Werken als berggids

De meeste seizoenswerkers die twee of drie winters in de bergen hebben doorgebracht, hebben er weleens over nagedacht. De gids die bij zonsopgang een groep toerskiërs leidt en omhoog klimt naar een col terwijl het skigebied nog slaapt — het lijkt het eindpunt van een leven rond de bergen. Voor een bepaald type persoon is dat ook zo. Maar de weg van een eerste skiseizoen naar een gidskwalificatie is langer, gestructureerder en veeleisender dan de meeste mensen aanvankelijk verwachten. Deze gids legt uit wat de kwalificatie werkelijk inhoudt, waartoe die je bevoegd maakt en hoe een realistische carrière eruitziet zodra je de kwalificatie hebt.

Wat een berggids werkelijk is

Een gecertificeerde berggids — binnen het internationale systeem een IFMGA/UIAGM-gids — is bevoegd om klanten in de volledige bergomgeving te leiden: toerskiën, gletsjertochten, alpien klimmen en technisch winteralpinisme. Dit is een wezenlijk andere kwalificatie en functie dan die van skileraar of pistepatrouilleur.

Een skileraar (BASI, CSIA, PSIA of een gelijkwaardige nationale kwalificatie) geeft skiles op geprepareerd terrein in een skigebied. Die is bevoegd voor de gemarkeerde berg binnen de grenzen van het skigebied. Een pistepatrouilleur beheert de veiligheid binnen een skigebied — lawinebeheersing, hulp bij ongevallen en reddingen in het skigebied. Een berggids werkt buiten die gecontroleerde omgevingen, op terrein met reëel gevaar: lawines, gletsjerspleten, technische klimproblemen en vallend gesteente. De gids maakt zelfstandig risico-inschattingen op terrein waar fouten ernstige gevolgen hebben. De kwalificatie weerspiegelt dat.

Dit onderscheid is belangrijk omdat de twee trajecten — skileraar en berggids — al vroeg uiteenlopen en een andere ontwikkeling van vaardigheden vereisen. Een kwalificatie als BASI- of CSIA-instructeur brengt je niet verder richting het gidsen. De trajecten delen enig terrein, maar de beroepsstructuren zijn gescheiden.

Het IFMGA-systeem

IFMGA (International Federation of Mountain Guides Associations) is de internationale certificeringsnorm, erkend in alle aangesloten landen. Nationale organisaties verzorgen gidsopleidingen die leiden tot de internationaal overdraagbare IFMGA/UIAGM-kwalificatie:

• VK: British Mountain Guide (BMG), georganiseerd via Mountain Training
• Frankrijk: Syndicat National des Guides de Montagne — de Franse kwalificatie is wettelijk vereist om commercieel te gidsen in Frankrijk, zelfs voor buitenlandse staatsburgers met een IFMGA-kaart uit een ander land (hieronder meer hierover)
• Oostenrijk: VÖBV (Verband der Österreichischen Berg- und Skiführer)
• Zwitserland: SBV/FSG
• VS: AMGA (American Mountain Guides Association)
• Canada: ACMG (Association of Canadian Mountain Guides)

Al deze trajecten leiden tot IFMGA-accreditatie en geven de houder de internationaal erkende gidskaart. In theorie is die kaart overdraagbaar. In de praktijk werkt Frankrijk anders.

De Franse markt: Frankrijk heeft de best wettelijk beschermde gidsenmarkt ter wereld. Volgens de Franse wet moet iedereen die commercieel gidst in de Franse bergen de Franse kwalificatie hebben — of een IFMGA-kaart uit een ander land combineren met een Franse bekwaamheidsverklaring, die je verkrijgt via een validatieprocedure bij het Syndicat National. Dit wordt gehandhaafd. Britse gidsen die in Chamonix werken, een voor de hand liggend doel voor veel bergbeklimmers uit het VK, moeten die validatieprocedure doorlopen. Dat is mogelijk, maar het is een afzonderlijke stap en vereist dat je bekwaamheid in Franstalige bergomgevingen aantoont. Houd hier rekening mee als Frankrijk je beoogde werkgebied is.

De tijdlijn — realistisch, niet optimistisch

Van nul beginnen en een volledige IFMGA-bergids worden duurt voor de meeste mensen vijf tot tien jaar. Die bandbreedte is reëel: sommige mensen met uitzonderlijk veel eerdere klim- en ski-ervaring doorlopen de trajecten sneller. De meesten niet.

Het traject ziet er ongeveer zo uit:

Jaar 1–5 (persoonlijke vaardigheden opbouwen): Voordat een gidsopleiding je sollicitatie serieus in overweging neemt, heb je een aanzienlijke persoonlijke achtergrond in het bergbeklimmen nodig. Dat betekent jaren serieus alpien klimmen, skialpinisme en gletsjertochten op eigen kracht — niet alleen skiën in skigebieden. De Britse gidsopleiding verwacht bijvoorbeeld dat kandidaten vóór de beoordeling een hoog persoonlijk niveau aantonen in rotsklimmen, winterklimmen en skialpinisme. Deze fase is niet geformaliseerd. Het gaat simpelweg om tijd in de bergen, waarin je vaardigheden en ervaring opbouwt.

Jaar 5–8 (formele opleiding): Nationale gidsopleidingen lopen doorgaans twee tot vier jaar en bestaan uit beoordeelde modules over rotsklimmen, alpien gidsen en skialpinisme. In het VK betekent dit residentiële beoordelingscursussen verspreid over meerdere seizoenen. Je kunt beoordelingen niet halen en ze opnieuw doen. Veel mensen doen dat.

IFMGA-erkenning: Die volgt automatisch uit de nationale kwalificatie als de nationale opleiding door de IFMGA is geaccrediteerd (de Britse, Franse, Oostenrijkse, Zwitserse, Amerikaanse en Canadese opleidingen zijn dat allemaal).

De meeste mensen die aan een formele gidsopleiding beginnen, zijn eind twintig of begin dertig. Daarvoor hebben ze jaren als seizoenswerker en zomerbergbeklimmer doorgebracht om hun achtergrond op te bouwen. Een 21-jarige in zijn eerste seizoen is nog geen kandidaat-berggids — maar kan dat over tien jaar wel zijn, als de winters en zomers de juiste richting op gaan.

Wat gidsen werkelijk verdienen

Gidsen is bijna altijd een loopbaan met meerdere inkomstenbronnen in plaats van één voltijdse baan. Een afzonderlijke gidsdag — toerskiën, gletsjertochten of een dag op een alpiene route — levert in Frankrijk en Zwitserland doorgaans €300–700 per dag op, afhankelijk van de reputatie van de gids, het soort dag en de groepsgrootte. Een gids die tijdens een toerskiseizoen (december tot april) en een seizoen voor alpien klimmen (juni tot september) drie tot vier dagen per week werkt, kan een levensvatbaar inkomen in CHF of EUR genereren.

Maar gidsen levert zelden op zichzelf het hele jaar door een voltijds inkomen op, vooral niet aan het begin van de carrière. Veelvoorkomende patronen zijn: een kwalificatie als skileraar behalen om les te geven in het skigebied op dagen waarop er geen gidswerk is; een aanwezigheid op sociale media of online opbouwen die boekingen voor expedities en cursussen in het hogere segment oplevert; of gidsen combineren met ander berggerelateerd werk, zoals lawinecursussen, instructie in eerste hulp in de wildernis of opleidingen voor skigebieden. Een paar gidsen bouwen een sterk persoonlijk merk op en vullen hun agenda voortdurend. Veel meer mensen gidsen deeltijds en vullen hun inkomen aan.

Als gidsen je doel is — waar je begint

Vanaf je eerste seizoen zijn dit nuttige stappen:

Begin met lawineopleiding. Een AIARE niveau 1- of gelijkwaardige lawinecursus (de lawinecursussen van niveau 1 die verschillende aanbieders in Canada, Europa en de VS organiseren) is een van de eerste formele kwalificaties in de ontwikkeling richting het terrein buiten de piste. Het is geen gidskwalificatie, maar wel de basisopleiding voor iedereen die tijd buiten de piste doorbrengt en de plek waar de serieuze gemeenschap van toerskiërs en freeriders samenkomt.

Begin met toerskiën. Begeleide toertochten met gevestigde organisaties — vooral in de Alpen — geven je ervaring met het terrein en met professionele gidsen die er werken. Dit ontwikkelt niet alleen je vaardigheden, maar helpt je ook te begrijpen hoe het werk er in de praktijk uitziet.

Bergbeklimmen in de zomer naast skiën in de winter. De gidsopleidingen beoordelen rotsklim- en alpiene vaardigheden naast skialpinisme. In de winters bouw je ervaring met toerskiën op; in de zomers moet je gelijktijdig je klim- en alpiene achtergrond ontwikkelen. Kwalificaties van Mountain Training in het VK (Mountain Leader, Winter Mountain Leader) zijn geen gidskwalificaties, maar maken deel uit van een samenhangende ontwikkeling als bergbeklimmer en worden erkend door werkgevers die personeel met bergervaring zoeken.

Zoek functies als assistent. Sommige gidsorganisaties nemen aspirant-gidsen of bergassistenten aan om naast gekwalificeerde gidsen te werken — materiaal dragen, logistiek beheren en professionele risico-inschattingen in de praktijk observeren. Deze functies betalen niet goed en worden niet altijd openbaar aangeboden. De weg ernaartoe loopt meestal via relaties: gidsen ontmoeten tijdens cursussen en over meerdere seizoenen een goede reputatie opbouwen in hetzelfde gebied.

Een carrière als berggids is echt en haalbaar, maar vereist tien jaar volgehouden doelgerichtheid. De seizoenswerkers die uiteindelijk gids worden, zijn er meestal niet zomaar ingerold — ze kozen er vroeg voor, werkten er zowel in de winter als zomer bewust naartoe en zagen hun skiseizoenen als één onderdeel van een grotere bergcarrière, niet als een doel op zich.