Skistedene med størst fallhøyde i verden

Fallhøyde er et av de mest ærlige målene i skikjøring. I motsetning til antall pistekilometer – et tall som kan blåses opp ved å måle det samme terrenget fra flere adkomstpunkter, telle begge sider av en transportetappe eller ta med nybegynnerbånd i opptellingen – er fallhøyde ganske enkelt forskjellen mellom det høyeste tilgjengelige heispunktet og den laveste basen. Det er det det er.

For en turist på en ukes ferie handler fallhøyde først og fremst om spenning: lange nedfarter, følelsen av å tilbakelegge ordentlig terreng og tilfredsstillelsen ved en tur som tar tjue minutter i stedet for tre. For en sesongarbeider som tilbringer fem måneder på et skisted, betyr fallhøyde noe annet. Det er en av de bedre indikatorene på hvor sakte et fjell blir kjent.

Hvorfor fallhøyde betyr mer for en hel sesong

Etter 60 skidager i det samme fjellet blir nedfartene kjente størrelser. Du vet hvor isflekkene dannes, hvilke svarte løyper som flater ut midtveis, og hvor du skal skjære til venstre for å unngå flaskehalsen i heiskøen. Noe av denne fortroligheten er behagelig. Men et grunt fjell som har brukt opp overraskelsene sine i januar, blir det som får februar og mars til å føles lange.

Større fallhøyde betyr lengre nedfarter med større variasjon i hver tur – ulike snøsoner når du kjører gjennom forskjellige høydebelter, endringer i himmelretning og bratthet, og eksponering for ulike vindmønstre. En nedfart på 1 500 meter inneholder vanligvis mer enn fire nedfarter på 375 meter lagt etter hverandre, fordi høydeforskjellen skaper genuint forskjellige fjellmiljøer langs hele turen.

Større fallhøyde betyr også vanligvis et større høydeintervall, som igjen vanligvis betyr mer pålitelig snødekke. Høyfjellssoner som får snø tidlig i sesongen og holder på den sent, gir mer stabile forhold gjennom hele vinteren. Et skisted med høyeste terreng på 3 500 meter og base på 1 400 meter vil sannsynligvis ha bedre vårskikjøring i april og mai enn et sted med toppstasjon på 2 100 meter og base på 900 meter.

Lederne

Revelstoke Mountain Resort, Canada – 1 713 meter

Nord-Amerikas største heisbetjente fallhøyde. Fjellet begynner på 527 meters høyde ved basen, og toppheisen når 2 225 meter, noe som gir 1 713 meter med sammenhengende, i stor grad ubrutt fallhøyde. Forsiden av Revelstoke er bemerkelsesverdig jevn og sammenhengende – få lange, flate transportetapper bryter nedfarten, noe som betyr at tallet for fallhøyde ligger nærmere det du faktisk kjører i én tur enn ved mange andre skisteder.

I praksis tar en tur fra topp til bunn i Revelstoke 10–20 minutter, avhengig av tempo, forhold og linjevalg gjennom Snow Ghost-trærne. På en pudderdag er dette en eksepsjonell ressurs. Gjennom en hel sesong gir kombinasjonen av fallhøyde, skogskjøring og nærheten til catskiing og terreng utenfor skistedet Revelstoke større varighet enn størrelsen på heisnettet alene skulle tilsi.

Whistler Blackcomb, Canada – 1 609 meter

På tvers av begge fjellene tilbyr Whistler Blackcomb 1 609 meter fallhøyde – fra Blackcomb Peak ned til basen i landsbyen. Sammen med skistedets 3 307 acres terreng gir dette de lengste sammenhengende nedfartene i Nord-Amerika som er tilgjengelige for flest ferdighetsnivåer. Du trenger ikke være ekspert for å bruke fallhøyden i Whistler; det finnes middels vanskelige nedfarter av betydelig lengde som mange sesongarbeidere kan ta i bruk den første måneden.

Whistler er Canadas største enkeltstående arbeidsgiver for sesongarbeidere. Arbeidsmarkedet er stort, sesongarbeidermiljøet veletablert og godt forbundet, og infrastrukturen – tettsted, transportforbindelser og sosialt liv – gjenspeiler flere tiår med utvikling. Fallhøyden er en viktig del av hvorfor Whistler beholder ryktet sitt, selv når andre canadiske skisteder vokser.

Verbier / Mont-Fort, Sveits – omtrent 1 800 meter

Mont-Fort på 3 329 meter og ned til landsbyen Verbier på omtrent 1 500 meter gir rundt 1 800 meter fallhøyde i det umiddelbare skiområdet. Hele 4 Vallées-systemet strekker seg lenger når du kjører inn i nabodalene. Fjellet rundt Mont-Fort holder vanligvis godt på snøen langt ut på våren på grunn av høyden, og kombinasjonen av preparert og upreparert terreng gjennom hele høydeintervallet gir genuin dybde for en hel sesong.

Forbeholdet er at du må finne riktig rute, og under enkelte forhold ha lokalkunnskap eller guide, for å få hele fallhøyden i én nedfart. De preparerte rutene gir ikke alltid én ren tur fra topp til bunn med maksimal fallhøyde. Terrenget finnes; spørsmålet er om du kan nå det effektivt.

Chamonix / Aiguille du Midi, Frankrike – 2 807 meter

Det teknisk korrekte svaret på «hva er verdens største tilgjengelige skinedfart» er Vallée Blanche fra toppen av Aiguille du Midi på 3 842 meter til landsbyen Chamonix på 1 035 meter: 2 807 meter fallhøyde.

Det viktige forbeholdet er at dette er en breføring, ikke en vanlig heisbetjent nedfart. Du tar taubanen til Aiguille du Midi, krysser breen og kjører 24 kilometer tilbake til dalen på en rute som i stor grad er upreparert, uovervåket og krever navigasjon. Det er ikke en piste i vanlig forstand. På riktig dag og under riktige forhold er det en av verdens store skinedfarter. Det er også en opplevelse som belønner gjentakelse – erfarne guider beskriver ruter i Vallée Blanche som de har kjørt hundre ganger, men fortsatt finner nyanser i.

Når det gjelder heisbetjent, preparert fallhøyde i Chamonix, byr Grands Montets på 1 700 meter fra høyeste punkt til dalbunnen, noe som plasserer stedet nær toppen blant europeiske skisteder etter konvensjonelle mål.

Zermatt / Klein Matterhorn, Sveits – opptil 2 263 meter

Heisstasjonen på Klein Matterhorn på 3 883 meter er den høyeste taubanestasjonen i Alpene. Med Zermatts base på omtrent 1 620 meter er den teoretiske fallhøyden fra høyeste tilgjengelige punkt til basen rundt 2 263 meter. Ikke hele høydeintervallet kan kjøres på piste i én sammenhengende nedfart – noe av terrenget krever rutevalg og forhold som ikke alltid er tilgjengelige – men høydeforskjellen er reell, og høyfjellet ved Klein Matterhorn byr vanligvis på snø tidligere og senere i sesongen enn nesten noe annet skisted i Europa.

Zermatt er bilfritt (du ankommer med tog) og relativt dyrt. Det finnes jobber, men arbeidsmarkedet er mindre enn ved tilsvarende østerrikske eller franske alternativer. Terrenget og påliteligheten til snødekket er blant de beste i Europa.

La Grave, Frankrike – 2 150 meter

Fra Dôme de Lauzan på 3 600 meter til landsbyen på 1 450 meter: 2 150 meter fallhøyde, alt utenfor preparerte løyper. Dette er ikke et skisted med merkede nedfarter. Det er en heis som tar deg til toppen av en bre og lar deg kjøre tilbake til landsbyen gjennom terreng som er helt upreparert og uten skredberedskap. De 2 150 meterne måles ikke i en piste; det er nedfarten du selv finner gjennom åpne fjellsider, renner og den skogkledde nedre delen av fjellet tilbake til dalen.

La Grave er med i denne rangeringen fordi fallhøyden er reell og betydelig, og fordi den for en ekspertkjører er et ekte eksempel på hva fallhøyde kan gi når den kombineres med seriøst frikjøringsterreng. Hver av disse 2 150 meterne er mer verdifull enn tilsvarende meter på et preparert skisted, fordi kompleksiteten i et uforvaltet terreng betyr at ingen nedfarter er like.

Jackson Hole, USA – 1 262 meter

Mindre enn skistedene over, men verdt å ta med fordi de 1 262 meterne er bemerkelsesverdig sammenhengende. Taubanen fra basen til toppen av Rendezvous Peak tar tolv minutter, og du kan kjøre fjellet ned på fire fra samme punkt. Få flate mellompartier bryter nedfarten, og brattheten i mye av terrenget gjør at fallhøyden utnyttes effektivt. Skikjøringen per høydemeter i Jackson Hole holder høy kvalitet.

Det viktige forbeholdet

Annonserte tall for fallhøyde viser vanligvis det maksimale – forskjellen mellom høyeste heistilgangspunkt og laveste base. Det du faktisk kan kjøre i én sammenhengende nedfart, er ofte mindre, avhengig av forbindelser mellom løyper, obligatoriske transportetapper og snøforhold. Forsiden av Revelstoke er i stor grad sammenhengende; enkelte skisteder med imponerende tall krever at du krysser flate partier for å koble øvre og nedre fjell, noe som reduserer den opplevde nedfarten betydelig.

Når du sammenligner skisteder på fallhøyde, bør du undersøke om stedet beskriver den som heisbetjent fra topp til bunn, eller om det kreves særskilt adkomst (taubane til bre, guide eller toppturutstyr) for å oppnå den. Begge deler er ekte terreng – men de innebærer forskjellige dager på fjellet.

Hva dette betyr for en sesong

Å velge skisted delvis ut fra fallhøyde er en legitim strategi for sesongarbeidere, særlig for skiløpere som planlegger å kjøre hardt hver fridag. Kortere fjell blir raskere kjente. Nedfartene kan telles, og overraskelsene er begrensede. Et fjell med 1 500 meter tilgjengelig fallhøyde har mer plass til å fortsette å avsløre nye sider av seg selv gjennom januar, februar og mars enn et sted med en maksimal nedfart på 400 meter, uansett hvor gode de 400 meterne er.

Den fullstendige rangeringen av fallhøyde for alle de 305 skistedene i databasen finnes på topplistene over skisteder – sorterbar etter fallhøyde sammen med de andre målene som betyr noe for en sesong.