De beste skistedene for terrengparker og parkjøring

De fleste sammenligningssider rangerer terrengparker etter antall elementer eller størrelsen på det største hoppet. Det er et rimelig mål for en ukes ferie. For en hel sesong er det feil spørsmål. Det som betyr noe i en parksesong på fem måneder, er om parken vedlikeholdes daglig gjennom hele vinteren, om den har elementer som gir progresjon slik at du fortsetter å utvikle deg i stedet for å stagnere, og – kanskje viktigst – om det finnes et miljø av kjørere som møter opp hver morgen for å kjøre sammen med deg. En park med 20 elementer, men uten kultur og med ujevnt prepareringsarbeid, er et dårligere sesongmål enn en mindre park med en dedikert gjeng og et parkteam som faktisk bryr seg. Det er dette skillet vi ser på, skisted for skisted.

Hva som skal til for at en terrengpark fungerer en hel sesong

Vedlikeholdsfrekvens. En park som bygges i november og deretter forfaller under daglig trafikk, er den vanligste skuffelsen for sesongarbeidere som satser på park. Hoppkanter blir ødelagt, rails begraves og landinger får hull. Gode parkprogrammer har et eget parkteam som vedlikeholder daglig – former kanter, fyller hull og drar over landinger – og et budsjett som gjør dette mulig gjennom hele sesongen, ikke bare de første ukene og i ferieperiodene.

Elementer som gir progresjon. En park som bare er bygget rundt de største elementene, er en park for folk som er innom på en ukes tur. En park for en hel sesong med utvikling har nybegynnerelementer og små bokser nederst i progresjonen, helt opp til store hopp og tekniske railoppsett øverst. Avgjørende er det at nybegynner- og mellompartiet vedlikeholdes med samme omsorg som ekspertlinjene, for det er der du faktisk tilbringer mest tid når du utvikler deg gjennom en sesong.

Halfpipe. Der den finnes og vedlikeholdes ordentlig, er en superpipe et spesielt trekkplaster for en bestemt type kjører. Jevn vegghøyde og en riktig skåret pipe krever betydelige daglige prepareringsressurser. Forskjellen mellom en godt skåret 22-fots superpipe og en forsømt pipe med ujevne vegger og myke kanter, er forskjellen mellom en arena og et enkelt element – dette er ikke det samme.

Morgenøkten og miljøet. Den sosiale siden av parkjøring er reell og avgjørende for hvordan sesongen din blir. De beste parkene for en hel vinter er de der en etablert morgengjeng møter opp før parken er oppkjørt, kjører sammen og hever nivået kollektivt. Slik kultur tar mange år å utvikle og kan ikke skapes kunstig. Den er sterkest på skisteder med over 20 års parkhistorie. Der den finnes, er læringen fra andre – å se bedre kjørere, få noen til å følge med når du prøver et element og den uformelle veiledningen i en engasjert gjeng – mer verdifull enn et ekstra antall elementer.

Skistedene

Whistler Blackcomb, Canada

Det sterkeste allroundmålet i verden for en sesong med terrengpark, og det er ikke særlig jevnt. Whistler har flere tydelige parker for ulike ferdighetsnivåer – Habitat Terrain Park på Whistler Mountain for hovedprogresjonen, Highest Level for viderekomne kjørere og ulike mindre elementer rundt på fjellet – alt vedlikeholdt av et heltidsansatt parkteam. Superpipen er blant de best vedlikeholdte i Nord-Amerika. Parkkulturen i Whistler har blitt bygget opp siden begynnelsen av 1990-tallet; morgenøkten i Habitat-parken er den mest utviklede versjonen av denne kulturen som finnes.

Skistedets investeringer i parkinfrastruktur gjenspeiler et strategisk valg som ble tatt for flere tiår siden: å være det fremste reisemålet for freestyle i hele fjellet. Denne investeringen har vokst over tid. Daglig vedlikehold, et prepareringsbudsjett for hele sesongen og et parkteam som behandler dette som en profesjonell disiplin, ikke en sekundær funksjon. Se /whistler-blackcomb-ski-season-guide.

Mammoth Mountain, California

Mammoths Main Park og Unbound Terrain Park er jevnlig blant de beste i Nord-Amerika, og skistedets identitet er uløselig knyttet til snowboard- og frikjøringskulturen på en måte som merkes i driften av parken. Den høye toppen – 3 369 meter – betyr eksepsjonell snøkvalitet gjennom sesongen og parkdrift langt ut på våren, etter at skisteder i lavere høyde har stengt. Californias snowboardkultur, som fostret noen av sportens mest innflytelsesrike personer på 1990- og 2000-tallet, er en del av Mammoths karakter.

Den praktiske fordelen med høyden er at parken holder formen bedre i varmt vær. Vå parksesongen i Mammoth – april til juni i gode år – trekker til seg kjørere som vil forlenge sesongen etter at Alpene stenger.

Les Deux Alpes, Frankrike

Europas sterkeste dedikerte parkmål, som skistedet bevisst har bygget opp og investert jevnt i. Parken i Les Deux Alpes er arena for verdenscupen i slopestyle, og denne statusen skaper et operativt minimumsnivå: Vedlikehold på konkurransestandard er utgangspunktet, ikke unntaket. Breen (2 600–3 000 meter) har en egen sommerpark fra juni til august som trekker profesjonelle og halvprofesjonelle parkjørere fra hele Europa. Det skaper en konsentrert freestylekultur som fortsetter inn i vintersesongen.

For en sesongarbeider som satser på park, men også ønsker den franske alpeopplevelsen – kulturen, nærheten til andre skisteder og levekostnadene sammenlignet med Sveits – er Les Deux Alpes svaret. Breen er en særlig fordel under varmeperioder midt i sesongen som svekker parkvaliteten lenger nede.

Laax, Sveits

Laax i Graubünden i det østlige Sveits har satset mer målrettet på å bli Europas fremste skisted for terrengpark enn noe annet alpint reisemål. Parkinfrastrukturen – en superpipe, flere slopestyleløyper på ulike nivåer og en egen progresjon fra nybegynner til ekspert – drives med en standard som kan måle seg med Whistler når det gjelder jevnhet og omtanke. Laax arrangerer Freestyle.chs verdenscupkonkurranser, noe som setter standarden for vedlikehold på konkurransenivå gjennom hele sesongen.

Infrastruktur og vedlikehold på sveitsisk nivå betyr at parkteamet er profesjonelt, at prepareringsbudsjettet ikke kuttes i februar, og at elementene bygges for å vare, ikke bare for å se bra ut den første uken. Motargumentet er at Sveits er det dyreste landet å ta skisesong i. Bolig og levekostnader i Laax er høyere enn i Frankrike eller Østerrike, og lønningene i sveitsisk turistnæring er høyere, men ofte ikke nok til å oppveie hele forskjellen. Sjekk tallene nøye før du bestemmer deg. Se /verbier-ski-season-guide for kostnadene ved å bo i Sveits.

Breckenridge, Colorado

Breckenridge har fem terrengparker fordelt på de ulike toppene, med parken på Peak 8 som flaggskip. Parkprogrammet gjenspeiler Vail Resorts’ selskapsinvesteringer i freestyleinfrastruktur på tvers av anleggene: profesjonell drift, et eget team og jevn vedlikeholdsstandard uansett hvilken uke i sesongen du er der. Utvalget av elementer er godt tilpasset og dekker linjer fra nybegynner til ekspert uten det gapet enkelte skisteder har på mellomnivået.

Høyden i Colorado – toppen av Breckenridge ligger på 3 914 meter – gir bestemte fordeler for snøkvaliteten. Den tørrere, lettere snøen enn ved lavere skisteder i Rocky Mountains gir direkte bedre parkforhold. Landingen er mykere, formen på hoppkanten holder lenger, og forringelsen i varmt vær går saktere. Se /breckenridge-ski-season-guide.

Avoriaz / Portes du Soleil, Frankrike

Avoriaz’ bidrag til terrengparkverdenen er Stash – en park som delvis er designet av Shaun White og bygget av naturlige materialer integrert i skogsterrenget. Stash er fundamentalt annerledes enn alle andre parker på denne listen: treelementer som doseringer, bølgevegger, valser og bokser av naturmaterialer er skåret inn i skoggrensen, der selve skogen fungerer som infrastruktur. Den fungerer ikke som en tradisjonell progresjonspark – det finnes ingen vanlige kickere eller urbane railoppsett – men som kjøreområde er den unik og har fått en egen tilhengerskare som ser den som et reisemål i seg selv.

Stash er tilgjengelig med Portes du Soleil-passet fra Morzine. Det gjør den mulig å bruke på en sesong basert i Morzine, uten de høyere kostnadene ved å bo i selve Avoriaz. Hvis uttrykket til Stash tiltaler deg – å kjøre på tre og naturlige elementer mellom trær i stedet for rails over snødekt flatmark – bør det tas med i vurderingen av Morzine mot Avoriaz. Se /morzine-ski-season-guide og /portes-du-soleil-ski-season-guide.

Spørsmålet om miljøet

Det ærligste man kan si om å velge et parkmål for en hel sesong, er at listen over elementer er den minst viktige faktoren når du først har sortert på vedlikeholdskvalitet. Morgengjengen – gruppen av kjørere på omtrent samme nivå som møter opp jevnlig og skaper miljøet der du faktisk utvikler deg – betyr mer enn om det største hoppet er 60 eller 80 fot.

Denne kulturen er sterkest i Whistler, Mammoth og Laax, der parkjøring har stått sentralt i skistedets identitet lenge nok til at det sosiale miljøet rundt den opprettholder seg selv. På nyere eller mindre parker kan elementene være imponerende, men miljøet er mindre og utviklingen mindre jevn. Hvis du velger mellom et skisted med litt bedre elementer, men uten et etablert parkmiljø, og et skisted med litt mindre elementer, men en ekte gjengkultur, vinner gjengen hver gang.