Att lära sig franska inför skidsäsongen

På brittiskt dominerade orter – Morzine, Val d'Isère, Méribel och Les Gets – kan du tekniskt sett ta dig igenom en säsong utan franska alls. Engelska talas brett inom besöksnäringen. Ingen kommer att vägra servera dig.

Det här är inget argument för att komma utan någon franska. Det är bara en ärlig beskrivning av miniminivån.

Varför anstränga sig om engelska fungerar

Din arbetsgivare. Franska arbetsgivare är betydligt mer benägna att förlänga kontrakt, erbjuda bättre arbetspass eller anstränga sig extra för en utländsk anställd som gör ett genuint försök med språket. Det är ingen policy – det är mänskligt. Du visar att du tar platsen på allvar.

Dina franska kollegor. Relationen till franska kollegor som talar lite engelska förblir professionellt artig tills du kan skämta, klaga på vädret och prata om skidåkning på deras språk. Sedan blir den varmare. Den förändringen är värd mer än det låter under en femmånaderssäsong.

Administration. Socialförsäkring, frågor om anställningsavtal, bankkonton och läkarbesök – fransk administration fungerar på franska. Även grundläggande franska minskar friktionen i de här processerna dramatiskt. Att behöva ta med en översättare till ett läkarbesök eller stirra oförstående på sin fiche de paie (lönespecifikation) i en månad går att undvika.

Det sociala livet. Afterski-världen bortom de brittiska barerna blir tillgänglig. De flesta franska bergsorter har ett genuint lokalt liv – lokalbornas barer, fotboll, marknader och klätterväggar – som förblir osynligt om du bara kan fungera på engelska.

Ränta på ränta. Om du sannolikt återvänder till Frankrike för en framtida säsong (och de flesta som gör en fransk säsong gör en till), är franskan du lär dig nu en investering med lång återbetalningstid.

Vilken nivå du faktiskt behöver

Överlevnadsfranska är kärnan på 200 ord: hälsningsfraser, siffror, mat och dryck, väder, att handla matvaror samt "jag förstår inte" och "var snäll och tala långsammare". Det kan byggas upp på två till fyra veckor med Duolingo och en enkel parlör. Det är det absoluta minimumet och inte svårt att nå innan du åker.

Arbetsfranska är det extra lagret för just ditt arbete. Franska för skidlärare skiljer sig från chaletfranska, som skiljer sig från franska för liftpersonal. Lär dig de femtio till åttio ord som är specifika för din roll under de första veckorna på orten. Dina franska kollegor hjälper vanligtvis gärna till om du frågar – de flesta tycker om att vara den som kan något du inte kan.

Social franska innebär att bli bekväm med samtalsrytmen, förstå snabbt och berusat franska runt middagsbordet och kunna delta utan att byta till engelska. Det går inte att skynda på. Det kräver regelbunden exponering under flera månader. Det kommer, men inte direkt.

Innan du åker

Duolingo är genuint användbart för att skapa en vana och bygga upp det grundläggande ordförrådet. Sätt ett dagligt mål på femton minuter tre månader innan du åker. Förlita dig inte på det ensamt – det lär ut igenkänning bättre än att själv formulera sig.

Anki-kort är bättre än Duolingo för långtidsinlärning om du är disciplinerad. Ladda ner en kortlek med de 2 000 vanligaste franska orden, filtrera fram de 200 vanligaste och repetera dagligen. Tio minuter om dagen räcker.

Podcasts. Coffee Break French passar nybörjare och är välstrukturerad. Inner French (finns på YouTube och som podcast) är på mellannivå och användbar när du har grunderna. Båda är gratis.

Appar för språkutbyte (Tandem, HelloTalk). Hitta en fransktalande person som lär sig engelska. Trettio minuters videosamtal där ni lär varandra i femton minuter var. Gratis, effektivt och mer användbart än en app eftersom en riktig person rättar dig.

Prioriterade ord efter kategori

Bergsord: piste (pist), remontée mécanique (lift), forfait (säsongs- eller dagskort), moniteur de ski (skidlärare), hors-piste (utanför pisten), bosses (mogel), verglas (is), poudreuse (lössnö), damage (pistpreparering – både maskinen och resultatet).

Arbetsord: chef, service, congé (ledig dag), contrat de travail (anställningsavtal), fiche de paie (lönespecifikation), URSSAF (den franska socialförsäkringsmyndigheten som tar pengar från din lönespecifikation och förvirrar alla under deras första säsong).

Boendeord: loyer (hyra), charges (räkningar – om de ingår i hyran varierar), quittance de loyer (hyreskvitto, användbart i officiella sammanhang), état des lieux (inventeringen och inspektionen vid inflyttning och utflyttning).

Administration: mairie (rådhus – dit du kan behöva gå för olika officiella ärenden), carte vitale (franskt sjukförsäkringskort), numéro de sécurité sociale (socialförsäkringsnummer – tar flera veckor att komma, tappa inte bort det), impôts (skatter).

På orten

Det vanligaste misstaget brittiska säsongsarbetare gör är att omedelbart byta till engelska så fort franskan blir svår. Att franska kollegor byter till engelska är en social artighet från deras sida – inte ett tillstånd för dig att sluta försöka. Fortsätt på franska även när det känns obekvämt. Särskilt när det känns obekvämt. Det är då inlärningen faktiskt sker.

Fransmän är i allmänhet toleranta mot dålig franska som framförs med genuin ansträngning. De är märkbart mindre toleranta mot personer som inte försöker alls. Ribban för välvilja ligger lågt – ta dig över den.

Vinsten under år två

Säsongsarbetare som återvänder till Frankrike för en andra säsong rapporterar nästan utan undantag samma sak: franskan har nått en nivå där den faktiskt fungerar i vardagen, och steget från den första säsongens överlevnadsfranska till den andra säsongens fungerande franska känns dramatiskt.

Det är dramatiskt – eftersom du har haft fem månaders daglig nedsänkning i språket, och en sådan intensiv exponering gör mer under en säsong än år av klassrumsstudier. Den andra säsongen är inte tiden att börja lära sig franska. Det är då franskan du började lära dig före den första säsongen äntligen kommer på plats.

Börja nu.