Å ha en sesong i Banff og Lake Louise

Banff er det eneste skistedet i denne guiden som ligger i en nasjonalpark. Dette særtrekket – Banff National Park, et UNESCO-verdensarvsted – former hva byen er, hvordan skikjøringen er og hvordan en sesong føles, på måter de fleste skistedsguider ikke klarer å formidle godt nok.

Skikjøringen – SkiBig3

De tre skiområdene i Banff drives med et felles heiskort kalt SkiBig3 (som også er integrert med Mountain Collective og Ikon Pass). De drives uavhengig av forskjellige selskaper, og hvert selskap har sin egen ansettelsesprosess.

Lake Louise Ski Resort er det største av de tre: 4 200 acres fordelt på fire forskjellige fjellsider, ni heiser, topp på 2 637 meter og base på 1 645 meter. Utsikten over den frosne innsjøen mot Victoria Glacier er blant de mest fotograferte motivene i skiverdenen. Terrenget er genuint variert – brede og tilgivende løyper på fremsiden som passer for nybegynnere og ferske viderekomne, og ordentlige bakfjell med renner og skog for mer erfarne skikjørere. Klimaet er kontinentalt fjellklima i Rocky Mountains: tørr kulde snarere enn maritim kulde, noe som betyr at snødekket ofte er lettere og tørrere enn i British Columbia.

Sunshine Village nås med gondol fra en base rundt 20 minutter fra Banff sentrum. Det ligger på 1 660–2 730 meters høyde – høyere enn Louise – fordelt på tre fjell og 137 løyper. Sunshine er kjent for den lange sesongen: Det holder regelmessig åpent til slutten av mai på grunn av høyden og det stabile snødekket. Hvis du kommer sent eller blir til våren, er dette viktig. Terrenget passer best for viderekomne, med god variasjon mellom de tre fjellene.

Mount Norquay er det minste av de tre og ligger rett over Banff sentrum. Her er det kveldskjøring, og området fungerer godt for undervisning og utvikling for ansatte tidlig i sesongen. For erfarne skikjørere er det begrenset, men nærheten til byen og muligheten for kveldskjøring gjør det nyttig midt i uken.

Til sammen dekker SkiBig3 rundt 7 500 acres med skikjøring fordelt på tre forskjellige fjell. Variasjonen mellom skistedene – ulik høyde, eksponering og snøtype – er det som gjør en hel sesong mulig når det gjelder terreng. Du blir ikke lei etter én måned.

Banff sentrum

En ekte by med rundt 8 000 fastboende, som drives året rundt inne i en nasjonalpark. Parkstatusen former utbyggingen på måter som er umiddelbart synlige: Streng kontroll med nybygg, viltoverganger gjennom hele dalen og et bymiljø som ikke ser ut som de fleste skisteder.

Hovedgaten (Banff Avenue) er rettet mot turister – butikker, restauranter og en jevn strøm av besøkende året rundt. Boligområdene øst for sentrum (Muskrat Street, Beaver Street, kvartalene rundt YWCA og Bear Street-korridoren) føles mer som et ekte fjellsamfunn. Blant de fastboende finnes klatrere, fjellførere, friluftspedagoger, parkvoktere og servicearbeidere som har gjort Banff til sitt langsiktige hjem – ikke bare sesongarbeidere som kommer og går.

Banff har et sykehus. Det høres kanskje ut som en liten detalj, men det er det ikke: De fleste skibyer i denne størrelsen har ikke det. Det finnes flere fullverdige dagligvarebutikker (Safeway, IGA), et offentlig bibliotek, skoler, banker og postkontor. Infrastrukturen til en ordentlig by finnes, noe som betyr mye gjennom en sesong på fem eller seks måneder, selv om det ikke ville betydd like mye på to uker.

Elg vandrer ned Banff Avenue i skuldersesongene. Bjørner kan ses fra veien om våren. Forhold som europeere ofte opplever som slående, gjør at dyrelivet ganske enkelt er en del av miljøet på en måte ingen europeisk skidestinasjon kan gjenskape.

Arbeidsrettigheter

Canadas IEC-visum (International Experience Canada) for arbeidsferie er den viktigste veien for internasjonale sesongarbeidere. Det er åpent for briter, australiere, newzealendere, irer, franskmenn, tyskere og mange andre nasjonaliteter, med aldersgrenser som vanligvis er 18–35 år (varierer fra land til land). Se vår visumguide til Canada for full informasjon om søknadsprosessen og gjeldende kvoter.

De tre SkiBig3-skistedene rekrutterer uavhengig av hverandre. Vail Resorts – som eier Whistler Blackcomb og mange andre nordamerikanske fjell – eier ikke SkiBig3-skistedene: Lake Louise Ski Resort, Sunshine Village Corporation og Norquay Ski Area er separate selskaper. Du må søke hos hvert enkelt.

Utenom skiområdene er gjestfrihetssektoren i Banff stor i forhold til folketallet. Turisttrykket året rundt betyr at hotell-, restaurant- og barbransjen drives i stor skala. Fairmont Banff Springs – et av Canadas historiske jernbanehoteller i slottsstil – er en stor arbeidsgiver, i likhet med Rimrock Resort Hotel og en rekke andre steder. For sesongarbeidere med bakgrunn fra gjestfrihet snarere enn skioperations finnes det flere jobbmuligheter i Banff enn i de fleste skibyer.

Bolig

Banff har et boligproblem. Nasjonalparkgrensen setter en absolutt grense for utbygging, mens turismen året rundt holder etterspørselen høy. Resultatet er et leiemarked som kronisk er presset og dyrt i forhold til lønningene.

Delt bolig i Banff sentrum koster CAD 1 000–1 500 per måned per person, noen ganger mer. Det finnes arbeidsgiverboliger, særlig for ansatte ved skistedene, men tilgjengeligheten er begrenset, og boligene går ofte først til ansatte som kommer tilbake.

Canmore – 20 km østover, utenfor nasjonalparken – er det praktiske alternativet. Kostnadene er lavere (CAD 700–1 100 per måned i delt bolig), leiemarkedet er mindre presset, og det går regelmessige busser til Banff. Mange sesongarbeidere velger bevisst å ha base i Canmore og aksepterer pendlingen i bytte mot rimeligere bolig og mer plass.

Søk både bolig og jobb innen september hvis du sikter mot en start i desember. Boligmarkedet ved sesongstart er genuint konkurransepreget.

Fellesskapet

Det internasjonale sesongarbeidermiljøet i Banff er sterkt dominert av australiere – muligheten for arbeidsferievisum, kulturell kjennskap til Canada og flere tiår med etablerte anbefalinger fra tidligere australske sesongarbeidere i Banff har skapt en strøm av arbeidere. Britiske sesongarbeidere er den andre store gruppen, fulgt av europeere med tilgang til IEC.

Det faste fjellsamfunnet er verdt å nevne separat. Banffs helårsbefolkning omfatter folk som kom for én sesong og aldri dro – guider, instruktører, parkarbeidere og håndverkere. Dette gir byen en dybde og kontinuitet som rendyrkede sesongsteder mangler. Hvis du er en person som kanskje vil forlenge oppholdet eller komme tilbake, finnes det et fellesskap å vende tilbake til.

Alt utenom skikjøringen

Det er her Banff virkelig skiller seg fra nesten alle europeiske alternativer.

Banff National Park betyr at villmarken er lett tilgjengelig fra byen. Isklatring på de frosne fossene over Banff (byen ligger i en canyon, og de frosne fossene i Johnston Canyon er en kjøretur på tjue minutter). Truger gjennom gammelskog. Omfattende preparerte nordiske løyper som er gratis å bruke og går gjennom parken. Toppturer for dem som har ferdighetene og skredopplæringen.

Om våren, når sesongen går mot slutten, kommer dyrelivet for fullt. Grizzlybjørner kommer ned fra vinterdvalen og kan ses fra veien gjennom Bow Valley. Overgangen fra skisesong til fjellsesong om våren er en av de mer uvanlige opplevelsene i nordamerikansk fjelliv.

Ingenting av dette har en tilsvarende versjon på et europeisk skisted.

Hvem passer Banff for?

Banff passer best for førstegangsarbeidere som ønsker den nordamerikanske fjellkulturen snarere enn den europeiske; nasjonaliteter som kvalifiserer til arbeidsferievisum og ønsker IEC-ruten til Canada; friluftsmennesker som vil ha skikjøring som én del av et bredere fjelliv, ikke skikjøring som det eneste; og folk som spesifikt ønsker en ekte by med full infrastruktur i stedet for en isolert skistedboble.

Forbeholdene er at bolig er dyrt og konkurransepreget. Skikjøringen er omfattende, men ikke ubegrenset for en ekspert gjennom en hel sesong. Og nasjonalparkbeliggenheten – som på de fleste måter er en stor fordel – betyr at levekostnadene er høyere enn i tilsvarende store fjellbyer utenfor parkgrensen.

For den rette kandidaten er Banff et av verdens beste steder å jobbe en sesong. Tilgangen til nasjonalparken, infrastrukturen til en ekte by, størrelsen på arbeidsmarkedet innen gjestfrihet og den generelle kvaliteten på fjellmiljøet kombineres på en måte som er vanskelig å finne andre steder i denne skalaen.