gondolen och med direkt tillgång till liftarna, erbjuder billigare boende och en något lugnare atmosfär än centrala Val d'Isère. Många säsongsarbetare hamnar här av just den anledningen.

Levnadskostnader

Det är här samtalet blir allvarligt. Val d'Isère är dyrt – inte bara med franska skidortsmått, utan enligt vilken standard som helst.

Delat boende i byn kostar ungefär 700–1 200 euro i månaden beroende på avståndet till liftarna och hur många som delar. La Daille är något billigare. Inget av alternativen är billigt, och kvaliteten på budgetboendet speglar prisnivån.

Mat i byns Spar eller Carrefour kostar turistpriser. Lösningen som de flesta erfarna säsongsarbetare i Val d'Isère känner till är Bourg-Saint-Maurice, 30 minuter bort, en riktig savojisk stad med omkring 8 000 invånare och ordentliga mataffärer med normala franska priser. Buss- och tåglänken mellan Bourg-Saint-Maurice och Val d'Isère station, som kostar 80 euro i månaden, är säsongsarbetarens livlina – den går tillräckligt regelbundet för att du ska kunna storhandla varje vecka utan bil och förändrar ekonomin av att bo här påtagligt.

Utan boende från arbetsgivaren blir Val d'Isère ekonomiskt pressat för de flesta roller. Kalkylen fungerar bara om jobbet betalar rimligt eller om boendet är subventionerat. Var tydlig med detta innan du anländer.

Arbetstillstånd och rättigheter

För EU-medborgare: full rörelsefrihet utan komplikationer.

För brittiska medborgare efter Brexit: det finns inget working holiday-visum mellan Storbritannien och Frankrike. Brittiska medborgare behöver sponsring från arbetsgivaren för att arbeta lagligt i Frankrike – arbetsgivaren ansöker hos de franska myndigheterna (DREETS) om ett säsongsbaserat arbetstillstånd (Autorisation de Travail Saisonnière) innan du kan få ett visum för längre vistelse. De flesta brittiska skidföretag som är verksamma i Frankrike hanterar processen åt sin personal. Se /visa-guides/france för fullständig information.

För andra nationaliteter gäller Frankrikes krav på arbetstillstånd. De flesta säsongsroller går inte genom formella processer där arbetsgivaren sponsrar arbetstillstånd, vilket i praktiken begränsar möjligheterna för nationaliteter som inte har ett WHV-arrangemang med Frankrike.

Arbetsmarknaden

Val d'Isère har den tätaste koncentrationen av brittiska skid- och snowboardlärare av alla franska skidorter. Orsakerna är delvis historiska – brittiska lärare har kommit hit sedan 1970-talet – och delvis praktiska. Oberoende brittiskregistrerade skidskolor som New Generation, Peak Leaders och OAT (Optimum Alpinisme and Training) verkar här tillsammans med ESF (den franska nationella skidskolan), och dessa skolor rekryterar specifikt BASI-kvalificerade lärare. För en brittisk lärare med BASI Level 2 eller högre som söker sin första eller andra säsong som instruktör är Val d'Isère ett realistiskt mål på ett sätt som det inte skulle vara på en skidort utan denna infrastruktur.

Utöver undervisning står hotell-, restaurang- och chaletsektorn för ett betydande antal säsongsjobb. Brittiska chaletföretag som Mark Warner, Crystal och fristående aktörer driver boenden i och runt skidorten. Dessa roller – chaletvärd, chaufför, representant på skidorten och underhållspersonal – rekryteras vanligtvis från Storbritannien innan säsongen börjar, inte lokalt efter ankomst.

En sak är viktig att säga tydligt: vissa av dessa roller inkluderar personalboende, andra gör det inte. Skillnaden är enorm just i Val d'Isère, med tanke på vad privat boende kostar. Innan du tackar ja till en roll här bör du få boendesituationen bekräftad skriftligt.

Att åka skidor en hel säsong här

Espace Killys 300 km håller för en hel säsong. I december har de flesta säsongsarbetare etablerat sina rutter; i januari varierar de dem; i februari börjar de ge sig utanför de markerade pisterna till områden som kartan inte beskriver i detalj.

Den opistade terrängen kring Banquets-området har gott rykte. De långa åken från Solaise belönar åkare som kan läsa snön. Glaciäråken på Tignes-sidan via Grande Motte erbjuder högalpin terräng med en annan karaktär än Val d'Isères bergssidor. Face de Bellevarde under goda förhållanden – inte som ett världscuplopp, utan bara som en brant och lång nedfart som du känner väl – är en särskild upplevelse som de flesta säsongsarbetare i Val d'Isère beskriver som en personlig måttstock de återkommer till under vintern.

Efter tre eller fyra månader börjar avancerade säsongsarbetare vanligtvis med skidbestigning ovanför skidorten. Guidade turer i fjällterräng är väl etablerade här och den högalpina terrängen ovanför liftsystemet är omfattande. Du behöver inte använda den, men den finns för den som vill ha mer än pisterna erbjuder.

Gemenskapen

Mycket brittisk. Mer än på nästan någon annan fransk skidort, möjligen med undantag för Méribel. Den internationella säsongsgemenskapen här har byggts upp under femtio år och nätverken är etablerade – Facebook-grupper, WhatsApp-kedjor och informella rekommendationer mellan säsonger. La Folie Douce (den berömda afterski-institutionen som finns på flera stora franska skidorter) finns här; Dick's Tea Bar är en Val d'Isère-specifik institution; afterskikulturen är väl etablerad.

Det finns även säsongsarbetare från andra europeiska länder och resten av världen, och blandningen varierar mellan arbetsgivare och år. Men den dominerande kulturen är tillräckligt brittisk för att den som kommer hit specifikt för att öva franska eller undvika en engelskspråkig bubbla bör ta hänsyn till det.

Vem passar Val d'Isère för?

Det passar personer som är tydliga med vad de vill ha. BASI- eller CSIA-kvalificerade lärare som söker instruktörsarbete på en skidort med starka meriter. Erfarna medelgoda och avancerade åkare som vill ha verkligt utmanande terräng under en hel säsong utan att snabbt nå skidområdets gränser. Säsongsarbetare som redan har gjort sin första säsong någonstans som Morzine eller Méribel och vill ta steget upp när det gäller både berg och krav på skidåkningen.

Det passar inte särskilt bra för förstagångsarbetare med stram budget, personer som ännu inte har byggt upp en stabil skidförmåga eller dem som vill ha en gradvis introduktion till säsongslivet. Prestigen är verklig, men det är kostnaden också – både ekonomiskt och i fråga om vad berget kräver av dig.

Om du passar in på profilen finns det få bättre skidorter i världen att tillbringa en vinter på.