St Anton am Arlberg

De 1507 meter hoogteverschil en 85 liften van St Anton, die 4,46 km² aan skigebied bedienen, zorgen voor vier maanden lang vermaak, maar alleen als je een gevorderde skiër bent. Het terrein is steil, open en boven de boomgrens – denk aan grote kommen en off-piste weiden in plaats van vloeiende cruisers – wat betekent dat je er óf van zult houden, óf gefrustreerd raakt door de beperkte opties voor beginners en gevorderden. Met een gemiddelde jaarlijkse sneeuwval van 120 cm en een seizoen dat ongeveer 138 dagen duurt (begin december tot eind april), heb je een redelijke sneeuwzekerheid voor de Alpen, hoewel je niet de gegarandeerde poederdumps van bijvoorbeeld Chamonix hebt. Als je een sterke skiër of snowboarder bent, beloont de variëteit aan exposities en terrein herhaalde afdalingen; als je een gemiddelde skiër bent of nog leert, loop je het risico snel verveeld te raken omdat de berg niet de uitgestrekte, zachte hellingen van grotere resorts heeft.

St Anton is een echte stad met alledaagse winkels en infrastructuur, geen speciaal gebouwd resortdorp, wat betekent dat je buiten het skiën om een normaal leven kunt leiden. De huur voor gedeelde personeelsaccommodatie bedraagt doorgaans €300–€550 (~£257–£472) per maand (vaak gesubsidieerd of inbegrepen bij banen), en boodschappen kosten gemiddeld ongeveer €90 per week (~£77.2), waardoor het redelijk betaalbaar is naar Alpenmaatstaven. De stad ligt op 96 km van de luchthaven van Innsbruck, wat beheersbaar is maar niet voor de deur – reken op een overstaptijd van 2–3 uur. Het openbaar vervoer in het Arlberggebied is eenvoudig met gratis skibussen die de dorpen verbinden, dus je hebt geen auto nodig voor het dagelijks leven, hoewel Duitse taalvaardigheden helpen bij het navigeren door de bureaucratie en het integreren buiten de Engelstalige seizoensbubbel.

St Anton trekt duizenden internationale seizoenswerkers aan, voornamelijk uit het VK, Scandinavië, Australië, Duitsland en Zuid-Afrika, wat een enorme Engelstalige gemeenschap creëert waar je gemakkelijk gelijkgestemden vindt. Banen zijn er in overvloed in de horeca (bars, hotels, keukens), skilessen, liftbediening en detailhandel, hoewel Duits aanzienlijk helpt voor klantgerichte functies; personeelsaccommodatie met gesubsidieerde maaltijden en korting op skipassen wordt vaak aangeboden. De sfeer is intens en feestgericht – de après-skiscene is hier echt wereldberoemd, met legendarische bars zoals MooserWirt en Krazy Kanguruh die vanaf 15:00 uur open zijn, en fooien kunnen uitstekend zijn als je in de horeca werkt. Dit is echter uitdrukkelijk niet de plek als je leert skiën (het beginnersterrein is steil en druk) of als je een rustiger, relaxter seizoen wilt; St Anton beloont ervaren skiërs die op zoek zijn naar hoge energie, hard skiën en een uitbundige internationale gemeenschap.