La Hoya

La Hoyas terreng vil ærlig talt teste hvor høyt du har toleranse for kjedsomhet. Med bare 0,6 km² skibart areal og fire heiser som betjener konvergerende bakker, får du begrenset variasjon over en 112-dagers sesong – de fleste rapporterer at de blir ekstremt godt kjent med hver løype innen uke tre. Det 645 meter høye fall og den fantastiske snøkvaliteten (gjennomsnittlig 400 cm årlig) gjør at selve skikjøringen er solid, og off-piste-potensialet er utmerket takket være lav trafikk som holder puddersnøen frisk i dagevis, men hvis du er en middels til avansert skiløper som søker terrengvariasjon, vil du sannsynligvis finne deg selv i å kjøre de samme linjene gjentatte ganger. Sesongen varer omtrent fra midten av juni til slutten av august, noe som er en grei lengde, men det lille nybegynnerområdet blir overfylt i helgene og gir lite progresjon når du først har mestret det.

Å bo i La Hoya betyr å pendle daglig fra Esquel, nærmeste by 8 km unna, siden det ikke finnes ansattboliger i fjellet – regn med den kjøreturen som en del av hverdagen. Fordelen er at Esquel faktisk er levelig: det er en autentisk patagonisk by (ikke en turistboble) med skikkelige butikker, restauranter og daglige fasiliteter, og leien er rimelig etter alle standarder. Dagligvarer er billige, omtrent ARS 60 per uke, og til tross for at Esquel er lite, har det en overraskende aktiv nattelivsscene, noe som hjelper til med å få de lange patagoniske vinterkveldene til å gå. Nærmeste internasjonale flyplass er Bariloche (BRC), omtrent 188 km unna – en 2,5–3 timers kjøretur som du må ordne på egen hånd.

Sesongarbeidermiljøet her er lite og preget av lokale heller enn en global backpacker-sirkel. Jobber finnes i skiskole, barneomsorg, heisoperasjoner, utleiebutikker og kafeteriaarbeid, men stillingene er begrenset, og arbeidsstyrken er overveiende argentinsk eller regional søramerikansk snarere enn en blanding av internasjonale arbeidere. Det finnes ingen ansattboliger, så du må finne ditt eget sted og integrere deg i Esquels lokalsamfunn i stedet for å bo i en feriebyboble. Stemningen er rolig og autentisk – hvis du søker en lavmælt, rustikk sesong borte fra det typiske skianleggssirkuset, fungerer dette; hvis du ser etter et sosialt, organisert sesongarbeidermiljø med bolig i fjellet og varierte jobbmuligheter, vil La Hoya skuffe. Det passer bedre for skiløpere enn snowboardere (spesielt de som er komfortable med off-piste-traversering) og er ikke ideelt for å lære å stå på ski på grunn av isete forhold og mangel på sikkerhetsinfrastruktur, selv om nybegynnerbakken i seg selv er slak.