Å ha en sesong i Saas-Fee

Saas-Fee ligger innerst i Saas-dalen, omgitt av tretten topper over 4 000 meter. Veien går ikke videre gjennom bygda. Fra Saas-Fee kan du bare reise ned dalen igjen eller opp på breen. Denne geografien er ikke en liten kuriositet; den bestemmer hele stedets karakter. Saas-Fee er avskjermet, rolig og innadvendt på en måte åpne daler og sammenhengende skianlegg ikke er.

Bygda er bilfri. Du setter bilen på parkeringsplassene i dalen nær Saas Grund, 3 km nedenfor, og fortsetter inn i bygda med elektrisk buss eller til fots. Inne i Saas-Fee er de eneste kjøretøyene små elektriske varevogner og anleggets egne servicekjøretøy. Fraværet av biler endrer lydbildet og tempoet i bygda på måter som merkes umiddelbart.

Anlegget

Selve bygda består av ekte valaisisk arkitektur: mørke trechaleter, smale brosteinsgater, Dorfkirche i sentrum og et fungerende sveitsisk fjellsamfunn med rundt 1 500 fastboende, i tillegg til turister og sesongarbeidere. I motsetning til spesialbygde høyfjellsanlegg som Tignes og Val Thorens har Saas-Fee eksistert i århundrer som fjellsamfunn. Skikjøringen ble bygget rundt bygda, ikke omvendt.

Breskikjøringen ligger over alt dette. Fee-breen stiger til 3 600 meter ved Allalinhorn og nås fra bygda med Metro Alpin – verdens høyestliggende underjordiske kabelbane, som går gjennom fjellet til en endestasjon på 3 500 meter. Breområdet har 20 km merkede løyper på 2 800–3 600 meters høyde. Hovedanlegget nedenfor breen gir ytterligere omtrent 100 km merkede løyper ned til bygda.

Septemberstarten

Dette er faktumet som skiller Saas-Fee fra nesten alle andre europeiske anlegg, og det er spesielt viktig for sesongarbeidere.

Fee-breen åpner tidlig i september. Dette er ikke en symbolsk tidligåpning – det er et fullt operativt skiområde på 2 800–3 600 meters høyde, med fungerende heiser, skiskoler i drift og åpne utleiebutikker. Sommer- og høstområdet er mindre enn vinterområdet, men det er ekte skikjøring på ekte snø. Breens høyde gjør at snøen vanligvis er på plass i september.

Konsekvensen er at enkelte jobber i Saas-Fee – særlig skiundervisning og fjellrelatert drift nær breen – kan starte i september. Hele sesongen varer deretter til april eller mai, avhengig av forholdene. En aktiv sesong på åtte måneder er mulig i Saas-Fee på en måte som ikke lar seg gjennomføre ved anlegg der den tidligste realistiske fullåpningen er sent i november eller i desember.

For skiinstruktører spesielt er dette et viktig hensyn. De fleste europeiske anlegg tilbyr høyst fem måneders undervisningssesong. Saas-Fee gir mulighet for åtte måneder med aktivt undervisningsarbeid ved ett og samme anlegg – fra breundervisning i september til vårskikjøring i april. Derfor finner du erfarne instruktører i Saas-Fee som har kommet tilbake flere sesonger nettopp på grunn av det lange tidsvinduet.

Kostnader

Sveits – denne delen må leses tydelig. Saas-Fee er dyrt. Delt bolig i bygda koster CHF 700–1 200 per person per måned. Sveitsiske lønninger i hotell- og fjelldrift er tilsvarende høyere enn i Frankrike eller Østerrike – minstelønnen i kantonen Valais og tariffavtalen for hotell- og restaurantnæringen (CCT) setter grenser som ligger merkbart over franske eller østerrikske tilsvarende nivåer.

Nettoregnestykket – høye lønninger som oppveier høye kostnader – er den vanlige sveitsiske modellen, og den holder stort sett for de fleste sesongstillinger. Du kommer ikke til å føle deg velstående, men tallene fungerer annerledes enn i Frankrike: høyere bruttoinntekt, høyere utgifter og omtrent samme livsstil etter utgifter. Feilen er å regne med franske eller østerrikske lønninger og deretter møte sveitsiske priser.

Et praktisk tips: Visp, 45 minutter ned dalen med buss (en buss som går regelmessig og faktisk kan brukes), gir tilgang til Migros- og Coop-supermarkeder til vanlige sveitsiske priser utenfor turiststedene. Det er merkbart billigere å handle ukentlig i Visp enn i Saas-Fee, og turen er verdt å gjøre til en fast rutine.

Arbeidsrettigheter

Sveits er ikke med i EU. Tilgangsreglene er mer oppstykket enn i Frankrike eller Østerrike.

Borgere i EU og EØS har fri bevegelighet gjennom de bilaterale avtalene mellom Sveits og EU. Det er enkelt å arbeide i Saas-Fee.

Britiske borgere etter brexit har ikke fri bevegelighet til Sveits. Situasjonen er ikke stengt – det finnes en prosess for arbeidstillatelse – men den krever at arbeidsgiveren sponser søknaden og at du planlegger på forhånd. Er du britisk borger og sikter mot Saas-Fee, bør du ta kontakt med potensielle arbeidsgivere tidligere enn du ville gjort for et fransk eller østerriksk anlegg.

Australske og newzealandske borgere kan få arbeidsferievisum til Sveits. Antallet plasser er begrenset og søknadene konkurranseutsatte; søk tidlig. Se /visa-guides/switzerland for oppdaterte detaljer.

Arbeidsmarkedet

Saas-Fee er mindre enn Zermatt eller Verbier. Arbeidsgivermarkedet gjenspeiler dette. Her finnes en konsentrert gruppe hoteller og restauranter, en skiskole som er i drift fra september (hovedsakelig undervisning på sveitsertysk og tysk, med engelskundervisning som finnes, men ikke dominerer) og driftsavdelinger for Metro Alpin samt anleggets heiser og breinfrastruktur.

Fordi bygda er kompakt, blir du som ansatt i Saas-Fee en del av et genuint tett fellesskap. Det er færre arbeidsgivere å velge mellom enn i de største sveitsiske anleggene, men de som har sesong i Saas-Fee, blir raskt kjent med hverandre. Den avskjermede geografien og det bilfrie preget samler det sosiale livet på en annen måte enn i større og mer spredte anlegg.

Breen og bygda samlet

Det særegne livskvalitetselementet i Saas-Fee som ikke lett lar seg oversette til statistikk, er å befinne seg daglig i en bregryte omgitt av topper på 4 000 meter.

Allalinhorn og nabotoppene er synlige fra gatene i bygda. Lyset på toppene ved soloppgang og sent på ettermiddagen har en kvalitet åpne daler ikke kan gjenskape. Metro Alpin frakter deg fra bygda til 3 500 meter på omtrent åtte minutter, og utsikten fra toppen – mot Matterhorn, Monte Rosa og det omkringliggende brelandskapet – er den typen syn som blir hverdagslig etter noen uker, før du senere i sesongen oppdager at du har tatt det for gitt.

Berglagoon – et utendørs termalbad i bygda – brukes like mye av sesongarbeiderne som av turistene, særlig i skuldersesongene når været er kaldt nok til at det varme vannet blir virkelig fristende og ikke bare behagelig. Detaljen er liten, men slike detaljer bidrar til at en sesong kan leves over fem eller åtte måneder, ikke bare utholdes.

Hvem Saas-Fee passer for

Det ærlige svaret er en bestemt type sesongarbeider.

Septemberstarten gjør Saas-Fee mest attraktivt for ski- og snowboardinstruktører som ønsker en utvidet sesong ved ett anlegg, og for erfarne sesongarbeidere som spesifikt søker brekjøring og et lengre tidsvindu. Det er ikke det mest praktiske førstesesongmålet – kompleksiteten i sveitsisk arbeidsliv, de høyere kostnadene og det mindre arbeidsmarkedet gjør det vanskeligere å finne fram i enn den velkjente franske anleggskretsen.

For dem som allerede har hatt en sesong eller to andre steder og velger bevisst: Saas-Fee passer folk som er komfortable med Sveits' kostnadsnivå, ønsker et mindre og mer avgrenset anleggsmiljø enn i Zermatt eller Verbier, og tiltrekkes av den tradisjonelle valaisiske bygda fremfor en spesialbygd skistasjon. Den bilfrie bygda, brestarten i september og beliggenheten i bregryten er reelle forskjeller – ikke alle anlegg kan tilby dette, og sesongarbeiderne som velger Saas-Fee, velger som regel nettopp disse kvalitetene.