En sesong i Portes du Soleil

Portes du Soleil er et grenseoverskridende skiområde som knytter sammen 12 skisteder i Frankrike (Haute-Savoie) og Sveits (Valais). Med 650 km merkede løyper er det et av verdens største skiområder målt i avstand – og for sesongarbeidere, særlig britiske, er det et av de mest praktiske utgangspunktene for en sesong i Alpene.

Området strekker seg fra Morzine og Les Gets på fransk side, via Avoriaz og Châtel, over grensen til Champéry, Les Crosets, Morgins og Torgon i Sveits. Hele rundturen – La Grande Randonnée – knytter sammen de fleste større landsbyene på én dagstur. Du kommer ikke til å kjøre alt på én uke. I løpet av en sesong vil du likevel stadig oppdage nye nedfarter.

Landsbyene – og hvorfor det betyr noe hvor du bor

For en sesongarbeider er baselandsbyen mer enn en postadresse. Den avgjør pendlingen, det sosiale miljøet, jobbmulighetene og hvor mye av lønnen som er igjen ved månedsslutt. Portes du Soleil gir deg flere gode alternativer, og de er tydelig forskjellige.

Morzine – det opplagte valget den første sesongen

Morzine er en ekte fransk by med rundt 3 000 fastboende, 20 km fra Genève lufthavn. Det er også det arketypiske reisemålet for britiske sesongarbeidere – så mye at enkelte erfarne sesongarbeidere beskriver stedet som nesten for britisk.

Det ryktet er fortjent. Britiske turoperatører (Crystal, Inghams, Ski Total, Ski France og dusinvis av uavhengige chalet-selskaper) dominerer arbeidsmarkedet. Det er lett å finne engelskspråklige barer, butikker og tjenester. Facebook-grupper og etablerte støttenettverk gjør at det føles langt mindre skremmende å ankomme alene som nybegynner enn det kanskje ville gjort andre steder.

Skikjøringen fra selve Morzine dekker Super Morzine, med gondolforbindelse til Avoriaz og resten av Portes du Soleil-nettverket videre. Du er ikke i det største skiområdet – du er knyttet til det, og det er ikke helt det samme – men i praksis er tilgangen god nok.

Bolig koster omtrent €500–800 per måned for delte rom, noe som er rimelig etter alpinsk standard. Arbeidsrettigheter: EU-borgere har fri bevegelighet. Britiske borgere trenger arbeidsgiversponsing, noe som vanligvis er tilgjengelig gjennom britiske operatører, men dette må ordnes før du ankommer – ikke underveis.

Miljøet er det mest etablerte britiske sesongarbeidernettverket blant franske skisteder. Hvis du ønsker ukentlige sosiale arrangementer, sportsbegivenheter og en ferdig omgangskrets fra første dag, leverer Morzine.

Kritikken, om det finnes en: Det kan føles mindre som Frankrike enn navnet tilsier. Hvis autentisk innlevelse er viktig for deg, er fransken du oftest hører på afterski fra andre sesongarbeidere som tok fransk på ungdomsskolen.

Les Gets – roligere, men fortsatt godt tilknyttet

Les Gets ligger ti minutter fra Morzine med gratis skibuss, deler heiskort og gir tilgang til det samme skiområdet. Stedet er mindre og roligere av karakter – bedre egnet for dem som ønsker muligheten til Morzines sosiale liv uten å bo midt i det. Arbeidsmarkedet er litt mindre enn i Morzine, og stedet er mer familieorientert, noe som preger arbeidsmiljøet i serveringsbransjen.

Et fornuftig valg hvis du hadde én sesong i Morzine og ønsker det samme området uten den samme intensiteten.

Avoriaz – landsbyen på toppen

Avoriaz ligger på 1 800 meters høyde øverst i heissystemet, med gondoltilgang fra Morzine. Stedet ble spesialbygd på 1960-tallet i en særpreget, buet trearkitektur og er bilfritt – leveranser kommer med snøscooter eller hesteslede. Det høres romantisk ut, men i praksis er det bare slik det fungerer.

Stemningen er sosial og ungdommelig, og terrengparken er en av Frankrikes beste. Som selvstendig arbeidsbase har Avoriaz imidlertid et begrenset lokalt arbeidsmarked. De fleste som ender opp med å tilbringe tid der, bor i Morzine og tar heisen opp.

Châtel – det mest autentiske alternativet

Châtel er en ekte savoyardisk landsby, 45 minutter fra Morzine, mindre internasjonalisert og mer lokal i karakter. Den er billigere, roligere og mer fransk i ordets egentlige betydning.

Ulempen er at arbeidsmarkedet er mindre, og språkkunnskaper betyr mer – franskspråklig servering er hovedsektoren, og roller med gjestekontakt forventer at du kan fungere på fransk. Hvis du snakker språket og ønsker en mer autentisk sesong fremfor en engelskspråklig boble, er Châtel et reelt og undervurdert valg.

Skikjøring gjennom en hel sesong

650 km er virkelig stort. De fleste sesongarbeidere bruker den første måneden eller de to første månedene på å bli komfortable i nærområdet rundt basen, før de gradvis begynner å utforske lenger unna – den sveitsiske siden, Champéry-sektoren og terrenget rundt Dents du Midi, som har en annen karakter enn den franske siden: mindre preparert, mer krevende og med en helt annen stemning.

Høydeforskjellene i området – fra dalandsbyer på 1 000 meter til Avoriaz på 1 800 meter og det sveitsiske terrenget ovenfor – betyr at det nesten alltid finnes et sted med greie forhold, også i vanskelige snøvintre. Du vil ha dårlige uker, men det er lite sannsynlig at du får en hel sesong som er helt ukjørbar.

Det ærlige spørsmålet du bør stille deg etter fire eller fem måneder er: Kommer 650 km til å holde deg interessert? Svaret er nesten helt sikkert ja. Portes du Soleil er et av få områder der terrengmessig kjedsomhet virkelig ikke er problemet – problemet er å finne tid til å utforske området ordentlig.

Konklusjonen

Morzine er det riktige standardvalget for engelskspråklige nybegynnere. Støttenettverket, arbeidsmarkedet, nærheten til Genève og miljøet er genuint gode. Les Gets hvis du ønsker litt lavere intensitet med samme tilgang. Châtel hvis du vil at Frankrike faktisk skal føles som Frankrike, og du har språkferdighetene som trengs.

Skikjøringen blir fantastisk uansett hvor du bor. Valget av landsby handler mer om livsstil enn om skikjøring – og i løpet av en sesong betyr den forskjellen mye.