The Remarkables

The Remarkables is een compacte berg, en dat is het eerste waar je rekening mee moet houden als je overweegt hier vier maanden door te brengen. Je hebt te maken met 333 verticale meters en 3,85 vierkante kilometer skigebied — ongeveer zo groot als een middelgroot resort in de Alpen of Noord-Amerika — wat betekent dat je regelmatig dezelfde afdalingen zult doen en elk detail intiem leert kennen. De gemiddelde jaarlijkse sneeuwval van 197 cm is redelijk voor het zuidelijk halfrond, en het seizoen van 112 dagen loopt grofweg van juni tot september, dus je hebt geen korte periode, maar het beperkte terrein betekent wel dat verveling een reëel risico is als je een gevorderde rijder bent die op zoek is naar constante vernieuwing. De berg is gericht op beginners en gezinnen, met een speciaal beginnersgebied en enkele freestyle-elementen, dus als je je seizoen gebruikt om je ski- of snowboardvaardigheden te verbeteren, heb je daar de ruimte voor; als je al sterk bent en op zoek bent naar steil of gevarieerd terrein, zul je je na een paar maanden misschien naar meer verlangen. De backcountry-toegang en het terreinpark voegen wel wat diepte toe, maar ze vervangen niet de pure omvang die je in een groter resort zou krijgen.

Wonen hier betekent dat je je basis in Queenstown hebt, niet op de berg — er is geen personeelsaccommodatie, dus je regelt zelf een appartement of gedeeld huis in de stad en reist naar het resort. De huur kost gemiddeld NZD 265 (~£114)8 per maand, wat hoog is voor Nieuw-Zeeland, hoewel boodschappen met ongeveer NZD 55 per week (~£23.7) redelijk zijn; reken transportkosten mee en je moet zorgvuldig budgetteren met een seizoensloon. Het voordeel is dat Queenstown een echte stad is met fatsoenlijke winkels, cafés, sportscholen en voorzieningen, dus je zult je niet geïsoleerd voelen of afhankelijk zijn van resortinfrastructuur voor het dagelijks leven. De dichtstbijzijnde internationale luchthaven is Queenstown (ZQN), slechts 270 kilometer verderop, waardoor het eenvoudig is om aan het begin en einde van je seizoen te komen en gaan. Het nadeel is dat je naar je werk reist in plaats van uit personeelshuisvesting te komen, wat in je ochtend snijdt en een logistieke laag aan je dag toevoegt.

De seizoensgemeenschap hier is jong, internationaal en aanzienlijk — je vindt werknemers uit de VS, Canada, Australië, Ierland en het VK, plus anderen die de winter op het zuidelijk halfrond volgen. Banen zijn typisch resortwerk: liftbedienden, horeca, gastenservice, verhuurassistenten, skischoolinstructeurs en onderhoudsfuncties, met voordelen zoals gratis lifttoegang, vervoer, groepslessen en trainingsmogelijkheden. De sfeer is tijdelijk en sociaal in plaats van hecht, deels omdat mensen verspreid over Queenstown wonen in plaats van in een geconcentreerd personeelsdorp, en deels omdat de doorloop van seizoenswerknemers hoog is. Als je nieuw bent met skiën of snowboarden, vind je een ondersteunende omgeving en beginnersvriendelijk terrein om te leren, plus toegang tot instructeurstraining als dat je interesseert; als je al ervaren bent, pas je in een gemeenschap van rijders die hun vaardigheden verbeteren of gewoon hier zijn voor het werk en de sociale scene van het seizoen. Het nachtleven en socializen na het werk vinden plaats in Queenstown zelf, niet in het resort, wat meer opties betekent maar ook minder van dat afgesloten 'iedereen werkt en speelt samen'-gevoel dat je in een meer geïsoleerde berg zou kunnen krijgen.