En sesong i Laax

Laax ligger i Graubünden – Sveits' største kanton i areal, den minst tett befolkede og den eneste med tre offisielle språk. Anlegget markedsføres offisielt som Flims Laax Falera og omfatter tre sammenhengende landsbyer i det samme fjellområdet. Det stedet er kjent for internasjonalt – nesten utelukkende – er terrengparkene. Dette ryktet er både riktig og betydningsfullt. Det er også ufullstendig på måter som har betydning for en sesongarbeider som skal velge hvor vinteren skal tilbringes.

Fjellet

Skiområdet dekker omtrent 235 km med løyper, noe som gjør det genuint stort etter sveitsisk standard. Vorabbreen, som nås fra mellomstasjonen Crap Masegn, stiger til 3 018 moh. og gir skikjøring i høyden fra november til april, mens sommerskikjøring på breen vanligvis foregår fra juni til august. Nedenfor breen er terrenget variert på en måte som belønner utforsking gjennom en hel sesong: brede, godt preparerte nybegynner- og middels krevende løyper rundt Flims på omtrent 1 000 moh., teknisk krevende renner og terreng utenfor løypene på de eksponerte fjellsidene over Laax landsby (2 400–3 000 moh.), og et sammenhengende heisnettverk som gjør at du kan tilbringe ulike uker av samme sesong hovedsakelig i forskjellige soner uten å gjenta deg selv.

Snøfallet i Graubünden er stabilt, men ikke eksepsjonelt stort totalt sett. Graubündens plassering i de østlige Alpene betyr at kantonen ligger i møtet mellom atlantiske og middelhavspregede værsystemer – stormer kan komme fra begge retninger og gi et rimelig sesongmessig snødekke, men den totale nedbørsmengden er lavere enn i de våtere skianleggene i Savoie eller Arlberg. Breen kompenserer i øvre del av fjellet gjennom store deler av sesongen, mens de lavere baseområdene (Flims ligger på 1 000 moh.) kan ha begrenset snø i dårlige snøår.

Terrengparkene

Dette fortjener en egen gjennomgang, ikke bare en kort parentes. Laax' freestyle-virksomhet – drevet av Freestyle.ch, det samme selskapet som produserer Laax Open – er Europas mest profesjonelt drevne terrengparksystem. Tre parker ligger spredt i ulike deler av fjellet, og hver av dem vedlikeholdes av et eget freestyleteam som utelukkende former, vedlikeholder og bygger opp elementene på nytt. Superpipen er 170 meter lang og vedlikeholdes etter olympisk standard og FIS-standarden for verdenscupen gjennom hele sesongen, ikke bare under konkurranseperiodene.

Laax Open (historisk også med Burton European Open) er et stort verdenscuparrangement i freeski og snowboard som arrangeres hvert år i slutten av januar. Dette har betydning for en sesongarbeider utover den åpenbare grunnen – å se verdens beste utøvere. Konkurranseuker på et anlegg med fokus på parker skaper en særegen stemning i landsbyen som ikke finnes med samme intensitet noe annet sted i Europa: profesjonelle utøvere, filmfolk, det globale freestyle-mediekretsløpet og det internasjonale parkmiljøet samles i en landsby som ellers er et vanlig skianlegg midt i sesongen. Tilgangen en sesongarbeider har til dette – som tilskuer, som arbeidende del av anlegget og av og til som deltaker i åpne arrangementer – er en del av det som gjør Laax genuint annerledes enn andre sveitsiske skianlegg.

For en sesongarbeider som er en dyktig freeski- eller snowboardkjører og ønsker å utvikle seg i et parkmiljø gjennom en hel vinter, gir Laax daglig tilgang til elementer som de fleste skianlegg i verden ikke har i det hele tatt.

Landsbyene

Tre landsbyer med ulik karakter. Flims (1 078 moh.) er den største og mest boligpregede, med et reelt helårssamfunn – leger, skoler og fastboende som ikke arbeider i vertskapsbransjen. Laax landsby (1 100 moh.) er mer sesongpreget og ligger nærmere hovedheisstasjonen i Murschetg. Falera (1 220 moh.) er den minste og roligste.

Arbeidsspråket i anleggets vertskapssektor er tysk, mens engelsk er utbredt på grunn av den internasjonale karakteren til et parkbasert skianlegg. Retoromansk – ett av Sveits' fire offisielle språk, hovedsakelig brukt i Graubünden – finnes i stedsnavn og i enkelte bygdesamfunn i dalen, men er ikke det daglige språket på anlegget.

Ilanz, 20 km nedover Vorderrhein-dalen (omtrent 4 000 innbyggere), tilbyr grunnleggende tjenester til priser som ligger nærmere prisnivået utenfor skianleggene. Chur, Graubündens kantonhovedstad, ligger 30 km unna og har rundt 38 000 innbyggere. Byen tilbyr ekte byfasiliteter: universitet, teater, restauranter og butikker priset som i en sveitsisk provinsby snarere enn på et skianlegg. Chur er også et viktig jernbaneknutepunkt – byen har forbindelse til Zürich på omtrent 70 minutter, til Davos og St. Moritz via Rhaetian Railway, og sørover til den italienskspråklige kantonen Ticino og Nord-Italia. En sesongarbeider som bor i Chur, kan komme seg til Laax med buss og tog og redusere de månedlige boutgiftene betydelig.

Kostnader

Sveits. Tallet kan ikke pyntes på. Delt bolig i Laax eller Flims landsby koster CHF 700–1 200 per person per måned, avhengig av bolig og avtale. Sveitsiske sesonglønninger i vertskapsbransjen og fjelldriften er høyere enn tilsvarende lønninger i Frankrike eller Østerrike – de kantonale lønnsrammene og tariffavtalen CCT for hotell- og restaurantbransjen setter reelle minstesatser. Regnestykket fungerer etter samme prinsipp som i andre sveitsiske skianlegg: høyere bruttoinntekt, høyere utgifter og omtrent samme netto livsstil som under en fransk sesong. Chur som base endrer boutgiftene betydelig, samtidig som skitilgangen fortsatt er gjennomførbar.

Arbeidsrettigheter

Sveits er ikke medlem av EU. EU- og EØS-borgere har fri bevegelighet gjennom de bilaterale avtalene. Britiske borgere etter brexit trenger arbeidsgiversponsing og en tillatelsesprosess – start samtalene med arbeidsgivere tidligere enn du ville gjort for en fransk sesong. Australske og newzealandske borgere har tilgang til et sveitsisk arbeidsferievisum, med et begrenset antall plasser som tildeles gjennom konkurranse. Se /visa-guides/switzerland for oppdatert informasjon.

Arbeidsmarkedet

Mindre enn i de største franske skianleggene. Weisse Arena Gruppe, selskapet som driver skiområdet, er den viktigste arbeidsgiveren innen anleggsdrift. Hoteller og restauranter i Flims Laax Falera-området ansetter sesongarbeidere. Freestyle- og arrangementssektoren rundt Laax Open skaper enkelte stillinger innen arrangementsledelse, produksjon og vertskap under konkurranseperiodene – stillinger som skiller seg fra vanlig arbeid på et skianlegg og som ofte tiltrekker seg sesongarbeidere fra freestylemiljøet spesielt.

Den internasjonalt orienterte karakteren til et parkbasert skianlegg betyr at det finnes flere engelskspråklige stillinger i vertskapsbransjen, sett i forhold til anleggets totale størrelse, enn ved et mer hjemmemarkedsorientert sveitsisk skianlegg.

Hvem Laax passer for

Dyktige freeski- og snowboardkjørere som ønsker Europas beste terrengpark som sitt daglige miljø, ikke bare som et sted de besøker én eller to ganger. Middels gode og erfarne skikjørere som ønsker et genuint stort sveitsisk fjell uten pristillegget i Verbier eller folkemengdene i Zermatt. Personer som tiltrekkes av konkurransekulturen og det sosiale miljøet som bygges rundt freestylemiljøet gjennom en hel vinter. Og sesongarbeidere som ønsker tilgang til Øst-Sveits og Nord-Italia – Churs plassering i jernbanenettet gjør Laax til en overraskende godt forbundet base for den som vil utforske regionen gjennom en hel sesong.