En sesong i Zermatt

Zermatt er et av de mest gjenkjennelige skistedene på planeten. Pyramiden Matterhorn, som er synlig fra nesten hvor som helst i dalen, finnes på emballasjen til sveitsisk sjokolade, på logoen til Paramount Pictures og på forsiden av alle alpine reisebrosjyrer som er utgitt de siste hundre årene. Men «ikonisk» og «egnet for en hel sesong» er to forskjellige spørsmål, og denne guiden tar for seg begge.

Skistedet

Zermatt ligger på 1 608 moh. i kantonen Valais i Sveits. Den mest karakteristiske egenskapen – før vi kommer til skikjøringen – er at stedet er bilfritt. Private bensinbiler har ikke adgang til landsbyen. Du setter fra deg bilen i Täsch, den siste byen i dalen med veiforbindelse, og tar tannstangbanen (Matterhorn Gotthard Bahn) de siste 12 minuttene opp til Zermatt. Landsbyen tar bare imot besøkende med tog.

Resultatet er en helt egen atmosfære: elektriske drosjer, hestekjerrer og lyden av bjeller i stedet for motorer. Det er ikke et påfunn – ordningen har vært på plass siden 1930. Selve landsbyen har en fast befolkning på rundt 5 800 mennesker og fungerer året rundt som et ekte sveitsisk fjellsamfunn: sykehus, supermarkeder, skoler, postkontor og apotek. Zermatt er ikke et spesialbygd skisted som stenger i april. Det er en virkelig by som har tatt imot millioner av turister rundt et allerede eksisterende lokalsamfunn.

Skiområdet

Zermatt er forbundet med Cervinia (Italia) på den italienske siden av Matterhorn og utgjør dermed et av verdens største sammenhengende skiområder. Det samlede skiområdet Zermatt–Cervinia–Valtournenche dekker 360 km med merkede løyper i to land og med to språk. Det høyeste punktet du kan nå med heis, er Klein Matterhorn på 3 883 moh. – et av de høyeste heisbetjente punktene i Alpene – og brekjøringen i denne høyden gjør at Zermatt faktisk har skikjøring året rundt, selv om sommertilbudet er mer begrenset.

Terrenget er hovedsakelig rettet mot viderekomne og avanserte skikjørere. Løypene i høyfjellet, som nås fra Klein Matterhorn, er brede, høytliggende cruiseløyper som føles annerledes enn alt du finner i lavere deler av Alpene – lyset er annerledes der oppe, luften tynnere og utsikten mot Italia fantastisk. Det lavere fjellet byr på lengre og mer sammenhengende nedkjøringer som er ypperlige for å bygge opp kondisjon og carvingteknikk tidlig i sesongen, før beina har vent seg helt til daglig skikjøring.

Forbindelsen til Cervinia er verdt å se på som en genuin del av opplevelsen, ikke bare som et tillegg. Den italienske siden byr på brede løyper på størrelse med motorveier, en helt annen kulturell ramme, muligheten til å spise pasta og drikke Aperol på 2 500 moh., samt den litt desorienterende følelsen av å stå på ski fra Sveits og inn i Italia uten pass. For en sesongarbeider som skal være her i fem måneder, er denne geografiske variasjonen tilgjengelig på en vanlig fridag en betydelig livskvalitetsfaktor.

Levekostnader

Her er det nødvendig å være ærlig. Zermatt er Sveits, og Sveits er dyrt. Delt bolig i landsbyen koster mellom 800 og 1 400 CHF i måneden, avhengig av størrelse, standard og hvor mange som deler. Dagligvarer på Zermatts Migros og Coop er dyre – den logistiske begrensningen ved en bilfri sone, der alt kommer med tog, øker kostnadene på en grunnleggende måte for hver eneste vare i hyllene.

Det finnes en praktisk løsning som mange sesongarbeidere benytter: Visp eller Stalden, byer i dalen 30–40 minutter nedover med tog, har vanlige sveitsiske supermarkedspriser uten skistedets påslag. En handletur til supermarkedet i Visp annenhver uke reduserer matbudsjettet merkbart.

Motstykket er lønningene. Valais i Sveits har kantonal lovgivning om minstelønn, og hotell- og restaurantbransjen følger en kollektiv arbeidsavtale (CCT/GAV) som fastsetter et nivå som ligger godt over det en tilsvarende jobb gir i Frankrike. En hotellansatt i Zermatt tjener betydelig mer i CHF enn en tilsvarende stilling i de franske Alpene gir i EUR, og sveitserfrancen er historisk sterk mot både EUR og GBP. Levekostnadene er høyere, men inntekten er også høyere – og for sesongarbeidere som ønsker å spare penger samtidig som de står på ski, kommer Sveits ofte bedre ut enn det først kan se ut som.

Arbeidsrettigheter

Sveits er ikke med i EU, og dette skillet er viktig.

Borgere fra EU/EØS: En bilateral avtale mellom Sveits og EU gir nesten tilsvarende fri bevegelighet. EU-borgere kan bo og arbeide i Sveits på samme grunnlag som andre avtaler innenfor Schengen-området.

Britiske borgere etter brexit: Den bilaterale avtalen om fri bevegelighet ble ikke inkludert i brexit-avtalen, noe som gir britiske borgere en mer komplisert situasjon. Kortvarig arbeid (opptil 90 dager i løpet av en periode på 180 dager) er tilgjengelig. Lengre sesongarbeid – en full femmånederskontrakt – krever en sveitsisk B- eller C-oppholdstillatelse, og arbeidsgiveren må søke på dine vegne. Dette lar seg gjennomføre, men det krever en arbeidsgiver som er villig til å håndtere prosessen, og kvotesystemet kan føre til forsinkelser. Zermatts store luksushotellsektor har erfaring med dette; mindre arbeidsgivere kan være mindre kjent med prosessen.

Borgere fra Australia og New Zealand: Sveits har avtaler om arbeidsferievisum for australske og newzealandske borgere mellom 18 og 30 år, gyldig i opptil 12 måneder. Dette er en forholdsvis enkel vei inn.

Se /visa-guides/switzerland for oppdaterte detaljer.

Arbeidsmarkedet

Zermatt har en av de høyeste konsentrasjonene av luksushoteller blant alle skisteder i verden. Zermatterhof, Mont Cervin Palace, Omnia, Alex, Walliserkanne og mange andre ansetter sesongarbeidere innen resepsjon og gjesteservice, renhold, kjøkken og restaurant. Skiskolen (Zermatts ESS og en rekke private instruksjonsselskaper) er stor og sysselsetter et betydelig antall instruktører. Serveringssektoren utenfor hotellene – uavhengige restauranter, barer og landsbyens kafékultur – gir flere jobbmuligheter.

Kunnskaper i tysk er nyttig. Zermatts faste befolkning er tysktalende sveitsere (Wallisertiitsch, en egen dialekt, selv om standardtysk forstås), og mange sveitsiske arbeidsgivere bruker tysk som hovedspråk i intern kommunikasjon, selv i et internasjonalt miljø. Samtidig foregår mye av driften i hotellsektoren i toppsjiktet på engelsk sammen med tysk og fransk – et betydelig antall stillinger innen hotell og servering i Zermatt er tilgjengelige for engelsktalende alene, særlig i luksussegmentet, der engelsk overfor gjestene er en fordel og ikke bare en nødløsning.

Jobbportalen til Zermatt Tourism (zermatt.ch/en/jobs) legger ut sesongstillinger, og det er verdt å søke direkte hos de store hotellene.

Opplevelsen

Zermatts særegne verdi for en sesongarbeider ligger i summen av de tingene som turister som tilbringer en uke her, aldri rekker å oppleve. Å se været bevege seg over Matterhorns nordvegg fra samme utsiktspunkt gjennom ulike måneder, lære hvilke forhold som gir best sikt på Klein Matterhorn, oppleve skidagen over grensen til Cervinia som noe kjent snarere enn eksotisk, gå gjennom Gorner Gorge om vinteren og se alpengløden treffe pyramiden på slutten av en arbeidsdag.

Landsbyens historie er til stede på en måte som belønner nysgjerrighet. Edward Whympers førstebestigning av Matterhorn i 1865 – og de fire dødsfallene under nedstigningen – er dokumentert på Zermatt Matterhorn Museum. På kirkegården ligger gravene til klatrere som har omkommet på fjellet gjennom 160 år. Dette er ikke turiststoff; det er en kontekst som får stadig større betydning under et langt opphold.

For en sesongarbeider som velger mellom Zermatt og sammenlignbare alternativer, er den ærlige sammenligningen Verbier eller St Moritz – begge sveitsiske, begge dyre og begge seriøse skiområder. Zermatts fordeler er den bilfrie landsbyen (en genuint annerledes atmosfære enn noe du finner i Frankrike eller Østerrike), høyden og helårspotensialet ved Klein Matterhorn, forbindelsen til Cervinia og byens fungerende helårskarakter. Ulempene er kostnadene – som er reelle – og, spesielt for britiske borgere, den ekstra administrative kompleksiteten ved sveitsiske arbeidstillatelser.

Matterhorn-pyramiden mister ikke noe av effekten sin selv om du ser den igjen og igjen. Fem måneder med utsikt til den er ikke fem måneder med å bli lei av den.