The Cedars (Ehden/Cedars)

De berg zelf is bescheiden, en daar moet je realistisch over zijn. Met 733m hoogteverschil en ongeveer 11km aan skipistes verspreid over zes liften, heb je te maken met een kleine skibestemming—denk aan een enkele bergtop in plaats van een uitgestrekt valleisysteem. De gemiddelde jaarlijkse sneeuwval is 193cm, wat prima is voor het Midden-Oosten, maar betekent dat je moet omgaan met wisselende omstandigheden en mogelijk dunne sneeuwlagen midden in het seizoen. Het terrein is beginnersvriendelijk met zachte hellingen en makkelijke afdalingen, plus wat steilere off-piste voor gevorderde skiërs, maar na vier maanden heb je elke afdaling meerdere keren gedaan. Dit is geen plek waar je in week 12 nog nieuwe routes ontdekt; het is beter geschikt voor iemand die zijn techniek wil verbeteren op bekend terrein of voor wie eindeloos skiën niet de hoofdprioriteit is.

De kosten van levensonderhoud zijn echt laag—boodschappen kosten ongeveer LBP 25.000 per week—maar huisvesting is het addertje onder het gras. The Cedars zelf is geen dorp; het is een verzameling hotels, chalets en nachtclubs, en er is geen personeelshuisvesting die door het skigebied wordt aangeboden. Je moet huren bij een van de ~10 hotels en motels in de omgeving voor $170–$250 (~£126–£185) per nacht, wat snel oploopt over een heel seizoen. Bsharri, een echt dorp met winkels en restaurants, ligt op slechts 15 minuten afstand en biedt alledaagse voorzieningen, maar je hebt wel betrouwbaar vervoer nodig. De luchthaven van Beiroet (BEY) ligt 130km verderop—ongeveer twee uur rijden—dus in- en uitreizen is te doen maar niet snel, en je kunt beter zelf voor vervoer zorgen dan afhankelijk te zijn van shuttles van het skigebied.

Hier komt de harde waarheid: er is geen formeel seizoensarbeidersprogramma bij The Cedars. In tegenstelling tot grote skigebieden is er geen speciale skischool die mensen inhuurt, geen voordelige huisvesting voor personeel, geen georganiseerde gemeenschap van seizoenarbeiders. Banen zijn informeel en lokaal—skilessen via lokale winkels, werk in snackbars, hotels en restaurants—en de mensen die deze banen doen zijn voornamelijk Libanese bewoners uit de omgeving, geen internationale werknemers. Als beginner die wil leren skiën terwijl je werkt, past het terrein perfect bij je, maar je moet zelf een baan vinden, zelf huisvesting regelen en je eigen sociale kring opbouwen in plaats van deel uit te maken van een bestaande gemeenschap van seizoenarbeiders. Als je op zoek bent naar een traditionele seizoenservaring met personeelshuisvesting, banenplaatsing en een ingebouwde internationale gemeenschap, kun je beter terecht bij Mzaar, het grotere skigebied van Libanon.