Doing a Season in Aspen

Aspen är det mest kända namnet inom amerikansk skidåkning. Det är också genuint ett av de bästa skidortsområdena i landet – Aspen Mountain, Aspen Highlands, Buttermilk och Snowmass bildar tillsammans Aspen Snowmass-komplexet, som täcker över 5 300 hektar över fyra distinkta berg med fyra distinkta karaktärer. Glamouren är verklig; detsamma gäller skidåkningen; detsamma gäller kostnaden. Så här ser en säsong där faktiskt ut när du arbetar den snarare än besöker den.

De fyra bergen

Aspen Mountain (Ajax)

Det som syns från centrum, som reser sig direkt ovanför stadens viktorianska gatusilhuett. Toppen på 3 418 meter, cirka 1 000 meters fallhöjd, och ingen nybörjarterräng överhuvudtaget – Aspen Mountain är helt och hållet medel och avancerad. Detta är ovanligt bland större amerikanska orter och värt att veta innan du anländer: om du lär dig åka skidor eller tar med en nybörjare på lediga dagar är Ajax inte där du kommer att tillbringa den tiden.

Terrängen är exceptionell. Walsh's, Deception, Spar Gulch, Bell Mountain-chutes – de avancerade nedfarterna är genuint avancerade, inte blå medelsvåra nedfarter omdöpta till svarta på en marknadsföringskarta. Ortens relativt kompakta fotavtryck innebär att nedfarterna är koncentrerade och konsekvent bra snarare än utspädda över ett stort men mediokert område.

Aspen Highlands

Den mest dramatiska terrängen av de fyra, och utan tvekan den mest givande för en seriös skidåkare som gör en säsong. Highland Bowl – tillgänglig via vandring från toppen av den fasta stolen – levererar genuin högfjällsskidåkning i en miljö som känns mer gränsland till offpist än något annat i Aspen Snowmass-komplexet. Vandringen är på riktigt (30–45 minuters bootpacking i skidpjäxor), och belöningen är på riktigt. Utsikten över Maroon Creek-dalen från åsen är bland de bästa i Colorado.

Highlands har en mindre, lugnare ortby än Ajax och lockar en mer lokal, mindre turistinriktad publik. Om du är en seriös skidåkare är det troligt här du kommer att spendera många av dina lediga dagar.

Buttermilk

Inlärningsberget. Nybörjar- och lägre medelsvår terräng, omfattande skidskoleinfrastruktur och terrängparken som har varit värd för Winter X Games slopestyle- och halfpipe-evenemang i flera år. Parken är i världsklass – en av de bästa parkinfrastrukturerna i Nordamerika. Inte dit de avancerade åkarna går, men om du är en parkåkare eller undervisar nybörjare kommer du att känna till detta berg väl.

Snowmass

Störst av de fyra till terräng – över 3 300 hektar, 16 liftar, en fallhöjd på över 1 400 meter. Snowmass har ett genuint komplett berg: nybörjarterräng till avancerad, långa cruisingnedfarter för vilodagar, ihållande branta partier, gläntor och tillräcklig variation för att undvika upprepning under en säsong. Det har också sin egen separata basby (Snowmass Base Village), vilket innebär sin egen sysselsättningsekonomi, sina egna restauranger och barer och sitt eget säsongsarbetarsamhälle som är distinkt från Aspen stad.

Uppdelningen mellan Snowmass och Aspen stad är verklig och värd att tänka på innan du tar ett jobb. Att arbeta i Snowmass och bo där är en annan upplevelse än att arbeta i Aspen stad – tystare, mer avgränsat, med sina egna för- och nackdelar.

Arbetstillstånd

USA har inte ett working holiday-visumarrangemang med de flesta länder. De två huvudsakliga vägarna för internationella arbetare:

J-1 Cultural Exchange Visa: ordnas genom godkända programsponsorer (BUNAC, CIEE och andra). Aspen Skiing Company deltar i J-1-program. J-1 är den vanligaste vägen för internationella säsongsarbetare vid amerikanska orter. Ansök i god tid – handläggningen tar månader.

H-2B Seasonal Worker Visa: initieras av arbetsgivaren, används för specifika säsongsroller. Aspen Skiing Company och resortarbetsgivare använder H-2B, men det årliga taket för H-2B-visum skapar osäkerhet – din arbetsgivare ansöker och kan eller kanske inte få en tilldelning ett givet år.

Aspen Skiing Company är en väletablerad arbetsgivare som förstår internationell rekrytering – de lär sig inte processen medan du gör den. Men börja tidigt och bekräfta din visumväg innan du accepterar något erbjudande.

Se /visa-guides/usa för aktuella detaljer, takdatum och sponsorlistor.

Staden Aspen

Aspen (befolkning cirka 7 000 permanentboende) är olik alla andra skidorter i Amerika. Den viktorianska gruvstadens gatusilhuett är till stor del intakt – Aspen var en silvergruvboomstad på 1880-talet och behåller arkitekturen från den perioden på ett sätt som känns genuint snarare än kuraterat. Wheeler Opera House har fortfarande ett riktigt program. Aspen Institute är en seriös intellektuell institution som lockar talare och evenemang till staden året runt. Aspen Art Museum är ett legitimt museum för samtida konst, inte en presentbutik med målningar.

Den berömda rikedomen är också verklig och synlig. Aspen är en av de dyraste postnumren i USA. Restaurangerna är prissatta därefter, detaljhandeln är lyx, och de sociala dynamikerna i en mycket liten stad där förmögenhetsgapet mellan besökare och arbetare är extremt kan kräva anpassning.

Vad som också är verkligt: den permanenta gemenskapen är jordnära. Aspen har långtidsboende som har varit där i decennier, som arbetar inom hantverksyrken, som uppfostrar barn i de lokala skolorna. Staden har gjort mer än de flesta skidorter för att bevara prisvärda bostäder för arbetare – mer om det nedan – vilket innebär att samhället är mer blandat än du kan förvänta dig från den yttre glamouren.

Arbetsmarknaden

Aspen Skiing Company (ett privat företag, ägt av familjen Crown från Chicago, som driver alla fyra bergen) anställer över 4 000 säsongsarbetare. Det är den överlägset största arbetsgivaren i området, och dess rekrytering är professionell och välorganiserad – ansökningar öppnar på sommaren för följande vintersäsong.

Utöver Aspen Skiing Company: hotellmarknaden är betydande och anställer i premiumsegmentet. St. Regis, The Little Nell (ett av de enda ski-in/ski-out femstjärniga hotellen i USA), Residences at The Little Nell och Limelight Hotel är flaggskeppsfastigheterna. Restaurangjobb är många och välbetalda. Detaljhandel, barnomsorg, friskvård och resorttjänster kompletterar bilden.

Lönerna är bra. Colorado har en relativt hög statlig minimilön, och Aspens ekonomi driver marknadspriserna över den – särskilt inom gästfrihet. Konkurrensen om bostäder snarare än lönenivån är begränsningen för överkomlighet.

Bostadsverkligheten

Bostäder i Aspen är det svåraste problemet att lösa och det viktigaste att lösa innan du anländer.

Aspens bostadsmarknad är bland de mest extrema i Amerika – inte bara bland skidorter. Marknadspriset för ett rum i Aspen är oöverkomligt på en säsongslön utan arbetsgivarhjälp. Detta handlar inte om att vara sparsam eller hitta en deal; det finns helt enkelt inte tillräckligt många prisvärda enheter i förhållande till säsongsarbetarpopulationen till marknadspriser.

Aspen Skiing Company driver personalbostäder – inskränkta prisvärda enheter och vandrarhemsliknande boende reserverat för säsongsarbetare – och dessa bostäder är avgörande för de flesta som gör en säsong där. När du utvärderar ett jobberbjudande från Aspen Skiing Company eller en större arbetsgivare, bekräfta din bostadssituation som en del av erbjudandet, inte som en eftertanke. Bostadsköer finns; prioritet ges vanligtvis till heltidsekvivalenta säsongsarbetare i högre efterfrågade roller.

Snowmass Base Village har en mer tillgänglig bostadsmarknad än Aspen stad själv, vilket är en anledning till att vissa arbetare föredrar Snowmass-baserade roller.

Är det värt det?

Aspen belönar arbetare som har en specifik anledning att vara där: skidåkningen är exceptionell, den kulturella rikedomen i staden är olik någon annan resort i Amerika, och sysselsättningsinfrastrukturen hos en stor, väletablerad verksamhet gör den praktiska sidan hanterbar för dem som planerar i förväg.

Det är svårare att ta sig till än Breckenridge eller Steamboat – Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field, ASE) är en liten regional flygplats som trafikeras av begränsade flygbolag, och bilresan från Denver är cirka fyra timmar. Budgetera mer tid och pengar för resor än du skulle göra för en Colorado-resort med en större flygplats i närheten.

Jämfört med Whistler för en icke-amerikansk arbetare: Aspen är dyrare att ta sig till, svårare när det gäller arbetstillstånd och mindre när det gäller terräng. Den kulturella upplevelsen och skidkvaliteten på Aspen Highlands och Ajax är exceptionella. Om Aspen är specifikt där du vill vara – om du har gästfrihetskvalifikationer som placerar dig i premiumanställningssegmentet, eller om du vill uppleva en av Amerikas genuint distinkta städer – är det värt den extra ansträngningen. Om du vill ha den mest tillgängliga, mest prisvärda, mest terrängrika amerikanska säsongen är det förmodligen inte det.

För rätt person är en säsong i Aspen en av de bästa versionerna av vad en skidsäsong kan vara.