Las Lenas

Las Leñas is een verticaal speelterrein voor gevorderde skiërs, maar je moet realistisch zijn over de herhaling van het terrein over vier maanden. De 1190 meter verticale afdaling en 2,3 km² skigebied zijn bescheiden naar wereldwijde normen — je hebt te maken met 29 pistes, waarvan vele wijde alpinekommen en couloirs zijn in plaats van gevarieerd bosrijk skiën of glooiende tussenliggende afdalingen. Het seizoen duurt ongeveer 122 dagen (doorgaans juni tot september), wat solide is voor het zuidelijk halfrond, en de hoge basisligging (2240 m) zorgt over het algemeen voor een redelijke sneeuwbewaring. De skipiste staat echter bekend om meerdaagse sluitingen tijdens stormen, en een groot deel van het terrein is rotsachtig en lawinegevoelig, dus je zult niet elke dag skiën. Als je een expert bent die gedijt op steile, onbeschutte terreinen en het niet erg vindt om dezelfde lijnen herhaaldelijk te skiën, zul je genoeg vinden om je bezig te houden; als je een gemiddelde skiër bent of op zoek bent naar afwisseling, zul je je waarschijnlijk na twee maanden vervelen.

Leven in Las Leñas betekent het accepteren van isolatie en hoge kosten. Het basisgebied is geen stad — het is een cluster van hotels, een paar winkels en een paar bars, dus je kunt niet naar een café of supermarkt lopen. De meeste seizoenarbeiders wonen in Malargüe, een echte stad op een uur rijden met de pendelbus, waar huur en boodschappen veel goedkoper zijn (reken op ongeveer ARS 30.000 per week voor boodschappen). De dichtstbijzijnde internationale luchthaven is Mendoza (MDZ), 419 km verderop, wat een lange overstap is en beperkt hoe gemakkelijk je kunt vertrekken of bezoek kunt ontvangen. Als je in het skigebied verblijft, is accommodatie duur; als je vanuit Malargüe reist, besteed je tijd en geld aan pendelbussen. Hoe dan ook, je hebt te maken met een afgelegen, zelfvoorzienende ervaring met beperkte toegang tot de alledaagse voorzieningen die je in een echte skistad zou vinden.

Een baan vinden hier is de echte drempel. Werk voor buitenlanders is uiterst zeldzaam — vrijwel alle banen gaan naar lokale bewoners, en het inhuren van buitenlanders is bijna onmogelijk zonder voorafgaande connecties of vloeiend Spaans. De weinige mogelijkheden die er zijn, bevinden zich in de skischool als je gekwalificeerd bent en Spaans spreekt; algemene horeca en liftoperaties zijn gesloten voor niet-lokalen. Je moet je visum al geregeld hebben voordat je solliciteert; het resort zal je anders niet in overweging nemen. De lonen worden als zeer laag gerapporteerd, dus veel buitenlanders kopen gewoon een seizoenspas en skiën in plaats van te werken. Er is geen significante gemeenschap van buitenlandse seizoenarbeiders omdat de werkgelegenheid zo beperkt is, wat betekent dat je niet het ingebouwde sociale netwerk zult vinden dat je op een drukkere bestemming zou krijgen. Las Leñas is geschikt voor gevorderde skiërs die Spaans spreken, connecties hebben en bereid zijn lage lonen en isolatie te accepteren voor toegang tot een van de beste liftondersteunde off-piste terreinen van het zuidelijk halfrond — maar het is geen typische seizoensbestemming.