En sesong i Three Valleys

Verdens største sammenhengende skiområde – slik er det faktisk å tilbringe fem måneder der

Les Trois Vallées – Three Valleys – er verdens største sammenhengende skiområde. 600 kilometer med merkede løyper fordelt på tre daler i Savoie-Alpene, som knytter Courchevel, Méribel, Val Thorens, Les Menuires og Saint-Martin-de-Belleville sammen i ett heissystem. For en sesongarbeider er dette mindre viktig på grunn av tallet i overskriften, og mer på grunn av hva det betyr i praksis: Du kan stå på ski til et nytt lunsjsted hver dag i ukevis uten å gjenta deg selv, og når snøen er god, kan du følge den over en hel fjellkjede i stedet for å kjøre den samme fjellsiden igjen.

Men her er det som overrasker folk når de undersøker området: Du velger ikke «Three Valleys». Du velger en basebygd i området. Hver av dem har ulik karakter, levekostnader, arbeidsmarked og sesongarbeidermiljø. Det valget former hele vinteren din.

Landsbyene

Courchevel

Courchevel ligger i den nordlige enden av Three Valleys og finnes i flere høyder: 1300, 1550, 1650 og 1850 (nå offisielt omdøpt til Courchevel Le Praz, Village, Moriond og Courchevel – men alle bruker fortsatt høydetallene).

Courchevel 1850 er den mest eksklusive adressen i fransk skisport. Femstjerners hoteller, eksklusive restauranter, helikopterlandingsplasser og gjester som ikke sjekker vinprisene. Hvis du arbeider innen hotell- og restaurantbransjen og vil jobbe i luksusmarkedet, er dette stedet. Lønningene gjenspeiler det – særlig tips kan være betydelige på de riktige stedene – men det samme gjelder levekostnadene. Personalboliger er dyre og konkurransen er hard. Dette er ikke et naturlig valg for en førstesesongs sesongarbeider på budsjett som ønsker et sosialt liv; det er et mer bevisst valg for noen som bygger en karriere innen hotell og restaurant, og som er villig til å betale deretter.

Skikjøringen fra Courchevel er utmerket – sterke forbindelser til Méribel og resten av Three Valleys, gode muligheter for frikjøring over 1850-sektoren, og løypene ned til landsbynivå fra Saulire er blant de beste i systemet.

Méribel

Méribel ligger geografisk midt i Three Valleys, noe som gjør stedet til den beste basen for ren skitilgang: Heisene går østover til Courchevel, vestover til Val Thorens og Les Menuires, og hovedgondolen på Saulire ligger i praksis midt i hele nettverket.

Det er også her det britiske sesongarbeidermiljøet i Frankrike er mest konsentrert. Britiske chalet-selskaper – Crystal, Inghams og dusinvis av mindre aktører – driver store virksomheter i Méribel. Resultatet er et av Frankrikes mest etablerte engelskspråklige feriestedmiljøer, noe du enten vil elske (lett å møte folk, mye kjent infrastruktur og engelsk overalt) eller synes blir litt mye, avhengig av hva du kom for.

Arbeidsmarkedet er virkelig bredt: hotell og restaurant, chaletarbeid, skiskole, guiding, butikk og heisdrift. Ansettelsesapparatet for britiske arbeidere med riktig visum er godt utviklet på en måte det ikke er ved mindre franske skisteder.

Bolig i Méribel Altitude er dyrt. Mange ansatte bor til slutt i selve Méribel-landsbyen, Les Allues eller Brides-les-Bains lenger nede i dalen. Når du sammenligner kostnader, må du ta høyde for om du skal pendle med skibuss eller skiheis – det betyr noe på dager med uvær.

Val Thorens

Val Thorens er det høyestliggende skistedet i Alpene, med en høyde på 2 300 meter ved basen. Det ligger øverst i Belleville-dalen, ble planlagt og bygget på 1970-tallet, og det synes. Det som mangler av savoyardisk særpreg, kompenseres med snøsikkerhet: Med en base på 2 300 meter holder Val Thorens på snøen når landsbyene lenger nede har flekkvis dekke, og sesongen varer ofte fra slutten av november til begynnelsen av mai.

For en sesongarbeider som prioriterer skidager fremfor landsbyens utseende, er Val Thorens det sterkeste argumentet i Three Valleys. Ettermiddags- og kveldsunderholdningen er aktiv – mer enn i Courchevel – og det engelskspråklige miljøet er godt etablert, selv om skistedet er franskbygd og hovedsakelig har fransk personale i ledelsen.

Arbeidsmarkedet er konsentrert rundt hoteller, restauranter, barer og skiskoler. Det finnes færre små, spesialiserte virksomheter enn i Méribel; arbeidsgiverne er som regel større hotell- og restaurantbedrifter. Hvis du foretrekker å jobbe på et veldrevet hotell fremfor i et lite chalet-selskap, passer Val Thorens bedre.

Les Menuires og Saint-Martin-de-Belleville

Les Menuires ligger i samme dal som Val Thorens – Belleville – og er knyttet sammen med heis. Stedet er mindre internasjonalt og rimeligere enn de andre hovedbasene i Three Valleys. Det er et godt alternativ hvis Méribel har blitt for dyrt, men du fortsatt vil ha direkte tilgang til hele Three Valleys.

Saint-Martin-de-Belleville skiller seg tydelig ut i hele systemet. Det er en ekte savoyardisk landsby – ikke spesialbygd, med fastboende hele året, en kirke som er i bruk, et ekte boulangerie som åpner for lokalbefolkningen og ikke bare turister, og priser som gjenspeiler at franske familier faktisk bor der. Heisforbindelsene til resten av Three Valleys er gode. For en sesongarbeider som vil ha skikjøringen uten hele skistedboblen, fortjener Saint-Martin seriøs vurdering.

Terrenget i løpet av fem måneder

600 km er et imponerende tall. I praksis har en sesongarbeider som står på ski de fleste dager, kjørt gjennom hele løypenettet i løpet av de første ukene. Det som betyr noe i måned fire, er ikke antallet merkede løyper – det er frikjøringen.

Three Valleys har utmerket frikjøringsterreng hvis du er villig til å oppsøke det. La Face og La Masse over Méribel, Roc de Fer og Combe du Caron-sektoren i Val Thorens er områder som holder på interessen gjennom en hel sesong. Frikjøringen over 1850 i Courchevel, og de mange mulighetene på baksiden av Saulire, belønner utforskning. Ingenting av dette er enkelt eller trygt i seg selv – guiding eller i det minste lokal kunnskap er viktig her – men mulighetene finnes, og i et godt snøår har Three Valleys nok variasjon til at skisesongen ikke blir kjedelig.

Visum

Å arbeide i de franske Alpene betyr å arbeide i Frankrike. Borgere i EU og EØS har full bevegelsesfrihet – visum er ikke nødvendig; du kan møte opp og finne arbeid. Innehavere av britisk pass trenger etter brexit arbeidsgiversponsing gjennom Frankrikes tillatelse for sesongarbeidere, ordnet før ankomst. De store britiske chalet-operatørene og hotellkjedene i Méribel og Courchevel er vant til å gjøre dette; mindre arbeidsgivere er det kanskje ikke. Avklar dette tidlig.

Du finner fullstendige detaljer om å arbeide i Frankrike som sesongarbeider i visumveiledningen for Frankrike.

Velg base

	Courchevel	Méribel	Val Thorens	Saint-Martin
Karakter	Luksussted	Sentrum for britisk miljø	Spesialbygd, funksjonelt	Ekte landsby
Arbeidsmarked	Eksklusiv hotell- og restaurantbransje	Størst bredde	Hoteller og barer	Mindre, lokalt
Snøsikkerhet	God	God	Best i Three Valleys	God
Sesonglengde	Midten av desember til midten av april	Midten av desember til midten av april	Slutten av november til begynnelsen av mai	Midten av desember til midten av april
Levekostnader	Svært høye	Høye	Høye	Mer overkommelige
Ettermiddags- og kveldsunderholdning	Dempet (luksus)	Aktiv	Aktiv	Rolig

For en førstesesong i Three Valleys er Méribel fortsatt standardanbefalingen – arbeidsmarkedet er bredest, støtteapparatet for nye sesongarbeidere er best utviklet, og skitilgangen fra det geografiske sentrum av systemet er vanskelig å slå. Men hvis den lange sesongen og snøsikkerheten i Val Thorens betyr mer for deg, eller prisen på bolig i Méribel blir for høy, er det et sterkt alternativ.

Three Valleys er verdens beste skiområde for noen som skal tilbringe en hel sesong der, ikke bare en uke. Spørsmålet er ikke om du skal dra – det er hvor du skal ha base når du gjør det.