Att göra en säsong i Three Valleys

Världens största sammanhängande skidområde — hur det faktiskt är att tillbringa fem månader där

Les Trois Vallées — Three Valleys — är världens största sammanhängande skidområde. 600 kilometer markerade pister utspridda över tre dalar i Savoie-alperna, där Courchevel, Méribel, Val Thorens, Les Menuires och Saint-Martin-de-Belleville binds samman av ett enda liftsystem. För en säsongsarbetare är detta mindre viktigt på grund av rubriksiffran och mer på grund av vad det innebär i praktiken: du kan åka skidor till en annan lunchrestaurang varje dag i flera veckor utan att upprepa dig, och när snön är bra kan du följa den över en hel bergskedja i stället för att åka samma sida igen.

Men här är det som överraskar människor när de undersöker området: du väljer inte ”Three Valleys”. Du väljer en basby inom området. Varje by har sin egen karaktär, levnadskostnad, arbetsmarknad och säsongsarbetargemenskap. Det beslutet formar hela din vinter.

Byarna

Courchevel

Courchevel ligger i norra änden av Three Valleys och finns på flera höjdnivåer: 1300, 1550, 1650 och 1850 (som nu officiellt har döpts om till Courchevel Le Praz, Village, Moriond och Courchevel — men alla använder fortfarande höjdsiffrorna).

Courchevel 1850 är den mest exklusiva adressen inom fransk skidåkning. Femstjärniga hotell, exklusiva restauranger, helikopterplattor och gäster som inte kontrollerar vinlistans priser. Om du arbetar inom hotell- och restaurangbranschen och vill arbeta i marknadens lyxsegment är det hit du ska. Lönerna speglar det — särskilt dricks kan vara betydande på rätt arbetsplatser — men det gör även levnadskostnaderna. Personalboende är dyrt och konkurrensutsatt. Det här är inte ett naturligt val för en budgetinriktad förstagångsarbetare som vill ha ett socialt liv; det är ett mer genomtänkt val för någon som bygger sitt CV inom hotellbranschen och är beredd att betala därefter.

Skidåkningen från Courchevel är utmärkt — starka förbindelser till Méribel och det större Three Valleys-nätverket, bra offpistmöjligheter ovanför 1850-området och nedfarterna till bynivå från Saulire hör till de bästa i systemet.

Méribel

Méribel ligger geografiskt mitt i Three Valleys, vilket gör byn till den bästa enskilda basen för ren skidåtkomst: liftar går österut mot Courchevel, västerut mot Val Thorens och Les Menuires, och huvudgondolen Saulire ligger i princip mitt i hela nätverket.

Det är också här den brittiska säsongsarbetargemenskapen i France är som mest koncentrerad. Brittiska chaletföretag — Crystal, Inghams och dussintals mindre arrangörer — driver stora verksamheter i Méribel. Resultatet är en av Frances mest etablerade engelskspråkiga skidortsgemenskaper, vilket du antingen kommer att älska (lätt att träffa människor, mycket välbekant infrastruktur och engelska talas överallt) eller tycka blir lite för mycket, beroende på vad du sökte.

Arbetsmarknaden är genuint bred: hotell och restaurang, chaletarbete, skidskola, guidning, detaljhandel och liftverksamhet. Rekryteringsinfrastrukturen för brittiska arbetare med rätt visum är välutvecklad på ett sätt som den inte är på mindre franska skidorter.

Boende i Méribel Altitude är dyrt. Många anställda bor till slut i själva Méribel, Les Allues eller Brides-les-Bains längre ned i dalen. När du jämför kostnader bör du ta med i beräkningen om du ska pendla med skidortsbuss eller lift — det spelar roll under snöoväder.

Val Thorens

Val Thorens är den högst belägna skidorten i Alperna, med en bas på 2 300 meter. Den ligger högst upp i Belleville-dalen, byggdes för skidturism på 1970-talet och ser också ut därefter. Det som saknas i savojardisk karaktär kompenseras av snösäkerhet: vid 2 300 meters höjd ligger snön kvar i Val Thorens när de lägre byarna har ojämna förhållanden, och säsongen löper ofta från slutet av november till början av maj.

För en säsongsarbetare som prioriterar skiddagar framför byns utseende är Val Thorens det starkaste argumentet i Three Valleys. Afterskiutbudet är aktivt — mer än i Courchevel — och den engelskspråkiga gemenskapen är väletablerad, trots att skidorten är franskt byggd och huvudsakligen franskt bemannad på chefsnivå.

Arbetsmarknaden är koncentrerad till hotell, restauranger, barer och skidskolor. Det finns färre småskaliga verksamheter än i Méribel; arbetsgivarna är oftare större hotell- och restaurangföretag. Om du föredrar att arbeta på ett välskött hotell framför ett litet chaletföretag passar Val Thorens bättre.

Les Menuires och Saint-Martin-de-Belleville

Les Menuires ligger i samma dal som Val Thorens — Belleville — och är förbunden med lift. Den är mindre internationaliserad och billigare än de andra huvudbaserna i Three Valleys. Det är inget dåligt alternativ om Méribel blivit för dyrt och du vill ha verklig tillgång till hela Three Valleys.

Saint-Martin-de-Belleville är den tydligaste avvikelsen i hela systemet. Det är en äkta savojardisk by — inte specialbyggd, med en bofast befolkning året runt, en fungerande kyrka, ett riktigt bageri som öppnar för lokalbefolkningen och inte bara turister, samt priser som speglar att franska familjer också bor där. Liftförbindelserna till det större Three Valleys-systemet är bra. För en säsongsarbetare som vill ha skidåkningen utan hela skidortsbubblan är Saint-Martin värd att överväga seriöst.

Terrängen under fem månader

600 km är en imponerande siffra. I praktiken har en säsongsarbetare som åker de flesta dagar täckt hela pistnätet under de första veckorna. Det som spelar roll under månad fyra är inte antalet markerade nedfarter — utan offpisten.

Three Valleys har utmärkt offpistterräng om du är villig att ge dig ut i den. La Face och La Masse ovanför Méribel, Roc de Fer och Combe du Caron-området i Val Thorens är sådant som fortsätter att intressera under en hel säsong. Offpisten i Courchevel ovanför 1850 och de omfattande möjligheterna på baksidan av Saulire belönar upptäcktsfärder. Inget av detta är enkelt eller säkert i sig — guidning eller åtminstone lokalkännedom är viktigt här — men det finns, och under ett bra snöår har Three Valleys tillräcklig variation för att det inte är skidåkningen som orsakar säsongströtthet.

Visum

Att arbeta i de franska Alperna innebär att arbeta i France. Medborgare i EU och EES har full rörelsefrihet — inget visum behövs, det är bara att komma och söka arbete. Brittiska passinnehavare efter Brexit behöver arbetsgivarsponsring enligt Frances tillstånd för säsongsarbetare, ordnad före ankomsten. De stora brittiska chaletarrangörerna och större hotellgrupperna i Méribel och Courchevel är vana vid att göra detta; mindre arbetsgivare kanske är det, kanske inte. Bekräfta detta tidigt.

För fullständig information om att arbeta i France som säsongsarbetare, se visumguiden för France.

Välja bas

	Courchevel	Méribel	Val Thorens	Saint-Martin
Karaktär	Lyxskidort	Centrum för brittisk gemenskap	Specialbyggd, funktionell	Äkta by
Arbetsmarknad	Exklusiv hotell- och restaurangbransch	Störst bredd	Hotell och barer	Mindre, lokal
Snösäkerhet	Bra	Bra	Bäst i Three Valleys	Bra
Säsongslängd	Mitten av dec. till mitten av april	Mitten av dec. till mitten av april	Slutet av nov. till början av maj	Mitten av dec. till mitten av april
Levnadskostnad	Mycket hög	Hög	Hög	Mer överkomlig
Afterski	Dämpad (lyx)	Aktiv	Aktiv	Lugn

För en första säsong i Three Valleys är Méribel fortfarande standardrekommendationen — arbetsmarknaden är bredast, stödstrukturen för nya säsongsarbetare är bäst utvecklad och skidåtkomsten från systemets geografiska centrum är svår att slå. Men om Val Thorens längre säsong och snösäkerhet betyder mer för dig, eller om priset på boende i Méribel blir för högt, är Val Thorens ett starkt alternativ.

Three Valleys är världens bästa skidområde för den som tillbringar en hel säsong där i stället för en vecka. Frågan är inte om du ska åka — utan var du ska ha din bas när du väl är där.