En sesong i Méribel

Méribel har en særskilt plass i britiske sesongarbeideres utvikling: Det er hit mange drar etter Morzine. Den første sesongen lærer deg grunnprinsippene; Méribel gir deg terrenget til faktisk å bruke dem. Midt i Les Trois Vallées – 600 km sammenhengende løyper som dekker Courchevel, Méribel, Val Thorens, Les Menuires og Saint-Martin-de-Belleville, betjent av over 170 heiser – tilbyr Méribel noe Morzine ikke gjør: et virkelig stort og teknisk variert skiområde som krever en hel sesong for å bli ordentlig kjent med.

Skistedet

Méribel ble grunnlagt i 1938 av Peter Lindsay, en skotsk oberst som valgte dalen delvis fordi den ikke hadde eksisterende veiforbindelse og ønsket å bevare landskapet. Savoie-chaléarkitekturen han fastsatte for all utbygging, er blitt videreført – Méribel er visuelt helhetlig, preget av mørke trechaleter overalt, i motsetning til enkelte spesialbygde franske skisteder som ble oppført i funksjonalistisk stil på 1960- og 70-tallet.

Méribel-dalen har tre hovednivåer. Méribel Village på 1 400 moh. er det roligste og mest boligpregede. Méribel på 1 450 moh. er hovedstedet, der det meste av overnattingsstedene, restaurantene og butikkene ligger. Méribel-Mottaret på 1 750 moh. er det høyeste av de tre og byr på best snøsikkerhet og direkte heistilgang til Val Thorens-dalen uten at du først må ned til hovedstedet. De fleste sesongarbeidere bor i Méribel sentrum eller Mottaret – hvor du ender opp, avhenger av hvor arbeidsgiveren din holder til og hva du prioriterer.

Skikjøringen

Trois Vallées er verdens største sammenhengende skiområde målt i antall heiser, og Méribels sentrale beliggenhet betyr at du kan nå alle deler uten å kjøre samme vei tilbake. Saulire-toppen over Méribel, på 2 737 moh., gir tilgang i tre retninger: ned igjen til Méribel, over til Courchevel eller ned mot Mottaret og forbindelsen til Val Thorens. På en klar dag er dette virkelig spektakulær skikjøring – lange, sammenhengende utforkjøringer fra høyfjellet i flere retninger fra ett enkelt punkt.

Terrenget er merkbart mer variert og teknisk krevende enn Portes du Soleil ved Morzine. Courchevels mer tekniske løyper – inkludert renner over Courchevel 1850 – kan nås på en dag fra Méribel. Val Thorens-sektoren, som nås via La Masse eller forbindelsesheisen over dalen fra Mottaret, er en halvdagsekspedisjon i seg selv, med skikjøring på opptil 3 230 moh. på Cime de Caron. Erfarne sesongarbeidere kan bruke en hel vinter på å utforske Trois Vallées uten å dekke alt.

For en sesongarbeider er størrelsen viktig på en måte den ikke er for en ferieuke. Fem måneder i Trois Vallées tømmer ikke terrenget for nye opplevelser. Området er stort nok til at du bygger opp reell fjellkunnskap gjennom sesongen – du lærer hvilke sektorer som er best under ulike forhold, hvilke ruter som krysser dalene mest effektivt, og hvilke hjørner av Courchevel eller Val Thorens de fleste aldri finner.

Snøsikkerheten er bedre enn i Morzine. Méribels base på 1 450 moh. ligger høyere enn Morzines 1 000 moh., Mottaret gir ytterligere 300 høydemeter når forholdene krever det, og forbindelsen til Val Thorens med base over 2 300 moh. betyr at alternativer med mye snø alltid er tilgjengelige.

Den olympiske forbindelsen er verdt å kjenne til: Méribel var vertskap for alpine skikonkurranser under vinter-OL i Albertville i 1992, og den olympiske utforløypen ved La Face – som går ned til Méribel Olympic Centre – er et landemerke for sesongarbeidere. Verdensmesterskapet i alpint for kvinner i 2023 ble arrangert her og i nabodalen Courchevel.

Levekostnader

Dyrere enn Morzine. Delt bolig i Méribel sentrum koster vanligvis €600–900 per person per måned. Méribels karakter som turiststed – i motsetning til Morzines funksjonelle franske by – betyr færre lokale tjenester og høyere grunnleggende dagligvarepriser.

Den praktiske løsningen de fleste sesongarbeidere i Méribel bruker, er Moûtiers: hovedbyen i dalen, omtrent 30 minutter ned fjellet, med rundt 4 000 innbyggere og et Leclerc-supermarked med normale franske priser. En ukentlig tur til Moûtiers er en vanlig del av sesongarbeiderlivet i denne dalen. Bussen mellom Méribel og Moûtiers går regelmessig nok til at bil ikke er strengt nødvendig, selv om det er praktisk. Å lære rutetabellen utenat er noe du gjør den første uken.

Arbeidsrettigheter

Frankrike hele veien – se /visa-guides/france for oppdatert informasjon. Det er samme ordning som i Morzine: EU-borgere har full fri bevegelighet; britiske borgere trenger sponsing fra arbeidsgiver – det finnes ikke visum for arbeidsferie mellom Storbritannia og Frankrike; borgere fra land utenfor EU og Storbritannia trenger også arbeidstillatelse sponset av arbeidsgiver.

Arbeidsmarkedet

Også her dominerer britiske reisearrangører og chaletselskaper, men arbeidsgiversammensetningen er litt mer eksklusiv enn i Morzine. Méribel tiltrekker seg chaletselskaper i øvre prisklasse – Bramble Ski, Consensio, Scott Dunn og Ski Olympic – i tillegg til mellomklasseaktørene som finnes over hele de franske Alpene. Det gir flere stillinger som krever formell kompetanse: utdannede kokker, WSET-vinkvalifikasjoner og kombinerte roller som personlig trener og barnepasser i eksklusive chaleter. Det finnes mange jobber, men kompetansekravene er i gjennomsnitt mer spesifikke enn i Morzine.

Den uavhengige franske hotell- og restaurantbransjen – restauranter, barer, utleiebutikker og skiskoler – gir flere stillinger utenfor det britiske chaletsystemet. Facebook-gruppen for sesongarbeidere i Trois Vallées er aktiv og fungerer som den uformelle markedsplassen for både jobber og boliger, akkurat som den tilsvarende gruppen i Morzine.

For skiinstruktører spesielt er ESF-driften i Trois Vallées omfattende, og de internasjonale skiskolene i Courchevel – som er tilgjengelige fra Méribel – er verdt å undersøke for instruktørstillinger.

Fellesskapet

Britiskdominert, slik Morzine er, men demografien heller litt mot eldre og mer erfarne arbeidere. Det er flere som er inne i sin andre eller tredje sesong, flere utdannede instruktører og flere som har valgt Méribel spesifikt på grunn av terrenget i Trois Vallées, fremfor å velge det mest tilgjengelige franske skistedet. Fellesskapet er sterkt – den sosiale infrastrukturen i et britiskdominert fransk skisted gjelder også her – men det er litt mindre sentrert rundt førstegangsarbeidere enn i Morzine.

Om dette er en fordel eller ulempe, avhenger av hvor du befinner deg i sesongkarrieren. Hvis du ønsker en ferdig sosial introduksjon til skistedlivet sammen med andre som skal ha sin første sesong, passer Morzine bedre. Hvis du vil være blant folk som vet hva de driver med og har valgt dette stedet med overlegg, passer fellesskapet i Méribel bedre.

Hvem passer Méribel for?

Veteraner fra sin andre sesong som ønsker tilgang til Trois Vallées fremfor Portes du Soleil. Utdannede kokker eller instruktører som sikter mot det mer eksklusive arbeidsgiversjiktet. Skiløpere som ønsker ekte tekniske utfordringer og variasjon i et sammenhengende område som er stort nok til å holde gjennom en hel sesong. Folk som ønsker noe med større rekkevidde enn Morzine, uten ryktet og den sosiale kompleksiteten til Val d'Isère eller Verbier.

Det er også i praksis en av de mest effektive basene i Alpene – den sentrale beliggenheten i Trois Vallées betyr at du aldri er langt fra noen del av området. Hvis terrenget er hovedprioriteten, er det viktig.