Een seizoen doen in Sölden

Sölden ligt op 1.368 meter in het Ötztal, Tirol, en hanteert een andere kalender dan de meeste Oostenrijkse skigebieden. De twee gletsjers — Rettenbach en Tiefenbach — openen in oktober, waardoor het een van de vroegst openende skibestemmingen van Europa is. Voor een seizoenswerker die al op sneeuw wil staan terwijl iedereen nog aan het inpakken is, staat Sölden hoog op de lijst.

Het skigebied opent ook elk jaar het FIS-seizoen van de wereldbeker alpineskiën, met eind oktober de reuzenslalom voor mannen en vrouwen. Het gletsjerterrein dat dit mogelijk maakt, is hetzelfde terrein waarop je dagelijks skiet wanneer het op lagere hoogtes nog herfst is.

De berg

Het skigebied van Sölden omvat ongeveer 148 kilometer gemarkeerde piste en het bepalende kenmerk is de hoogte. De twee gletsjers liggen tussen 2.675 en 3.250 meter; de kabelbaan Schwarze Schneid bereikt 3.340 meter. Op die hoogte is betrouwbare sneeuw van oktober tot in het voorjaar een structureel gegeven, geen kwestie van een weersvoorspelling.

De lagere berg, onder 2.000 meter, is meer afhankelijk van het weer — zoals overal. Op de bovenberg speelt het seizoen zich werkelijk af.

De Gaislachkoglbahn is een gondel met drie kabels (3S-gondelsysteem) die rechtstreeks vanuit het dorp in ongeveer twintig minuten naar 3.058 meter stijgt. Het uitzicht over het Ötztal en de omliggende toppen van 3.000 meter is echt uitzonderlijk. Dit is niet het soort lift dat je na een week niet meer opmerkt.

Het restaurant Ice Q, een gebouw van glas en beton op 3.048 meter op de top van de Gaislachkogel, werd gebruikt als de "Hoffman Clinic" in de openingsscène van Spectre (2015) — de Bondfilm waarin de achtervolging op de gletsjer bij Rettenbach werd opgenomen. Het is een echt gebouw, serveert dagelijks lunch tijdens het seizoen en is een redelijk argument voor een lunchpauze waarvoor je niet terug naar het dorp hoeft.

Voor een seizoenswerker is over een volledig seizoen vooral van belang of het terrein diepgang heeft — of je er vier tot vijf maanden kunt skiën zonder het gevoel te krijgen dat je alles hebt gezien. Het antwoord van Sölden is de variatie in hoogte: de gletsjersectoren op 3.000 meter skiën anders dan het terrein halverwege de berg op 2.000–2.500 meter, en de lagere pistes onder het dorp bieden op grote poederdagen, wanneer de bovenberg gesloten is, opnieuw een andere uitdaging. Het is niet het grootste skigebied van Oostenrijk, maar door het hoogteverschil en de variatie in hoogte blijft het skiën interessant.

Het dorp

Het dorp Sölden is sinds de jaren zestig aanzienlijk gegroeid — het is een grote, ontwikkelde toeristische gemeenschap langs de rivier de Ötztaler Ache, geen traditioneel Tirools dorp in de stijl van Kitzbühel of St Anton. Dat heeft praktische gevolgen: de hotel- en appartementeninfrastructuur is uitgebreid, de voorzieningen zijn compleet (supermarkten, apotheek en medisch centrum) en het algemene karakter is meer toeristenoord dan dorp.

Ötz, ongeveer 30 kilometer verderop in het dal, biedt een normale Oostenrijkse provinciestad met een groter aanbod aan dagelijkse voorzieningen. De dalweg is de enige toegangsroute; bij zware sneeuwval kan die worden afgesloten. Goed om te weten voordat je op een bevoorradingstocht rekent.

Après is waar de reputatie van Sölden het meest uitgesproken is. Eugen's Obstlerbar en het complex Fire & Ice behoren tot de vaakst genoemde aprèsgelegenheden van Oostenrijk. De terrascultuur aan het einde van de skidag is hier echt intens — voor pure activiteit misschien op St Anton na de sterkste van de Oostenrijkse Alpen. De financiële gevolgen zijn hetzelfde als overal met een serieuze aprèscultuur: het is een van de snelste manieren om een seizoen met minder geld te eindigen dan waarmee je begon. Zie hoe je geld bespaart tijdens een skiseizoen.

Werkrechten

EU-burgers hebben vrij verkeer en kunnen zonder beperkingen in Oostenrijk werken.

Burgers van het VK na de brexit: Oostenrijk heeft een werkvakantieovereenkomst voor Britse burgers die met een quotasysteem werkt. Controleer de actuele status via de Oostenrijkse visumgids voordat je plannen maakt — de beschikbaarheid verschilt per jaar en de verwerkingstermijnen zijn belangrijk.

Burgers van Australië en Nieuw-Zeeland kunnen dankzij bilaterale overeenkomsten een werkvakantievisum voor Oostenrijk krijgen. Controleer de actuele verwerkingstijden voordat je boekt.

De arbeidsmarkt

De hotelsector van Sölden is groot. Accommodaties zoals Das Central en A-ROSA Sölden, naast tientallen viersterrenhotels, nemen seizoenspersoneel aan voor allerlei horecafuncties. De binnenlandse markt is hier overwegend Duitstalig — Oostenrijkse en Duitse gasten vormen het grootste deel van de bezoekers — waardoor kennis van het Duits het belangrijkste arbeidsvoordeel is. Het is niet altijd een harde vereiste voor horecawerk, maar zonder Duits wordt het aanbod aanzienlijk kleiner.

Britse touroperators zijn in Sölden minder sterk vertegenwoordigd dan in Mayrhofen of Kitzbühel. Er is enige activiteit, maar dit is niet in de eerste plaats een skigebied van Britse touroperators zoals sommige Franse en Oostenrijkse gebieden dat wel zijn. De arbeidsmarkt loopt hier eerder via rechtstreekse Oostenrijkse werkgevers.

Kosten van levensonderhoud

Oostenrijk valt qua prijzen van Alpenresorts in de middenklasse. Gedeelde accommodatie in Sölden kost ongeveer €500–800 per maand, afhankelijk van de locatie en het aantal mensen dat het appartement deelt. Door de relatieve afgelegen ligging van het Ötztal zijn er minder mogelijkheden om naar een nabijgelegen stad te gaan voor boodschappen dan bij een skigebied aan een belangrijke spoorlijn zoals St Anton; neem dit mee in je berekening van de kosten van levensonderhoud.

Voor wie Sölden geschikt is

Skiërs die in oktober op sneeuw willen staan — echt op sneeuw, niet op een smalle geprepareerde strook — en die dagelijks op 3.000 meter willen skiën in plaats van af en toe een uitstapje naar die hoogte te maken. Gemiddeld gevorderde tot vergevorderde skiërs die gedurende een volledig seizoen variatie in hoogte willen. Mensen die zich prettig voelen in een groot skigebied met een overwegend Oostenrijkse en Duitse culturele context en die Duits spreken of bereid zijn het te leren. Liefhebbers van aprèscultuur die de intensiteit van de beste Oostenrijkse scènes willen combineren met serieus skiën op grote hoogte.

Minder geschikt voor: mensen die een skigebied zoeken met een sterke Engelstalige infrastructuur van touroperators en een grote Britse gemeenschap van seizoenswerkers. Beginners voor wie de focus op grote hoogte minder relevant is. Iedereen die een rustigere, traditionelere dorpssfeer wil — Sölden is een ontwikkeld en actief skigebied, geen stil Alpen dorp.

De opening in oktober is het feit dat het skigebied voor seizoenswerkers definieert. Als je je seizoen wilt beginnen terwijl het voor de meeste mensen nog oktober is, zijn er in Europa op deze hoogte maar weinig opties. Sölden is de toegankelijkste daarvan.