En sesong i Les Arcs

Les Arcs består av fire separate landsbyer bygget inn i den samme fjellsiden over Tarentaise-dalen i Savoie i Frankrike. De ligger mellom 1 600 og 2 000 meters høyde, er koblet sammen med heiser og løyper, og er forbundet med La Plagne i nabodalen via taubanen Vanoise Express. Det samlede Paradiski-området – Les Arcs pluss La Plagne – dekker 425 km med preparerte løyper. For en sesongarbeider er det nok terreng til å stå på ski hele vinteren uten å måtte kjøre de samme løypene om igjen. For de fleste er dette hovedargumentet, og det er et legitimt argument.

De fire landsbyene

Å forstå Les Arcs innebærer å forstå at de fire landsbyene er vesentlig forskjellige fra hverandre – ikke bare ulike navn på samme sted i forskjellige høyder.

Arc 1600 (1 600 m)

Den laveste og eldste landsbyen, bygget fra 1968 som en del av den opprinnelige utbyggingen. Arc 1600 ligger nærmest Bourg-Saint-Maurice på dalbunnen og har en litt annen karakter enn landsbyene ovenfor – mindre, roligere, med et mer begrenset utvalg av overnatting og tjenester. Heisforbindelsene til resten av skianlegget fungerer, men 1600 er ikke stedet der de fleste sesongarbeidere bor. Det er verdt å vite at stedet finnes, men i de fleste tilfeller er det ikke her du leter etter jobb eller bolig.

Arc 1800 (1 800 m)

Dette er hovedlandsbyen og den praktiske basen for sesongarbeidere. Arc 1800 har den høyeste konsentrasjonen av overnattingssteder, det bredeste utvalget av arbeidsgivere og tjenestene som betyr noe i hverdagen: supermarked, apotek, skiutleie og et rimelig utvalg restauranter og barer. Arkitekturen er typisk for 1970-tallets formålsbygde anlegg – store leilighetsblokker i funksjonell betong, bygget for å maksimere antall sengeplasser og tilgangen til heisene snarere enn det estetiske. Det er ikke det vakreste skistedet i Alpene, og det later heller ikke som om det er det. Det er praktisk.

Britiske turoperatører – Crystal, Inghams og en rekke uavhengige aktører – driver chalet- og hotellprogrammer som hovedsakelig er konsentrert i Arc 1800. Hvis du ser etter en førstesesongjobb hos en britisk operatør, er det her de fleste av disse kontraktene er basert. Den franske hotell- og leilighetssektoren har også en betydelig tilstedeværelse her.

Arc 2000 (2 000 m)

Høyere, mer værutsatt og betydelig mindre enn 1800. Høyden i Arc 2000 gir mer snøsikkerhet – i vintre med lite snø holder den øvre delen av fjellet på forholdene når de lavere landsbyene sliter. Heisanlegget her gir direkte tilgang til det høyeste terrenget, inkludert breområdene. Ulempen er begrensede tjenester og et mindre arbeidsmarked. Noen sesongarbeidere foretrekker 2000 på grunn av snøsikkerheten og tilgangen til terreng i høyden, men flertallet ender opp i 1800 av praktiske grunner.

Arc 1950 (1 950 m)

Den nyeste av de fire landsbyene, med utbygging som startet i 2003. Arc 1950 ble fra begynnelsen utformet for å se annerledes ut enn betongen fra 1970-tallet i 1800 – tradisjonell savoyardisk chaletarkitektur, bilfritt sentrum og et bevisst mer attraktivt uttrykk. Estetisk lykkes det. Ulempen er at Arc 1950 er dyrere og har færre jobbmuligheter enn 1800. Sesongarbeidere som tar sin første sesong med stramt budsjett, eller som jakter på det bredeste utvalget av jobber, er vanligvis bedre tjent med 1800. Har du allerede gjennomført noen sesonger, har en konkret jobb på plass og råd til å betale mer for bolig, er 1950 et hyggeligere sted å bo.

Skiområdet

Les Arcs alene dekker rundt 200 km med løyper, med skikjøring fra breen på 3 226 m ned til Arc 1600 på 1 600 m – et høydefall på 1 600 m som gir skianlegget stor variasjon i høyde gjennom sesongen. Terrenget er variert: brede, enkle transportløyper midt i fjellet er tilgjengelige for alle nivåer, mens brattere partier fra Aiguille Rouge på toppen av området passer for mer erfarne skikjørere.

Som sesongarbeider belønner det seg å bruke tid på den øvre delen av fjellet. Terrenget du kommer til fra toppen av Aiguille Rouge-heisen, er der Les Arcs bygger sitt rykte for frikjøring – åpne pudderflater, ekte renner og ruter ned til Villaroger og Plan Peisey-sektoren som tar deg gjennom fjellterreng som stadig byr på interessante linjer. Når forholdene er gode, kan du tilbringe hele dager her oppe uten å gjenta en eneste linje.

Paradiski-forbindelsen

Vanoise Express går fra Plan Peisey / Vallandry, som nås med heis fra Arc 1800. Dette er verdens største taubane med to etasjer – en praktisk og litt spektakulær måte å krysse fra den ene dalen til den neste på. På den andre siden ligger La Plagne og ytterligere 225 km med løyper, med sitt eget utvalg av landsbyer, terreng og særpreg.

Det samlede Paradiski-området på 425 km er den ærlige grunnen til at Les Arcs er verdt å vurdere fremfor mindre skisteder for en hel sesong. I de fleste anlegg på 200 km har du stått på alle de interessante løypene i løpet av de to første månedene. Med tilgang til Paradiski gir terrenget faktisk nok variasjon til en sesong på 20 uker. Forbindelsen med Vanoise Express gjør at du kan tilbringe hele dager i La Plagne, bli kjent med det fjellet i tillegg til Les Arcs og i praksis ha skikjøring tilsvarende to anlegg på ett og samme heiskort.

Litt om snowboard

Les Arcs har en spesiell plass i snowboardhistorien som ikke er særlig kjent utenfor snowboardmiljøet. Bakken i Arc 1800 var stedet der Régis Rolland spilte inn Apocalypse Snow i 1983 – en kortfilm som ofte får æren for å ha introdusert snowboard for et europeisk publikum og satt fart på sportens vekst i Alpene i tiåret som fulgte. Skistedets tilknytning til snowboard går dypere enn en historisk fotnote: kjøringskulturen er en del av stedets identitet på en måte som ikke gjelder universelt for franske skianlegg. Er du snowboardkjører, er du i godt selskap i Les Arcs.

Bourg-Saint-Maurice

Ti kilometer nedenfor Les Arcs, på 840 meters høyde, ligger Bourg-Saint-Maurice, den nærmeste virkelige byen – med rundt 7 000 innbyggere, fullverdige supermarkeder (inkludert et stort Carrefour), banker, legesenter og et ordentlig utvalg tjenester som livet på et skisted ikke tilbyr. For sesongarbeidere er Bourg-Saint-Maurice stedet der du gjør ukens mathandel til vanlige priser. Besparelsen ved å kjøpe mat i Bourg gjennom en sesong på 20 uker, i stedet for å kjøpe den fra hyllene i Arc 1800, er betydelig – turen ned er verdt det.

Det som gjør Bourg-Saint-Maurice uvanlig nyttig, er togforbindelsen. Byen har en hovedlinjestasjon som om vinteren er endestasjon for Eurostar-tog fra London St Pancras (via Paris). Den direkte togforbindelsen til London betyr at sesongarbeidere kan reise hjem midt i sesongen eller ved kontraktens slutt uten å fly – og komme seg til sesongstart uten å trenge biltransport fra Genève eller Lyon. Det er en svært praktisk forbindelse som ikke mange skisteder i Savoie kan matche.

Arbeidsrettigheter

Frankrike – EUs regler om fri bevegelighet gjelder for EU-borgere. Britiske statsborgere må etter brexit ha fransk arbeidstillatelse. Se /visa-guides/france for gjeldende krav og prosess.

Levekostnader

Delt bolig i Arc 1800 koster omtrent €400–650 per måned – mindre enn i Courchevel eller Val d’Isère, omtrent på linje med Méribel og skistedene i Three Valleys, og mulig å finne på egen hånd i stedet for bare gjennom bolig for ansatte. Mathandel i Bourg-Saint-Maurice holder ukesbudsjettet på vanlige franske priser i stedet for skistedets påslag. Les Arcs er ikke det billigste skistedet i Frankrike å ta en sesong i, men det er merkbart rimeligere enn de prestisjefylte navnene i Savoie samtidig som skikjøringen er sammenlignbar – det er hovedpoenget for en prisbevisst sesongarbeider.