Slik tar du en sesong i Val d'Isère

Val d'Isère har et rykte som går foran stedet. Face de Bellevarde. Espace Killy. Konsentrasjonen av BASI-instruktører som har kommet tilbake hver vinter i et tiår. Det er et av Europas mest prestisjefylte skisteder – og prestisjen har en kostnad, i helt bokstavelig forstand. Før du bestemmer deg for en sesong her, er det verdt å forstå hva du faktisk melder deg på.

Fjellet

Val d'Isère deler Espace Killy-området med Tignes, og sammen tilbyr de rundt 300 km med merkede løyper fordelt på to skisteder. Det samlede området er virkelig stort – dette er ikke markedsføringsmatematikk. En sesongarbeider kan tilbringe måneder her uten å kjøre den samme kombinasjonen av løyper to ganger, særlig når offpistmulighetene og de lengre rutene mellom skistedene blir kjent.

Val d'Isères eget terreng strekker seg over flere fjellsider. Solaise ligger rett over landsbyen og er tilgjengelig med gondol fra sentrum. Her finnes en blanding av lange blå og røde løyper for viderekomne, med god utsikt over dalen. Bellevarde er hovedattraksjonen: Toppstasjonen på 2 827 m gir tilgang til Face de Bellevarde, som arrangerer verdenscupen i utfor hver desember og er genuint bratt, rask og krevende i full lengde. Col de l'Iseran-området øverst i dalen tilfører høyfjellsterreng som er særlig godt på pudderdager.

Terrengprofilen er tydelig vektet mot viderekomne og eksperter sammenlignet med mange andre store franske skisteder. La Daille, satellittområdet som er knyttet til den nedre landsbyen med gondol, har det mildeste terrenget – brede og tilgivende løyper som passer for nybegynnere eller mange repetisjoner på enklere dager. Men dette er først og fremst et fjell for viderekomne og eksperter, og det prøver ikke å skjule det.

Snøforholdene er pålitelige. Val d'Isère ligger høyt nok i Alpene – landsbyen ligger på 1 850 m, mens øvre fjell når 3 456 m via det sammenhengende terrenget på Tignes-siden (Grande Motte-breen) – til at snødekket holder seg langt utover våren. Grande Motte-breen på Tignes-siden gjør skikjøring året rundt mulig i gode snøår. Det årlige snøfallet i høyfjellet ligger vanligvis på 6–9 m, og den store høyden gjør at det som faller, holder seg kaldt og skibart.

Sesongen går fra desember til april eller mai. Verdenscupen i utfor, Critérium de la Première Neige, på Face de Bellevarde tidlig i desember er den tradisjonelle sesongåpningen – Val d'Isère leder den franske skistedskalenderen med vilje, og skistedet sørger for å være klart når rennet kommer.

Landsbyen

Val d'Isère er en planlagt skiby, men på et høyere kvalitetsnivå enn de fleste. Det bilfrie sentrumet har ordentlig infrastruktur: flere supermarkeder, apotek, bank og postkontor. Restaurantene varierer fra pizza til priser arbeidere har råd til, til mat på Michelin-nivå. Landsbyen har en fast befolkning på rundt 1 800 personer – det bor folk her hele året, historisk sett bønder, nå hovedsakelig personer knyttet til turisme – og det gir stedet en litt mer jordnær karakter enn et skisted som bare eksisterer i seks måneder.

I høysesongen vokser befolkningen til rundt 40 000, noe som er en betydelig endring. Landsbyen blir dyr, overfylt og turistpreget på en måte den ikke er i ukene før og etter høysesongen.

La Daille, satellittområdet ved bunnen av Daille-gondolen og med direkte tilgang til heisene, tilbyr rimeligere boliger og en roligere atmosfære enn sentrale Val d'Isère. Mange sesongarbeidere ender opp her nettopp av den grunn.

Levekostnader

Her blir samtalen alvorlig. Val d'Isère er dyrt – ikke bare etter franske skistedstandarder, men etter alle standarder.

Delt bolig i landsbyen koster omtrent €700–1 200 per måned, avhengig av avstand til heisene og hvor mange som deler. La Daille er litt rimeligere. Ingen av delene er billig, og kvaliteten på rimelige boliger gjenspeiler prisen.

Dagligvarer på Spar eller Carrefour i landsbyen koster turistpriser. Løsningen som de fleste erfarne sesongarbeidere i Val d'Isère kjenner til, er Bourg-Saint-Maurice, 30 minutter nedover veien. Det er en ekte savoyardisk by med rundt 8 000 innbyggere og ordentlige supermarkeder med normale franske priser. Buss- og togforbindelsen mellom Bourg-Saint-Maurice og Val d'Isère stasjon, som koster €80 per måned, er sesongarbeiderens livline – den går ofte nok til at du kan handle ukentlig uten bil, og den endrer økonomien ved å bo her betydelig.

Uten bolig gjennom arbeidsgiveren blir Val d'Isère en økonomisk stram sesong for de fleste roller. Regnestykket går bare opp hvis jobben betaler rimelig godt eller boligen er subsidiert. Vær tydelig på dette før du kommer.

Arbeidstillatelser

For EU-borgere: full bevegelsesfrihet, ingen komplikasjoner.

For britiske statsborgere etter brexit: Det finnes ikke noe arbeidsferievisum mellom Storbritannia og Frankrike. Britiske borgere trenger sponsing fra en arbeidsgiver for å jobbe lovlig i Frankrike – arbeidsgiveren søker franske myndigheter (DREETS) om en sesongbasert arbeidstillatelse (Autorisation de Travail Saisonnière) før du kan få et langtidsvisum. De fleste britiske skifirmaer som driver i Frankrike, håndterer denne prosessen på vegne av de ansatte. Se /visa-guides/france for fullstendige detaljer.

For andre nasjonaliteter gjelder Frankrikes krav til arbeidstillatelse. De fleste sesongroller går ikke gjennom formelle prosesser med arbeidsgiversponsede tillatelser, noe som i praksis begrenser mulighetene for nasjonaliteter uten en arbeidsferieordning med Frankrike.

Arbeidsmarkedet

Val d'Isère har den tetteste konsentrasjonen av britiske ski- og snowboardinstruktører av alle franske skisteder. Årsakene er delvis historiske – britiske instruktører har kommet hit siden 1970-tallet – og delvis praktiske. Uavhengige britiskregistrerte skiskoler som New Generation, Peak Leaders og OAT (Optimum Alpinisme and Training) driver her sammen med ESF (den franske nasjonale skiskolen), og disse skolene rekrutterer spesifikt BASI-kvalifiserte instruktører. For en britisk instruktør med BASI nivå 2 eller høyere som ser etter sin første eller andre instruktørsesong, er Val d'Isère et realistisk mål på en måte det ikke ville vært ved et skisted uten denne infrastrukturen.

Utover instruktørjobber står gjestfrihets- og chaletsektoren for en betydelig andel av sesongstillingene. Britiske chaletfirmaer som Mark Warner, Crystal og uavhengige aktører driver eiendommer i og rundt skistedet. Disse rollene – chaletvert, sjåfør, representant på skistedet og vedlikeholdsarbeider – rekrutteres vanligvis fra Storbritannia før sesongstart, ikke lokalt etter ankomst.

Én ting må sies tydelig: Noen av disse rollene inkluderer personalbolig, andre gjør det ikke. Forskjellen betyr svært mye akkurat i Val d'Isère, med tanke på hva privat bolig koster. Før du takker ja til en rolle her, bør du få boligsituasjonen bekreftet skriftlig.

Skikjøring gjennom en hel sesong

Espace Killys 300 km holder gjennom en hel sesong. I desember har de fleste sesongarbeidere etablert ruter; i januar varierer de dem; i februar begir de seg utenfor de merkede løypene til områder kartet ikke beskriver i detalj.

Offpisten rundt Banquets-området har et godt rykte. De lange nedkjøringene fra Solaise belønner skikjørere som vet hvordan de skal lese snøen. Bre-løypene på Tignes-siden via Grande Motte gir høyfjellsterreng med en annen karakter enn fjellsidene i Val d'Isère. Face de Bellevarde i gode forhold – ikke som verdenscuputfor, men som en bratt og lang løype du kjenner godt – er en konkret opplevelse som de fleste sesongarbeidere i Val d'Isère beskriver som en personlig målestokk de vender tilbake til gjennom vinteren.

Etter tre eller fire måneder begynner viderekomne sesongarbeidere vanligvis å gå toppturer over skistedet. Guidede turer i bakfjellet er godt etablert her, og høyfjellsterrenget over heissystemet er omfattende. Det er ikke nødvendig å bruke det, men det er tilgjengelig for dem som ønsker mer enn løypene tilbyr.

Fellesskapet

Sterkt britisk. Mer enn ved nesten alle andre franske skisteder, med mulig unntak av Méribel. Det internasjonale sesongarbeidermiljøet her har blitt bygget opp gjennom femti år, og nettverkene er godt etablerte – Facebook-grupper, WhatsApp-kjeder og uformelle anbefalinger mellom sesongene. La Folie Douce (den berømte afterski-institusjonen som finnes ved flere store franske skisteder) er her; Dick's Tea Bar er en institusjon spesifikk for Val d'Isère; afterskiløypa er godt opptråkket.

Det finnes også sesongarbeidere fra andre europeiske land og resten av verden, og blandingen varierer etter arbeidsgiver og år. Men den dominerende kulturen er britisk nok til at en person som kommer hit for å øve på fransk, eller for å unngå et engelskspråklig miljø, bør ta det med i vurderingen.

Hvem passer Val d'Isère for?

Det passer for folk som vet nøyaktig hva de ønsker. BASI- eller CSIA-kvalifiserte instruktører som ser etter instruktørarbeid ved et skisted med sterke meritter. Erfarne viderekomne og eksperter som ønsker genuint krevende terreng gjennom en hel sesong uten å nå grensene raskt. Sesongarbeidere som allerede har hatt sin første sesong et sted som Morzine eller Méribel, og som ønsker å ta et steg opp når det gjelder fjellet og kravene til skikjøringen.

Det passer ikke spesielt godt for førstesesongarbeidere med stramt budsjett, personer som ennå ikke har bygget opp gode skiferdigheter, eller de som ønsker en gradvis introduksjon til sesonglivet. Prestisjen er reell, men det samme gjelder kostnaden – både økonomisk og når det gjelder hva fjellet forventer av deg.

Hvis du passer profilen, finnes det få bedre steder i verden å tilbringe en vinter.