Att göra en säsong i Les Deux Alpes

Les Deux Alpes är en fransk skidort med en tydlig identitet. Den ligger i departementet Isère – en del av Dauphinéalperna, inte Savoie – vilket redan geografiskt skiljer den från klustret av skidorter som de flesta säsongsarbetare först tänker på. Men de viktigare skillnaderna är funktionella: en glaciär på 3 200 meters höjd som möjliggör skidverksamhet under den europeiska sommaren och en terrängpark som i över tjugo år varit en viktig freestylemiljö för professionella åkare. Om inget av detta spelar roll för dig är Les Deux Alpes en stabil fransk skidort med 200 km pister och en pålitlig glaciär. Om det gör det är det en av få europeiska skidorter som särskilt förtjänar att prioriteras.

Skidområdet

Les Deux Alpes omfattar omkring 200 km markerade pister, från byns bas på 1 650 m till Dôme de la Lauze på 3 568 m – den högsta punkt i franska Alperna som nås med lift. Höjdskillnaden från byn till toppen är betydande: gondolsystemet Jandri Express går stegvis från 1 650 till 3 200 m, och därifrån går den sista förbindelsen till den övre glaciären upp till 3 568 m.

Den praktiska följden av detta höjdspann är att snökvaliteten verkligen är uppdelad under säsongen. Den övre delen av berget och glaciärsektorerna förblir kalla och behåller snön stabilt, även i mars och april när skidorter på lägre höjd i södra Alperna brottas med eftermiddagsslask. Om du arbetar en lång vintersäsong och åker på dina lediga dagar innebär glaciärtillgången att du inte behöver hushålla med dagarna eller planera nedfarterna kring förmiddagens tidsfönster när säsongen går mot sitt slut. Du kan åka under hyggliga förhållanden långt in på våren.

Terrängen täcker hela spannet: breda, lättåkta nybörjarbackar på den nedre delen av berget och allvarliga rännor vid glaciärkanten. Den brantare terrängen från den övre Dôme är inte preparerad skidortsterräng – det är krävande bergsterräng för erfarna offpiståkare. Höjdskillnaden mellan 1 650 och 3 568 m är tillräcklig för att området faktiskt inte ska kännas uttömt under en säsong på 20 veckor.

Terrängparken

Snowpark Les 2 Alpes har varit en av Europas främsta terrängparker i närmare två decennier. Ryktet bygger till stor del på sommarsäsongen – juni till augusti på glaciären – när professionella åkare och filmteam använder de stabila kalla temperaturerna och den specialiserade parkskötseln för inspelningar. Shaun White, Scott Stevens och andra inom professionell freestyle har använt parken som bas på sommaren. Det är dokumenterat snarare än ett reklampåstående: det är sommarparken på glaciären som byggt parkens rykte.

Vinterparken på den nedre delen av berget är stor med europeiska mått – inte en efterhandslösning utan en verkligt välskött freestyleanläggning. För en säsongsarbetare under vintern får terrängparkens bredare rykte en praktisk effekt på skidortens sociala sammansättning: den lockar en större andel parkåkare, snowboardåkare och freestyleinriktade skidåkare än den typiska franska skidorten. Gemenskapen som växer fram kring orten präglas av detta.

Om du åker park eller freestyle och vill vara på en skidort där de intressena är vanliga snarare än något minoriteten ägnar sig åt, är Les Deux Alpes en av få europeiska orter där det verkligen stämmer.

Sommarsäsongen på glaciären

Det här förtjänar särskild uppmärksamhet eftersom det är ovanligt. Les Deux Alpes erbjuder skidåkning på Dôme de la Lauze från juni till augusti – riktig liftburen skidåkning, inte bara en spektakulär glaciärtur. Sommarverksamheten är mindre än på vintern, men det är fungerande skidinfrastruktur på hög höjd.

För säsongsarbetare skapar sommarsäsongen på glaciären en särskild möjlighet. Vissa arbetsgivare i Les Deux Alpes anställer för både vinter- och sommarsäsongen, eller föredrar vinterpersonal som redan känner orten och kan tänka sig att återvända på sommaren. Om du vill bygga en tvåsäsongslösning – vinter i Alperna och sommar också i Alperna i stället för att åka till Nya Zeeland – är Les Deux Alpes en av få platser där det går att göra utan att lämna orten. Fråga gärna arbetsgivaren under vinterns avtalsdiskussioner om de behöver personal på sommaren.

Byn

Byn Les Deux Alpes är inte en traditionell alpby. Den utvecklades som en specialbyggd skidort och resultatet är det som sådana orter alltid ger: en linjär remsa längs en bergsplatå, med hotell, lägenhetshus och butiker längs en enda huvudväg, utan den arkitektoniska karaktären hos en äldre by. Om skidortens utseende är viktigt för dig är Les Deux Alpes inte särskilt naturskön med franska alpmått.

Däremot har den fungerande infrastruktur för vardagslivet. En stor Casino-mataffär klarar veckohandlingen utan att du behöver åka ner i dalen. Det finns flera apotek, en vårdcentral och skiduthyrningar – skidortens grundläggande service finns på plats. Byn är självförsörjande på det sätt som en säsongsarbetare behöver under arbetsveckan, även om den saknar charmen hos exempelvis Morzine eller Megève.

För allt som ligger utanför skidorten finns Grenoble 75 km bort. Frankrikes tredje största storstadsområde erbjuder universitet, kulturinstitutioner och hela utbudet av stadsservice som saknas på en skidort. Att köra till Grenoble är ett riktigt projekt på en ledig dag – det är inte en snabb tur till en småstad utan en medveten utflykt. Men möjligheten finns, och den ger Les Deux Alpes en verklig urban koppling som helt avlägsna skidorter saknar.

Grannorten Alpe d'Huez nås med bil (inte på skidor – de två områdena är separata), vilket ger ytterligare ett socialt och praktiskt alternativ inom rimligt avstånd.

Arbetsrätt

Frankrike – fri rörlighet inom EU för EU-/EES- och schweiziska medborgare. Brittiska medborgare efter brexit behöver franskt arbetstillstånd; processen är hanterbar men kräver pappersarbete före ankomst. Se /visa-guides/france för aktuella krav.

Arbetsmarknaden

Närvaron av brittiska researrangörer är etablerad: Crystal, Inghams och andra aktörer med verksamhet i franska Alperna har Les Deux Alpes i sitt utbud. För arbeten som inte riktar sig till brittiska gäster anställer den franska besöksnäringen – hotell, restaurangkedjor och skiduthyrningar – direkt, vanligtvis med krav på åtminstone vardaglig franska.

Skidortens freestylekultur skapar koncentrationer av jobb som inte är typiska på andra håll. Instruktörsjobb inom snowboard, arbete med underhåll och byggnation av terrängparker samt freestylecoachning är vanligare här än på de flesta franska skidorter. Om du har bakgrund inom snowboardundervisning eller relevanta freestylekvalifikationer är det värt att väga in när du bestämmer var du ska söka.

BASI- och BASI-snowboardkvalifikationer accepteras av skolor anslutna till ESF; franska BEES-kvalifikationer krävs för arbete som självständig instruktör i Frankrike.

Kostnader

På en normal nivå för franska Alperna. Delat boende kostar vanligtvis 380–630 euro per månad, beroende på bostad och hur långt i förväg vinteravtalen ordnas. Casino-mataffären gör veckohandlingen hanterbar utan en resa till en stad i dalen – en verklig praktisk fördel jämfört med skidorter där närmaste riktiga mataffär kräver bil.

Att äta ute kostar som på en skidort. Rådet som gäller i hela franska Alperna gäller även här: laga de flesta måltiderna själv, se restaurangbesök som något tillfälligt snarare än en vana, så är boendekostnaden den viktigaste variabeln att hantera.

Vem Les Deux Alpes passar för

Parkåkare och snowboardåkare som vill ha en seriös, välskött terrängpark och en gemenskap av människor med samma inriktning. Den sociala atmosfären här skiljer sig från en klassisk fransk skidort för carvingskidåkning.

Freestyleinriktade skidlärare för vilka parkmiljön och kulturen på professionell nivå är en del av sammanhanget, inte bara en bonus.

Personer som är intresserade av sommarsäsongen på glaciären, antingen för att en tvåsäsongslösning i Alperna lockar eller för att det är viktigt att kunna återvända till samma arbetsgivare på sommaren.

Freeskiåkare som vill ha pålitlig snö på hög höjd sent på säsongen – glaciären på Dôme de la Lauze erbjuder det stabilt när de lägre delarna av berget har sämre förhållanden.

Personer som kommer utifrån Savoies huvudsakliga skidortskrets och vill ha en annorlunda upplevelse av de franska Alperna. Les Deux Alpes identitet i Dauphiné innebär en annan skidortskultur än klustret i Tarentaisedalen, och det är inte negativt – bara annorlunda.

Om du är en pistinriktad medelgod skidåkare som främst är intresserad av social afterski-kultur och inte lockas av vare sig parken eller glaciären finns samma 200 km pister på mer natursköna eller bättre förbundna skidorter. Les Deux Alpes förtjänar sin plats på kortlistan av de särskilda skälen ovan, inte som ett allroundalternativ.