Å ha en sesong i Aspen

Aspen er det mest berømte navnet innen amerikansk skikjøring. Det er også genuint et av de beste skiområdene i landet – Aspen Mountain, Aspen Highlands, Buttermilk og Snowmass utgjør til sammen Aspen Snowmass-komplekset, med over 5 300 acres fordelt på fire forskjellige fjell med fire forskjellige særpreg. Glamouren er ekte, skikjøringen er ekte, og kostnadene er også ekte. Slik ser en sesong der faktisk ut når du jobber der i stedet for å besøke stedet.

De fire fjellene

Aspen Mountain (Ajax)

Dette er fjellet som er synlig fra sentrum og som stiger direkte over byens viktorianske gater. Toppen ligger på 3 418 meter, med rundt 1 000 meter fallhøyde, og det finnes ikke noe nybegynnerterreng overhodet – Aspen Mountain er utelukkende for viderekomne og eksperter. Dette er uvanlig blant store amerikanske skisteder og verdt å vite før du kommer: Hvis du lærer å stå på ski eller har med en nybegynnerpartner på fridagene, er Ajax ikke stedet dere kommer til å tilbringe tiden.

Terrenget er eksepsjonelt. Walsh's, Deception, Spar Gulch og renna på Bell Mountain – ekspertløypene er ekte ekspertløyper, ikke middels vanskelige blå løyper som har blitt omdøpt til svarte på et markedsføringskart. Skistedets relativt kompakte utforming betyr at løypene er konsentrerte og gjennomgående gode, i stedet for spredt utover et enormt, men middelmådig område.

Aspen Highlands

Det mest dramatiske terrenget av de fire, og kanskje det mest givende for en seriøs skikjører som har sesongjobb. Highland Bowl – som nås ved å gå fra toppen av stolheisen – byr på ekte høyfjellskjøring i omgivelser som føles mer som randoneeterreng enn noe annet i Aspen Snowmass-komplekset. Gåturen er krevende (30–45 minutter med støvler på), og belønningen er tilsvarende stor. Utsikten over Maroon Creek-dalen fra ryggen er blant de beste i Colorado.

Highlands har en mindre og roligere skistedlandsby enn Ajax og tiltrekker seg et mer lokalt og mindre turistpreget publikum. Hvis du er en seriøs skikjører, er det sannsynligvis her du kommer til å tilbringe mange av fridagene dine.

Buttermilk

Lærefjellet. Nybegynner- og lett viderekommende terreng, omfattende skiskolefasiliteter og terrengparken som i årevis har arrangert slopestyle- og halfpipekonkurransene under Winter X Games. Parken er i verdensklasse – noe av den beste park-infrastrukturen i Nord-Amerika. Det er ikke her ekspertene holder til, men hvis du kjører park eller underviser nybegynnere, kommer du til å bli godt kjent med fjellet.

Snowmass

Det største av de fire når det gjelder terreng – over 3 300 acres, 16 heiser og mer enn 1 400 meters fallhøyde. Snowmass har et komplett fjell: nybegynnerterreng, ekspertterreng, lange cruiseløyper for hviledager, vedvarende bratte partier, skogsterreng og nok variasjon til å unngå gjentakelser gjennom en hel sesong. Det har også sin egen baseby (Snowmass Base Village), noe som betyr et eget arbeidsmarked, egne restauranter og barer og et eget sesongarbeidermiljø som skiller seg fra Aspen sentrum.

Skillet mellom Snowmass og Aspen sentrum er reelt og verdt å tenke over før du takker ja til en jobb. Å jobbe og bo i Snowmass er en annen opplevelse enn å jobbe i Aspen sentrum – roligere, mer avgrenset og med sine egne fordeler og ulemper.

Arbeidsrettigheter

USA har ikke avtaler om arbeidsferievisum med de fleste land. De to viktigste alternativene for internasjonale arbeidere er:

J-1-visum for kulturutveksling: Ordnes gjennom godkjente programsponsorer (BUNAC, CIEE og andre). Aspen Skiing Company deltar i J-1-programmer. J-1 er den vanligste veien for internasjonale sesongarbeidere ved amerikanske skisteder. Søk i god tid – behandlingen tar flere måneder.

H-2B-visum for sesongarbeidere: Settes i gang av arbeidsgiveren og brukes for bestemte sesongroller. Aspen Skiing Company og andre skistedarbeidsgivere bruker H-2B, men den årlige kvoten skaper usikkerhet – arbeidsgiveren søker og får kanskje, eller kanskje ikke, en tildeling det aktuelle året.

Aspen Skiing Company er en ressurssterk arbeidsgiver som forstår internasjonal rekruttering – de lærer ikke prosessen mens de holder på. Men start tidlig, og bekreft hvilken visumvei som gjelder før du takker ja til et tilbud.

Se /visa-guides/usa for oppdatert informasjon, kvotedatoer og sponsoroversikter.

Byen Aspen

Aspen (med rundt 7 000 fastboende) ligner ikke på noen annen skiby i Amerika. Bebyggelsen fra den viktorianske gruveperioden er i stor grad bevart – Aspen var en sølvgruveby i oppgangstid på 1880-tallet og har beholdt arkitekturen fra perioden på en måte som føles ekte, ikke iscenesatt. Wheeler Opera House har fortsatt et reelt program. Aspen Institute er en seriøs intellektuell institusjon som bringer foredragsholdere og arrangementer til byen året rundt. Aspen Art Museum er et ordentlig museum for samtidskunst, ikke en suvenirbutikk med malerier.

Den berømte rikdommen er også ekte og synlig. Aspen er et av de dyreste postnummerområdene i USA. Restaurantene er priset deretter, butikkene selger luksusvarer, og de sosiale dynamikkene i en svært liten by der forskjellen mellom besøkendes og arbeidernes økonomi er ekstrem, kan kreve tilvenning.

Det som også er ekte, er det faste lokalsamfunnet. Aspen har langtidsbeboere som har vært der i flere tiår, som jobber i håndverksfagene og oppdrar barn på de lokale skolene. Byen har gjort mer enn de fleste skisteder for å bevare rimelige boliger for arbeidere – mer om det nedenfor – noe som betyr at lokalsamfunnet er mer blandet enn den ytre glamouren skulle tilsi.

Arbeidsmarkedet

Aspen Skiing Company (et privat selskap eid av Crown-familien fra Chicago, som driver alle fire fjellene) sysselsetter over 4 000 sesongarbeidere. Det er uten sammenligning den største arbeidsgiveren i området, og rekrutteringen er profesjonell og velorganisert – søknadene åpner om sommeren for den påfølgende vintersesongen.

Utenom Aspen Skiing Company er hotellmarkedet betydelig og sysselsetter i det øvre prissegmentet. The St. Regis, The Little Nell (et av de få femstjerners ski inn-/ski out-hotellene i USA), Residences at The Little Nell og Limelight Hotel er flaggskipene. Det finnes mange restaurantjobber med god lønn. Butikker, barnepass, velværetilbud og andre tjenester kompletterer bildet.

Lønningene er gode. Colorado har en relativt høy delstatsbestemt minstelønn, og økonomien i Aspen presser markedsraten over dette nivået – særlig innen gjestfrihet. Det er konkurransen om bolig, ikke lønnsnivået, som begrenser hvor overkommelig det er å bo der.

Boligsituasjonen

Bolig er det vanskeligste problemet å løse i Aspen, og det viktigste å løse før du kommer.

Boligmarkedet i Aspen er blant de mest ekstreme i USA – ikke bare blant skibyer. Markedsprisen for et rom i Aspen er uoverkommelig på sesonglønn uten hjelp fra arbeidsgiveren. Dette handler ikke om å være sparsommelig eller finne et kupp; det finnes ganske enkelt ikke nok rimelige boliger i forhold til antallet sesongarbeidere til markedspris.

Aspen Skiing Company driver personalboliger – rimelige boliger med bruksbegrensninger og sovesalaktige boliger reservert for sesongarbeidere – og disse boligene er avgjørende for de fleste som jobber en sesong der. Når du vurderer et jobbtilbud fra Aspen Skiing Company eller en stor arbeidsgiver, må du bekrefte boligsituasjonen som en del av tilbudet, ikke som en ettertanke. Det finnes ventelister til bolig; prioritet gis vanligvis til sesongarbeidere i heltidsstillinger og roller med stor etterspørsel.

Snowmass Base Village har et mer tilgjengelig boligmarked enn selve Aspen, noe som er én grunn til at noen arbeidere foretrekker jobber med base i Snowmass.

Er det verdt det?

Aspen belønner arbeidere som har en bestemt grunn til å være der: Skikjøringen er eksepsjonell, byens kulturelle rikdom er uten sidestykke blant amerikanske skisteder, og arbeidsinfrastrukturen i en stor og ressurssterk virksomhet gjør det praktiske håndterbart for dem som planlegger i forkant.

Det er vanskeligere å komme seg dit enn til Breckenridge eller Steamboat – Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field, ASE) er en liten regional flyplass med begrenset ruteutvalg, og kjøreturen fra Denver tar rundt fire timer. Sett av mer tid og penger til reisen enn du ville gjort for et skisted i Colorado med en stor flyplass i nærheten.

Sammenlignet med Whistler for en arbeidstaker utenfor USA er Aspen dyrere å komme til, vanskeligere når det gjelder arbeidsrettigheter og mindre når det gjelder terreng. Den kulturelle opplevelsen og skikvaliteten på Aspen Highlands og Ajax er eksepsjonell. Hvis Aspen er stedet du spesifikt ønsker å være – hvis du har kvalifikasjoner innen gjestfrihet som plasserer deg i det øvre arbeidsmarkedet, eller hvis du vil oppleve en av USAs genuint særpregede byer – er det verdt den ekstra innsatsen. Hvis du ønsker den mest tilgjengelige, rimeligste sesongen i USA med mest mulig terreng, er det sannsynligvis ikke stedet.

For den rette personen er en sesong i Aspen en av de beste utgavene av det en skisesong kan være.