Att göra en säsong i Les Arcs

Les Arcs består av fyra separata byar som byggts in i samma bergssluttning ovanför Tarentaisedalen i Savoie, Frankrike. De ligger på mellan 1 600 och 2 000 meters höjd, är sammanbundna med liftar och nedfarter och förbinds med La Plagne i dalen intill genom linbanan Vanoise Express. Det sammanlagda Paradiski-området – Les Arcs plus La Plagne – omfattar 425 km markerade pister. För en säsongsarbetare är det tillräckligt med terräng för att åka hela vintern utan att upprepa sig. För de flesta är det huvudargumentet, och det är ett legitimt sådant.

De fyra byarna

För att förstå Les Arcs måste man förstå att de fyra byarna skiljer sig tydligt från varandra – de är inte bara olika namn för samma plats på olika höjd.

Arc 1600 (1 600 m)

Den lägsta och äldsta byn, byggd från 1968 som en del av den ursprungliga exploateringen. Arc 1600 ligger närmast Bourg-Saint-Maurice nere i dalen och har en något annorlunda karaktär än byarna ovanför – mindre, lugnare och med ett mer begränsat utbud av boende och service. Liftförbindelserna till resten av skidorten fungerar, men 1600 är inte där de flesta säsongsarbetare har sin bas. Det är bra att veta att byn finns, men i de flesta fall är det inte där du kommer att leta efter jobb eller boende.

Arc 1800 (1 800 m)

Det här är huvudbyn och den praktiska basen för säsongsarbetare. Arc 1800 har den högsta koncentrationen av boenden, det bredaste utbudet av arbetsgivare och den service som spelar roll i vardagen: en mataffär, ett apotek, skiduthyrningar samt ett rimligt utbud av restauranger och barer. Arkitekturen är klassisk funktionell 1970-talsbebyggelse – stora lägenhetshus i betong, byggda för att maximera antalet bäddar och närheten till liftarna snarare än estetiken. Det är inte Alpernas vackraste skidort, och den försöker inte låtsas vara det. Däremot är den praktisk.

Brittiska researrangörer – Crystal, Inghams och flera oberoende aktörer – driver främst stug- och hotellprogram i Arc 1800. Om du letar efter ett första säsongsjobb hos en brittisk operatör är det här de flesta sådana avtal finns. Den franska hotell- och lägenhetssektorn har också en betydande närvaro här.

Arc 2000 (2 000 m)

Högre, mer utsatt och betydligt mindre än 1800. Höjden ger bättre snösäkerhet – under vintrar med lite snö håller den övre delen förhållandena när de lägre byarna har problem. Liftinfrastrukturen här ger direkt tillgång till den högsta terrängen, inklusive glaciärdelarna. Nackdelen är begränsad service och en mindre arbetsmarknad. Vissa säsongsarbetare föredrar 2000 för snösäkerheten och tillgången till högfjällsterräng; majoriteten hamnar i 1800 av praktiska skäl.

Arc 1950 (1 950 m)

Den nyaste av de fyra byarna, med byggstart 2003. Arc 1950 utformades från början för att skilja sig från 1970-talets betong i 1800 – traditionell savojardisk chaletarkitektur, bilfritt centrum och ett medvetet mer tilltalande utseende. Estetiskt lyckas den. Nackdelen är att Arc 1950 är dyrare och erbjuder färre arbetstillfällen än 1800. Säsongsarbetare som gör sin första säsong med stram budget, eller som jagar det bredaste utbudet av jobb, klarar sig vanligtvis bättre i 1800. Om du har gjort några säsonger, har ett specifikt jobb ordnat och har råd med den högre boendekostnaden är 1950 trevligare att bo i.

Skidområdet

Les Arcs på egen hand omfattar omkring 200 km pister, med skidåkning från glaciären på 3 226 m ner till Arc 1600 på 1 600 m – en höjdskillnad på 1 600 m som ger skidorten stor höjdvariation under säsongen. Terrängen är varierad: breda, jämna motorvägsliknande nedfarter på mellannivå är tillgängliga för alla nivåer, medan brantare partier från Aiguille Rouge på toppen av området passar mer erfarna åkare.

Som säsongsarbetare lönar det sig att ägna den övre delen av berget ordentlig uppmärksamhet. Terrängen från toppen av Aiguille Rouge-liften är där Les Arcs förtjänar sitt rykte för offpist – öppna puderfält, riktiga rännor och leder ner mot Villaroger och Plan Peisey-sektorn som tar dig genom konsekvent intressant bergsterräng. När förhållandena är bra kan du tillbringa hela dagar här utan att upprepa en linje.

Förbindelsen till Paradiski

Vanoise Express avgår från Plan Peisey / Vallandry, som nås med lift från Arc 1800. Det är världens största dubbeldäckade linbana – ett praktiskt och samtidigt något spektakulärt sätt att ta sig från den ena dalen till den andra. På andra sidan ligger La Plagne och ytterligare 225 km pister, med sitt eget utbud av byar, terräng och karaktär.

Det sammanlagda Paradiski-området på 425 km är det ärliga skälet till att överväga Les Arcs framför mindre skidorter för en hel säsong. I de flesta områden på 200 km har du åkt allt intressant inom de två första månaderna. Med tillgång till Paradiski räcker terrängen faktiskt för en säsong på 20 veckor. Förbindelsen med Vanoise Express gör att du kan tillbringa hela dagar i La Plagne, lära känna det berget lika väl som Les Arcs och i praktiken få två skidorter på ett enda liftkort.

En anmärkning om snowboard

Les Arcs har en särskild plats i snowboardhistorien som inte är allmänt känd utanför snowboardkretsar. Backen i Arc 1800 var platsen där Régis Rolland spelade in Apocalypse Snow 1983 – en kortfilm som ofta tillskrivs äran att ha introducerat snowboardåkning för en europeisk publik och satt fart på sportens utveckling i Alperna under det följande årtiondet. Skidortens koppling till snowboard är djupare än en historisk fotnot: åkkulturen är en del av ortens identitet på ett sätt som inte gäller överallt i franska skidorter. Om du åker snowboard är du i gott sällskap i Les Arcs.

Bourg-Saint-Maurice

Tio kilometer nedanför Les Arcs, på 840 meters höjd, ligger Bourg-Saint-Maurice, den närmaste riktiga staden – med omkring 7 000 invånare, fullstora mataffärer (bland annat en stor Carrefour), banker, vårdcentral och ett ordentligt utbud av tjänster som livet på en skidort inte erbjuder. För säsongsarbetare är Bourg-Saint-Maurice platsen där man veckohandlar till vanliga priser. Besparingen under en 20 veckor lång säsong genom att köpa mat i Bourg i stället för i Arc 1800 är betydande – resan ner är värd det.

Det som gör Bourg-Saint-Maurice ovanligt användbart är tågförbindelsen. Staden har en järnvägsstation som på vintern är slutstation för Eurostar-tåg från London St Pancras (via Paris). Den direkta tågförbindelsen till London gör att säsongsarbetare kan åka hem mitt under säsongen eller när avtalet är slut utan att flyga – och komma till säsongsstarten utan biltransfer från Genève eller Lyon. Det är en verkligt bekväm förbindelse som inte många skidorter i Savoie kan matcha.

Arbetsrätt

Frankrike – EU:s fria rörlighet gäller för EU-medborgare. Brittiska medborgare efter brexit behöver franskt arbetstillstånd. Se /visa-guides/france för aktuella krav och processen.

Levnadskostnader

Delat boende i Arc 1800 kostar ungefär 400–650 euro per månad – mindre än i Courchevel eller Val d'Isère, ungefär i nivå med Méribel och skidorterna i Three Valleys och möjligt att hitta på egen hand i stället för enbart genom arbetsgivarens personalboende. Inköp i Bourg-Saint-Maurice håller matbudgeten på vanliga franska nivåer i stället för skidortens påslag. Les Arcs är inte Frankrikes billigaste skidort att göra säsong i, men den är märkbart mer överkomlig än Savoies prestigefyllda namn samtidigt som skidåkningen är jämförbar – det är grundargumentet för en kostnadsmedveten säsongsarbetare.