En sesong i Morzine

Spør en hvilken som helst gruppe britiske sesongarbeidere hvor de hadde sin første vinter, og uforholdsmessig mange vil svare Morzine. Det er ikke tilfeldig. Kombinasjonen som gjør Morzine egnet for en første sesong, er helt spesiell og finnes ikke noe annet sted i akkurat samme form: et stort britisk arbeidsmarked, en faktisk fransk by snarere enn et spesialbygget skisted, en sosial infrastruktur som er bygget opp gjennom mer enn tretti år, og tilgang til et av verdens største skiområder. Svakhetene er også reelle, og verdt å forstå før du bestemmer deg.

Skistedet

Morzine ligger på rundt 1 000 moh. i Haute-Savoie, midt i Portes du Soleil – et fransk-sveitsisk sammenhengende skiområde med 650 km merkede løyper fordelt på 12 skisteder. Direkte tilgjengelig terreng omfatter Les Gets, Avoriaz og Châtel på fransk side; skikortet gjelder også i den sveitsiske sektoren, inkludert Champéry, Champoussin og Morgins.

Det viktigste å forstå om Morzine, er selve landsbyen: Dette er en ekte by, ikke en skistasjon. Den var et jordbruks- og tømmermiljø som gikk over til turisme i løpet av 1900-tallet, og har beholdt karakteren til et sted som eksisterte før heisene kom. Folketallet året rundt er rundt 3 000. Her finnes et Carrefour-supermarked, apotek, legekontor, bank, ukentlig marked og flere skoler. Dette er ikke småting. Å bo i en ekte by i fem måneder er merkbart annerledes enn å bo på et spesialbygget skisted som stenger utenom skitid, og Morzine er et av svært få skisteder i denne størrelsen der forskjellen faktisk gjelder.

Skikjøringen

650 km merkede løyper er omfattende etter enhver målestokk, men terrengets karakter har betydning for hvordan du faktisk tilbringer sesongen. Portes du Soleil heller mot viderekomne skiløpere. Dette er ikke et sted for eksperter som søker tekniske renner eller store mogulfelt – til det formålet passer nabobyen Chamonix eller Avoriazs Stash-terrengpark bedre. For en sesongarbeider betyr 650 km terreng for viderekomne noe annet: Du kan kjøre en ny rute nesten hver dag gjennom en hel sesong, særlig når du begynner å finne veien over grensen til Sveits.

Turen fra Champéry tilbake til Morzine over Pas de Chavanette – kjent overalt som The Wall – er en berømt svart løype og noe av en overgangsrite for sesongarbeidere. Selve nedkjøringen er krevende, men håndterbar for en dyktig viderekommen skiløper; ritualet med å kjøre inn i Sveits og tilbake er en del av det Portes du Soleil tilbyr, som et enkelt skisted ikke kan gi.

Svakheten i Morzine er høyden ved basen. På 1 000 moh. er landsbybasen lav etter alpinsk målestokk. I vintre med lite snø kan de lavere løypene være isete eller bare, mens høyfjellet har gode forhold. Avoriaz, på 1 800 moh. og tilgjengelig med heis fra Morzine, er det pålitelige snømagasinet for hele området – de fleste sesongarbeidere lærer raskt at når forholdene er usikre, drar du først opp til Avoriaz og vurderer derfra. Uker med lite snø midt i sesongen er vanligere her enn i skisteder med høyere base. Det er ikke en avgjørende ulempe, men det er verdt å reise dit med realistiske forventninger.

Levekostnader

Betydelig rimeligere enn Verbier, Chamonix eller Val d'Isère, og også billigere enn Méribel. Delt bolig i Morzine – den vanlige ordningen for sesongarbeidere, der fire til åtte personer deler en chaletlignende bolig og kostnadene fordeles – koster vanligvis €400–700 per person per måned inkludert regninger. Byens ekte karakter holder noen kostnader nede: lokale bakerier, gårdsost og rimeligere lokale restauranter finnes side om side med de turistrettede alternativene. For storhandel har Thonon-les-Bains (omtrent 45 minutter med bil) normale franske supermarkedspriser i stedet for turistpriser, og en tur dit hver andre eller tredje uke er vanlig praksis for sesongarbeidere.

Arbeidsrettigheter

Frankrike hele veien – se /visa-guides/france for oppdatert informasjon. EU-borgere har full fri bevegelighet. Britiske borgere trenger sponsing fra arbeidsgiver – det finnes ikke visum for arbeidsferie mellom Storbritannia og Frankrike. Borgere fra land utenfor EU og Storbritannia trenger også arbeidstillatelse sponset av arbeidsgiver, noe som er mindre vanlig innen skistedets hotell- og restaurantbransje.

Arbeidsmarkedet

Det er her Morzines særlige fordel blir konkret. Ingen franske skisteder – kanskje ingen skisteder noe sted – har en større britisk arbeidsgivertilstedeværelse. Britiskdrevne chaletselskaper i Morzine omfatter PEAK Retreats, Scott Dunn, Ski Famille, Ski Total, Esprit Ski, Inghams og dusinvis av uavhengige chaletoperatører. Det betyr et stort antall engelskspråklige stillinger som besettes fra Storbritannia gjennom vanlige søknadskanaler før sesongen starter – vanligvis fra august til oktober for en start i desember.

Utvalget av stillinger dekker de fleste kompetansenivåer: jobber som chaletassistent uten krav om formelle kvalifikasjoner, helt opp til kjøkkensjef, skivert, sjåfør og skistedleder. Uavhengig fransk hotell- og restaurantvirksomhet – restauranter, barer, utleiebutikker og skiskoler – gir flere jobber utenfor det britiske chaletsystemet.

Facebook-gruppen for sesongarbeidere i Morzine er aktiv hele året og fungerer som det viktigste uformelle markedet for både jobber og boliger. Det er verdt å bli medlem før du begynner å søke andre steder, ganske enkelt for å forstå hva som faktisk er tilgjengelig og hvordan situasjonen på stedet er.

Fellesskapet

Det dominerende miljøet i Morzine er britisk, i stor grad. Skistedet har vært et reisemål for britiske sesongarbeidere i over tre tiår, og nettverket er tett. Hvis du kommer alene uten eksisterende kontakter, har du en sosial krets i løpet av den første uken – infrastrukturen for å møte folk (barer for sesongarbeidere, quizkvelder og en uformell sosial kalender) er godt etablert og opprettholder seg selv. Tibetan Café, Le Moulin og flere andre etablerte steder danner bakteppet for den britiske afterskikulturen som har vokst frem her gjennom årene.

Ikke-britiske europeere og australiere og newzealendere finnes, men i mindre andel enn på de fleste andre store skisteder. Hvis denne ensidige kulturen tiltaler deg – og for en første sesong gjør den ofte det – leverer Morzine. Hvis du ønsker et mer genuint internasjonalt miljø, får du det bedre i Chamonix eller Verbier.

Overnatting

Fordi Morzine er en ekte by med eksisterende boligmasse og ikke et spesialbygget skisted, er langtidsleiemarkedet mer tilgjengelig enn i mange alternativer. Delt bolig for sesongarbeidere er normen. Etterspørselen etter boliger overstiger pålitelig tilbudet hver oktober, noe som betyr at det ikke er valgfritt å begynne letingen i august eller september – de gode stedene er borte før november. Facebook-gruppen for sesongarbeidere i Morzine er det viktigste verktøyet for å finne delt bolig; lokale eiendomsmeglere (Immo de Savoie og andre) håndterer det mer formelle leiemarkedet.

Konklusjonen

Morzine vinner som reisemål for første sesong fordi kombinasjonen er unikt gunstig. Det britiske arbeidsmarkedet gjør at du kan finne jobb fra Storbritannia før du reiser. Den ekte bykarakteren holder kostnadene håndterbare og gir tilgang til tjenester fra det virkelige livet. Det etablerte fellesskapet betyr at du ikke bruker den første måneden på å finne ut hvordan du skal møte folk. Terrenget i Portes du Soleil er omfattende nok til å holde gjennom en hel sesong uten at du går lei.

Svakhetene – en lav base som skaper utfordringer med snøsikkerheten i dårlige vintre, og et så dominerende britisk miljø at det kan føles mindre som Frankrike og mer som en britisk by med fjell – betyr som regel mer i andre og tredje sesong, når erfarne sesongarbeidere vanligvis søker seg til skisteder i større høyde eller helt andre land. For en første vinter gjør Morzine seg fortjent til ryktet sitt.