Att göra en säsong i Portes du Soleil

Portes du Soleil är ett gränsöverskridande skidområde som länkar samman 12 skidorter i Frankrike (Haute-Savoie) och Schweiz (Valais). Med 650 km markerade pister är det ett av världens största skidområden räknat i pistlängd — och för säsongsarbetare, särskilt brittiska, är det en av de mest praktiska vägarna in i en alpinsäsong.

Området sträcker sig från Morzine och Les Gets på den franska sidan via Avoriaz och Châtel, över gränsen till Champéry, Les Crosets, Morgins och Torgon i Schweiz. Hela rundan — La Grande Randonnée — länkar samman de flesta större byarna under en enda dagstur. Du åker inte igenom allt på en vecka. Under en säsong kommer du fortfarande att hitta nya nedfarter.

Byarna — och varför det spelar roll var du bor

För en säsongsarbetare är basbyn mer än en postadress. Den avgör din pendling, ditt sociala liv, dina jobbmöjligheter och hur mycket av lönen som finns kvar i slutet av månaden. Portes du Soleil ger dig flera rimliga alternativ, och de skiljer sig tydligt åt.

Morzine — det självklara valet för första säsongen

Morzine är en riktig fransk stad med omkring 3 000 permanentboende, 20 km från Genèves flygplats. Den är också det typiska resmålet för brittiska förstagångsarbetare — så till den grad att vissa erfarna säsongsarbetare beskriver den som nästan för brittisk.

Det ryktet är välförtjänt. Brittiska researrangörer (Crystal, Inghams, Ski Total, Ski France och dussintals fristående chaletföretag) dominerar arbetsmarknaden. Engelskspråkiga barer, butiker och tjänster är lätta att hitta. Facebookgrupper och etablerade stödnätverk gör att det känns betydligt mindre avskräckande att komma ensam som nybörjare än det kanske skulle göra någon annanstans.

Skidåkningen från själva Morzine omfattar Super Morzine, med gondolförbindelse till Avoriaz och hela Portes du Soleil-nätverket därefter. Du befinner dig inte i det största skidområdet — du har tillgång till det, vilket inte riktigt är samma sak — men i praktiken är förbindelserna tillräckligt bra.

Boende kostar ungefär 500–800 euro i månaden för delade rum, vilket är överkomligt med alpina mått. Arbetsrätt: EU-medborgare har fri rörlighet. Brittiska medborgare behöver arbetsgivarsponsring, vilket regelbundet finns genom brittiska aktörer men måste ordnas innan du anländer — inget du bör försöka lösa i sista stund.

Gemenskapen är det mest etablerade brittiska nätverket för säsongsarbetare på någon fransk skidort. Om du vill ha veckovisa sociala aktiviteter, sportevenemang och en färdig umgängeskrets från dag ett levererar Morzine.

Kritiken, om det finns någon: det kan kännas mindre som Frankrike än man föreställer sig. Om autentisk fördjupning är viktig för dig kommer den franska du oftast hör på afterski från andra säsongsarbetare som läste franska på högstadiet.

Les Gets — lugnare men fortfarande sammanlänkat

Les Gets ligger tio minuter från Morzine med gratisbuss, delar liftkort och ger tillgång till samma skidområde. Orten är mindre och lugnare till sin karaktär — bättre för den som vill kunna ta del av Morzines sociala liv utan att bo mitt i det. Arbetsmarknaden är något mindre än i Morzine, och skidorten är mer familjeinriktad, vilket påverkar arbetsmiljön inom hotell och restaurang.

Ett rimligt val om du gjorde en säsong i Morzine och vill ha samma område utan samma intensitet.

Avoriaz — byn på toppen

Avoriaz ligger på 1 800 meters höjd högst upp i liftsystemet och nås från Morzine med gondol. Orten byggdes på 1960-talet med en särpräglad, böjd träarkitektur och är bilfri — leveranser kommer med snöskoter eller hästsläde, vilket låter romantiskt men i praktiken bara är så det fungerar.

Stämningen är social och ungdomlig, och snowparken är en av Frankrikes bästa. Som självständig arbetsbas har Avoriaz däremot en begränsad lokal arbetsmarknad. De flesta som tillbringar tid där har sin bas i Morzine och tar liften upp.

Châtel — det mest autentiska alternativet

Châtel är en genuin savojisk by, 45 minuter från Morzine, mindre internationaliserad och mer lokal till sin karaktär. Den är billigare, lugnare och mer fransk i egentlig mening.

Kompromissen är att arbetsmarknaden är mindre och att språkkunskaper spelar större roll — franskspråkig hotell- och restaurangverksamhet är den främsta sektorn, och roller med gästkontakt förutsätter att du kan fungera på franska. Om du talar språket och vill ha en mer autentisk säsong snarare än en engelskspråkig bubbla är Châtel ett seriöst och underskattat val.

Skidåkningen under en hel säsong

650 km är verkligen stort. De flesta säsongsarbetare ägnar den första månaden eller de två första månaderna åt att bli bekväma i området närmast basbyn och börjar sedan gradvis utforska längre bort — den schweiziska sidan, Champéry-sektorn och terrängen kring Dents du Midi, som har en annan karaktär än den franska sidan: mindre pistad, mer krävande och med en helt annan stämning.

Höjdskillnaderna i området — från dalbyar på 1 000 meter till Avoriaz på 1 800 meter och den schweiziska terrängen ovanför — innebär att det nästan alltid finns någonstans med rimliga förhållanden även under svåra snöår. Du kommer att ha dåliga veckor, men det är osannolikt att du får en helt oanvändbar säsong.

Den ärliga frågan efter fyra eller fem månader är: kommer 650 km att hålla dig intresserad? Svaret är nästan säkert ja. Portes du Soleil är ett av få områden där brist på terrängvariation verkligen inte är problemet — problemet är att hitta tid att utforska området ordentligt.

Slutsatsen

Morzine är det rätta standardvalet för engelskspråkiga förstagångare. Stödnätverket, arbetsmarknaden, närheten till Genève och gemenskapen är alla genuint bra. Les Gets om du vill ha något lägre intensitet men samma tillgång. Châtel om du vill att Frankrike faktiskt ska kännas som Frankrike och har språket som krävs.

Skidåkningen blir utmärkt oavsett var du har din bas. Valet av by är mer en livsstilsfråga än en skidfråga — och under en säsong spelar den skillnaden roll.