Att göra en säsong i Laax

Laax ligger i Graubünden – Schweiz största kanton till ytan, den minst tätbefolkade och den enda med tre officiella språk. Orten marknadsförs officiellt som Flims Laax Falera och omfattar tre sammanbundna byar på samma berg. Det orten är internationellt känd för – nästan uteslutande – är terrängparker. Det ryktet stämmer och är betydelsefullt. Men det är också ofullständigt på sätt som spelar roll för en säsongsarbetare som väljer var vintern ska tillbringas.

Berget

Skidområdet omfattar ungefär 235 km pist, vilket gör det genuint stort med schweiziska mått. Vorabglaciären, som nås från mellanstationen Crap Masegn, når 3 018 m och erbjuder höghöjdsåkning från november till april, med sommarskidåkning på glaciären från juni till augusti under de flesta år. Nedanför glaciären är terrängen varierad på ett sätt som belönar utforskning under en hel säsong: breda, välpreparerade nybörjar- och medelgoda nedfarter runt Flims på omkring 1 000 m höjd, tekniskt krävande korridorer och offpistterräng på de exponerade övre sluttningarna ovanför Laax by (2 400–3 000 m), samt ett sammanbundet lift­nät som gör att du kan tillbringa olika veckor av samma säsong huvudsakligen i olika zoner utan att upprepa dig.

Snöfallet i Graubünden är pålitligt men inte exceptionellt stort sett till mängd. Graubündens läge i östra Alperna innebär att kantonen ligger i skärningspunkten mellan atlantiska och medelhavsväder­system – oväder kan komma från båda hållen och ge ett rimligt säsongsbetonat snötäcke, men den totala nederbörden är lägre än i de blötare orterna i Savoie eller Arlberg. Glaciären kompenserar på den övre delen av berget under en stor del av säsongen, medan basområdena på lägre höjd (Flims ligger på 1 000 m) kan ha ojämnt snötäcke under snöfattiga år.

Terrängparkerna

Det här avsnittet förtjänar en direkt genomgång snarare än en parentes. Laaxs freestyleverksamhet – som drivs av Freestyle.ch, samma företag som producerar Laax Open – är Europas mest professionellt skötta system av terrängparker. Tre parker ligger utspridda på olika delar av berget, och var och en underhålls av ett särskilt freeteam vars enda uppgift är att forma, underhålla och bygga om elementen. Superpipen är 170 m lång och underhålls enligt olympisk standard och FIS- världscupstandard under hela säsongen, inte bara under tävlingsperioder.

Laax Open (som historiskt även omfattat Burton European Open) är en stor världscuptävling i freeski och snowboard som äger rum i slutet av januari varje år. För en säsongsarbetare spelar detta roll utöver det uppenbara skälet att kunna se elitåkare. Tävlingsveckor på en parkfokuserad ort skapar en särskild atmosfär i byn som inte finns med samma intensitet någon annanstans i Europa: professionella åkare, filmare, det globala freestylemediekretsloppet och den internationella park­gemenskapen samlas i en by som annars är en vanlig ort mitt i säsongen. Den tillgång en säsongsarbetare har till detta – som åskådare, som arbetande del av orten och ibland som deltagare i öppna tävlingar – är en del av det som gör Laax genuint annorlunda än andra schweiziska orter.

För en säsongsarbetare som är en skicklig freeskiåkare eller snowboardåkare och vill utvecklas i en parkmiljö under loppet av en vinter erbjuder Laax daglig tillgång till element som de flesta skidorter i världen inte har alls.

Byarna

Tre byar med tydligt olika karaktär. Flims (1 078 m) är störst och mest bostadsinriktad, med en genuint bofast gemenskap – läkare, skolor och permanentboende som inte arbetar inom besöksnäringen. Laax by (1 100 m) är mer säsongsinriktad och ligger närmare huvudliftstationen i Murschetg. Falera (1 220 m) är minst och lugnast.

Arbetsspråket inom ortens besöksnäring är tyska, med engelska lätt tillgängligt tack vare parkortens internationella karaktär. Rätoromanska – ett av Schweiz fyra officiella språk, som främst talas i Graubünden – syns i ortsnamn och förekommer i vissa landsbygdssamhällen i dalen, men är inte det vardagliga språket på orten.

Ilanz, 20 km nerför Vorderrhein-dalen (omkring 4 000 invånare), erbjuder grundläggande service till priser som ligger närmare dem utanför turistorterna. Chur, Graubündens kantonshuvudstad, ligger 30 km bort och har omkring 38 000 invånare samt genuina stadsbekvämligheter: universitet, teater, restauranger och butiker prissatta för en schweizisk provinsstad snarare än en turistort. Chur är också en betydande järnvägsknut – därifrån tar du dig till Zürich på ungefär 70 minuter, till Davos och St Moritz via Rhätische Bahn samt söderut till den italienskspråkiga kantonen Ticino och norra Italien. En säsongsarbetare som bor i Chur kan ta sig till Laax med buss och tåg och minska sina månatliga boendekostnader betydligt.

Kostnad

Schweiz. Siffran går inte att mildra. Delat boende i Laax eller Flims by kostar 700–1 200 schweiziska franc per person och månad, beroende på bostad och upplägg. Schweiziska säsongslöner inom besöksnäring och bergsdrift är högre än motsvarande löner i Frankrike eller Österrike – de kantonala löneramarna och kollektivavtalet CCT för besöksnäringen sätter betydande minim nivåer. Kalkylen fungerar enligt samma princip som på andra schweiziska orter: högre bruttoinkomst, högre utgifter och en liknande nettolivsstil som under en fransk säsong. Chur som bas förändrar boendekostnaden avsevärt samtidigt som skidåkningen fortfarande är tillgänglig.

Rätt att arbeta

Schweiz ingår inte i EU. Medborgare i EU och EES har fri rörlighet enligt de bilaterala avtalen. Brittiska medborgare efter brexit behöver sponsring från en arbetsgivare och ett tillståndsförfarande – inled kontakten med arbetsgivare tidigare än du skulle göra inför en fransk säsong. Medborgare i Australien och Nya Zeeland har tillgång till ett schweiziskt working holiday-visum, med ett begränsat antal platser som tilldelas genom konkurrens. Se /visa-guides/switzerland för aktuell information.

Arbetsmarknaden

Mindre än på de stora franska orterna. Weisse Arena Gruppe, företaget som driver skidområdet, är den främsta arbetsgivaren inom ortens drift. Hotell och restauranger i området Flims Laax Falera anställer säsongspersonal. Freestyle- och evenemangssektorn kring Laax Open skapar vissa tjänster inom evenemangshantering, produktion och servering under tävlingsperioderna – tjänster som skiljer sig från vanligt arbete inom ortens besöksnäring och som ofta lockar säsongsarbetare specifikt från freestylegemenskapen.

Den internationellt inriktade karaktären hos en parkort innebär att engelskspråkiga tjänster inom besöksnäringen finns i större antal i förhållande till ortens totala storlek än på en mer inhemskt inriktad schweizisk ort.

Vem Laax passar

Skickliga freeskiåkare och snowboardåkare som vill ha Europas bästa terrängpark som sin dagliga miljö, snarare än en destination de besöker en eller två gånger. Medelgoda och avancerade skidåkare som vill ha ett genuint stort schweiziskt berg utan Verbiers kostnadspåslag eller Zermatts trängsel. Personer som lockas av tävlingskulturen och den sociala miljö som växer fram kring freestylegemenskapen under en hel vinter. Samt säsongsarbetare som vill ha tillgång till östra Schweiz och norra Italien – Churs läge i järnvägsnätet gör Laax till en förvånansvärt välförbunden bas för den som planerar att utforska regionen under en hel säsong.