En sesong i Val Thorens

Val Thorens ble bygget fra grunnen av i 1971 som et skisted i stor høyde. Det fantes ingen landsby på 2300 meter fra før – ingen historie, ingen nedarvet arkitektur og ingen annen grunn til at det skulle finnes en bosetning i den høyden enn skikjøring. Dette forklarer hele feriestedet. Det er funksjonelt, tettbygd, litt strengt i uttrykket og omgitt av noe av den mest pålitelige snøen i Alpene. Det er Europas høyestliggende skistedlandsby på 2300 meter – akkurat denne påstanden er korrekt og etterprøvbar. (Enkelte fjellområder andre steder ligger høyere – heisene i Cervinia går over 3400 meter, og Aiguille du Midi i Chamonix betjener 3842 meter – men ingen permanent ferieby i Europa ligger høyere enn Val Thorens.) Høyden er ikke en markedsføringsformulering. For alle som skal ha en hel sesong der, er den det viktigste ved stedet.

Feriestedet

Val Thorens ligger på 2300 meter i den sørlige enden av Trois Vallées – det sammenhengende skiområdet på 600 km som deles med Méribel og Courchevel. Fra byen kan du stå på ski direkte til Les Menuires på 1850 meter og Saint-Martin-de-Belleville på 1450 meter, og via dalsystemet med heiser videre til Méribel og Courchevel. Et Trois Vallées-kort dekker alt.

Feriestedets eget terreng omfatter omtrent 150 km med preparerte løyper. Toppen er Cime de Caron på 3230 meter, som nås med en stor gondol fra byen. I denne høyden holder breterreng over 3000 meter jevnt på snøen gjennom april og inn i mai – Caron-heisen og de høye skålene over den er den typen terreng som gjør skikjøring her virkelig bra sent i sesongen, i stedet for en kamp gjennom vårslaps.

I likhet med Tignes består Val Thorens av formålsbygde betongbygg og moderne chaletkonstruksjoner, uten særlig historisk landsbypreg. I motsetning til Tignes har feriestedet de siste tiårene investert i utseendet – sentrum er varmere og mer gjennomtenkt enn Tignes-le-Lac, selv om ingen vil forveksle det med en tradisjonell alpelandsby. Det er heller ikke poenget. Høyden er poenget.

Sesong: desember til mai. Val Thorens åpner regelmessig tidligere og stenger senere enn alle andre større franske skisteder.

Hva 2300 meter betyr i praksis

Dette er det sentrale spørsmålet for en sesongarbeider som vurderer Val Thorens, og det fortjener et direkte svar.

I desember, når lavere skisteder fortsatt venter på den første ordentlige snøen, har Val Thorens vanligvis snødekke. Høyden gjør at nedbøren kommer som snø i stedet for regn, og det er kaldt nok til å bevare den. Det vanlige mønsteret i en gjennomsnittssesong er at de lavere løypene i Morzine og Méribel er skrapte og isete tidlig i desember, mens Val Thorens allerede har ekte pudder utenfor Caron.

I februar varer pudderdagene lenger på 2300 meter enn på lavere skisteder. Kulden i høyden holder upreparert snø i bedre stand gjennom dagen – de urørte linjene du finner om ettermiddagen i Val Thorens, ville ha blitt kjørt til potetmos flere timer tidligere ved et utgangspunkt på 1500 meter.

I slutten av april er forskjellen tydeligst. Når det regner i Morzine og de lavere løypene i Val d'Isère er slush allerede klokken 10, holder Val Thorens fortsatt på morgensnøen i høyden. For en sesongarbeider som tar en hel femmånederssesong, blir fordelen av høyden betydelig. Det er ikke én bedre pudderdag – det er dusinvis av dem, fordelt over sesongen fra desember til mai.

Kostnader

Val Thorens er, paradoksalt nok, en av de rimeligere basene i Trois Vallées når det gjelder bolig for sesongarbeidere. Det funksjonelle utseendet og mangelen på landsbypreg sammenlignet med Courchevel eller Méribel holder etterspørselen etter leieboliger og prisene lavere enn skikjøringens prestisje skulle tilsi. Delt bolig i byen: omtrent €500–800 per person per måned.

Les Menuires, som er knyttet til Val Thorens med heis og ligger 7 km nedover dalveien, er enda billigere – €350–600 per person per måned. Det er et reelt alternativ å ha base i Les Menuires og pendle til skikjøringen i Val Thorens. Heisforbindelsen er effektiv, og tilgangen på ski til hele Trois Vallées fra Les Menuires er i praksis den samme som fra Val Thorens. Ulempen er at Les Menuires har enda mindre feriestedspreg enn Val Thorens, og at du er avhengig av heissystemet eller bil på fridager når du ikke står på ski.

Arbeidsrettigheter

Frankrike gjelder i sin helhet – se /visa-guides/france. EU-borgere har fri bevegelighet. Britiske borgere trenger arbeidsgiversponsing – det finnes ikke noe working holiday-visum mellom Storbritannia og Frankrike. Borgere utenfor EU og Storbritannia trenger også arbeidsgiversponset tillatelse.

Arbeidsmarkedet

Val Thorens har et stort innslag av britiske reisearrangører – Crystal, Inghams og Club Meds store leilighetsanlegg driver alle virksomhet her – i tillegg til franske arbeidsgivere. Feriestedets tetthet er en fordel for sesongarbeidere: siden Val Thorens ble planlagt som et skisted med alt samlet på et kompakt område, er avstanden mellom bolig, arbeidssted og heiser kort. Du mister ikke en time hver dag på pendling mellom spredte deler av feriestedet.

Skiskolen er stor og ansetter engelsktalende instruktører. Det finnes hotell- og restaurantstillinger, men feriestedet er mindre enn Courchevel eller Méribel når det gjelder serverings- og hotellnæringen. Stillinger innen drift av chalet- og leilighetsanlegg – gjennom de britiske operatørene – er den største arbeidskategorien målt i antall.

Fellesskapet

Val Thorens tiltrekker seg et mer blandet internasjonalt publikum enn skisteder med en dominerende britisk identitet, som Morzine eller Méribel. Franske, britiske, nederlandske, skandinaviske og østeuropeiske sesongarbeidere er alle til stede i betydelig antall. Den kompakte geografien samler det sosiale livet – det finnes bare et begrenset antall barer og møtesteder, noe som gjør at relasjoner oppstår raskt og sesongarbeidermiljøet blir tett, til tross for den internasjonale sammensetningen.

En viktig praktisk bemerkning: Høyden påvirker folk den første uken. Kombinasjonen av 2300 meters høyde, kulde, fysisk arbeid og et aktivt sosialt liv er mer krevende for kroppen enn den samme kombinasjonen på 1500 meter. Erfarne sesongarbeidere pleier å ta det roligere sosialt tidlig i sesongen mens de venner seg til høyden, i stedet for å brenne seg ut i uke én. Sett av tid til tilpasningen.

Val Thorens sammenlignet med resten av Trois Vallées

De tre viktigste basene i Trois Vallées gir merkbart forskjellige sesonger. Méribel er fellesskapsbyen – virkelig attraktiv, med et sterkt britisk innslag og gode sosiale tilbud, men lavere på 1450 meter og tilsvarende mindre snøsikkert. Courchevel er dyrere, mer forseggjort og bedre for arbeid innen hotell og servering på de mest eksklusive stedene.

Val Thorens tilbyr den beste snøen i de tre dalene med god margin, den billigste boligen blant de tre hovedbasene og det minst attraktive bomiljøet. For en sesongarbeider som har undersøkt alternativene og prioriterer skikjøringens kvalitet – som ønsker de mest pålitelige pudderforholdene i Alpene i fem måneder – er Val Thorens det enkleste valget å forsvare i Trois Vallées. De 600 km med sammenhengende terreng holder skikjøringen genuint interessant gjennom en hel sesong. Høyden holder snøen i stand til å kjøres på.

De som ønsker den beste helhetlige sesongen – sosialt liv, landsbypreg og fortsatt svært god skikjøring – bør heller vurdere Méribel og akseptere snøulempen. De to feriestedene bruker samme heiskort. Hvilket sted som bør være basen din, handler om hva du legger mest vekt på.