Skitoeren voor beginners: een introductie voor seizoenmedewerkers

Wanneer de liften sluiten of het skigebied klein begint te voelen, openen stijgvellen een compleet andere berg

De meeste seizoenmedewerkers denken niet aan skitoeren wanneer ze voor hun eerste seizoen aankomen. In maand twee of drie — ergens rond de veertigste keer dat je dezelfde stoeltjeslift naar dezelfde afdaling hebt genomen — komt het meestal ter sprake. Een collega vertelt over een tocht in de vroege ochtend die hij of zij voor het werk heeft gemaakt. Je ziet een groep mensen met ski's aan hun rug omhoog lopen, zonder haast. Iemand plaatst foto's van een gebied waarvan je niet wist dat het bestond.

Zo begint het meestal. Niet met een geplande beslissing, maar met een geleidelijk groeiende nieuwsgierigheid naarmate het terrein van het skigebied vertrouwd wordt.

Wat skitoeren eigenlijk is

Skitoeren betekent dat je stijgvellen — stroken van mohair of nylon met een vleug in één richting — aan de onderkant van je ski's bevestigt. De vleug houdt op de helling grip op de sneeuw, zodat je omhoog kunt lopen zonder terug te glijden. Bovenaan trek je de stijgvellen eraf, stop je ze in je rugzak en ski je naar beneden.

Het onderdeel "toeren" betekent alleen dit: je kiest zelf je route omhoog. Soms gaat die door een bos, soms over een lange graat en soms door een couloir waar je vanaf de lift al drie maanden naar kijkt. De beloning is terrein dat geen enkele skiër die van liften gebruikmaakt bereikt — onversneden sneeuw op plaatsen die volledig buiten de ervaring van het skigebied liggen.

Afhankelijk van je uitrusting doe je aan skitoeren met speciale toerskischoenen (met een loopstand, die de hiel vrijmaakt voor het stijgen en vastzet voor de afdaling) of met aangepaste bindingen op pisteski's. Beide opties bestaan; daarover hieronder meer.

Waarom juist seizoenmedewerkers ermee beginnen

Het vertrouwd raken met het terrein speelt echt een rol. Als je meer dan 60 dagen op dezelfde berg hebt geskied, ken je elke afdaling, elk verbindingspad en elk ijsplekje dat zich tegen donderdag vormt. Skitoeren opent een compleet andere relatie met de berg — zowel omhoog als omlaag, in een lager tempo en met echte verkenning.

Daarnaast:

Het sociale aspect. Toergroepen ontstaan in de meeste grote skigebieden vanzelf binnen de gemeenschap van seizoenmedewerkers. Plaats een bericht in de Facebook- of WhatsAppgroep van het skigebied waarin je om tochtgenoten vraagt en binnen enkele uren vind je gegadigden. De cultuur is samenwerkend — mensen delen hun kennis van routes vrijelijk en de leercurve wordt aanzienlijk vlakker wanneer je vanaf het begin met ervaren mensen op pad gaat.

Het voordeel voor je conditie. De klim is zwaar. Een tocht van twee uur maakt je oprechter moe dan een volledige dag op de pistes. Na een paar weken regelmatig toeren merk je duidelijk dat je algemene conditie in de bergen verbetert — en je skiën wordt meestal ook beter.

Vrije dagen waarop het skigebied niet meewerkt. IJzige pistes na een week zonder sneeuw, een weekend waarop de wachtrijen bij de liften overal 20 minuten zijn — op zulke dagen voelt het skigebied als een obstakel. Als er 's nachts een beetje sneeuw is gevallen die niet genoeg toevoegde aan de geprepareerde pistes, maar wel in beschutte bomen hogerop is blijven liggen, voelt ernaartoe toeren totaal anders.

Rust. Na maanden met lawaai in liftwachtrijen en drukke bergrestaurants valt er iets voor te zeggen om een ochtend alleen met twee of drie vrienden door te brengen op een berg die niet vol mensen staat.

De uitrusting

Je hoeft geen volledige toeruitrusting te kopen om te beginnen. Als je begrijpt wat elk onderdeel doet, kun je een verstandige eerste keuze maken.

Ski's

Speciale toerski's zijn lichter dan pisteski's — soms aanzienlijk lichter. Gewicht is belangrijk tijdens lange tochten waarop je twee of drie uur klimt. Voor korte kennismakingstochten dicht bij de grens van het skigebied kun je echter op je gewone pisteski's toeren als je compatibele bindingen hebt. Begin met wat je hebt en verbeter je uitrusting later als je ermee doorgaat.

Bindingen

Dit is de keuze die opties opent of sluit. Techbindingen (pinbindingen) zijn de efficiënte standaard — de schoen klikt met twee pinnen in de neus en twee bij de hiel. Tijdens het stijgen draait de hiel vrij; voor de afdaling zet je hem vast. Ze zijn licht, sterk en speciaal ontworpen voor toeren. De meeste moderne toeruitrustingen gebruiken dit systeem.

Frame-toerbindingen zijn zwaarder — ze zitten op een frame tussen schoen en ski — maar zijn geschikt voor een groter aantal schoenen en kunnen op standaard boorpatronen voor alpinebindingen worden gemonteerd. Ze zijn een haalbare instapoptie als je met bestaande pisteski's wilt toeren zonder een nieuw paar skischoenen te kopen.

Voor een eerste seizoen met af en toe een tocht zijn framebindingen op je bestaande ski's een kostenefficiënt begin. Als toeren een vaste gewoonte wordt — en dat gebeurt vaak — kun je in je tweede seizoen overstappen op een speciale uitrusting.

Schoenen

Toerskischoenen hebben een loopstand: een mechanisme dat de schacht van de schaal losmaakt, zodat je bergop natuurlijk kunt lopen. Alpine skischoenen hebben dit niet. Je kunt zeer korte tochten maken in alpine skischoenen — mensen doen dit uit gemak — maar bij meer dan 30 minuten klimmen is lopen met een vastgezette schacht vermoeiend en beïnvloedt het je techniek. Een loopstand is geen luxe; het is de eigenschap die toeren vol te houden maakt.

Stijgvellen

Stijgvellen zijn verkrijgbaar in de breedte van je ski en worden bevestigd met een klevende basis en een haak bij de tip en tail. Ze zijn eenvoudig te onderhouden: houd de kleeflaag droog en schoon, bewaar ze met de kleefzijden tegen elkaar (op zichzelf gevouwen) zodat er geen vuil aan blijft zitten en houd ze uit de buurt van ijs. Als je ze goed verzorgt, gaat een set stijgvellen meerdere seizoenen mee.

Veiligheidsuitrusting

Voor elke tocht buiten de gecontroleerde grens van het skigebied zijn drie veiligheidsmiddelen nodig — pieper, sonde en schep — en iedereen in de groep moet ze bij zich dragen, niet slechts één persoon.

Een pieper (lawinezender) draag je buiten altijd zendantenne tegen je borst. Als iemand bedolven raakt, schakelt de groep over op de zoekstand en gebruikt het signaal om die persoon te lokaliseren. Een sonde — een inklapbare stok — bevestigt de exacte diepte zodra de pieperzoektocht het gebied heeft verkleind. Met een schep graaf je de persoon uit. Lawinepuin wordt hard als beton; zonder metalen schep kun je niet snel genoeg graven.

Dit alles heeft geen nut als je ook niet weet hoe je het moet gebruiken. Bekijk Basisveiligheid bij lawines voor seizoenmedewerkers voor een vollediger beeld. De korte versie: volg vóór je eerste zelfstandige tocht een lawinebewustzijnscursus. De meeste grote skigebieden bieden groepssessies van een halve dag aan voor €30–80.

Je eerste tochten

De juiste eerste tocht is begeleid of met ervaren vrienden, op een route die vooraf is beoordeeld. Dit is geen overdreven voorzichtigheid — zo worden de vaardigheden goed overgedragen. Je leert een pieper gebruiken in een situatie waarin iemand echt weet wat die doet, ziet hoe een zelfverzekerde toer-skiër terrein leest en krijgt een gevoel voor de fysieke eisen voordat je zelfstandig langere routes gaat doen.

Praktische beginpunten:

Begeleide toerdagen georganiseerd door het skigebied. Chamonix, Verbier, Arlberg, Revelstoke en Whistler bieden allemaal begeleiding of georganiseerde kennismakingssessies voor het achterland via hun skischolen of aangesloten gidsenkantoren. Dit zijn meestal dagtochten en ze kosten £80–150.
Gemarkeerde toeritinéraires. Sommige Franse skigebieden publiceren gemarkeerde toeroutes die buiten het geprepareerde gebied gaan maar binnen een afgebakende, beoordeelde corridor blijven. Ze vormen een tussenstap tussen op de piste blijven en volledig toeren in het achterland — je bent buiten de gemarkeerde afdalingen, maar volgt een route waar iemand met kennis van het terrein over heeft nagedacht.
Toergroepen van seizoenmedewerkers. Zoals hierboven vermeld — de meeste grote skigebieden hebben binnen de groep seizoensarbeiders een informele toercommunity. Op pad gaan met mensen die de lokale routes en het sneeuwdek kennen, is de meest gebruikelijke manier waarop eerste tochten daadwerkelijk ontstaan.

De eerlijke versie

Skitoeren is geen passieve aanvulling op een seizoen. De klim is lichamelijk zwaar. De besluitvorming buiten de piste — sneeuw lezen, beladen hellingen herkennen en bepalen wanneer je omkeert — vraagt tijd en ervaring. Een goede eerste tocht met de juiste mensen is enorm plezierig. Een slecht geplande zelfstandige tocht in onbekend gebied, met uitrusting waarmee je niet hebt geoefend en onder lawineomstandigheden die je niet hebt beoordeeld, is iets totaal anders.

De gemeenschap rond toeren onder seizoenmedewerkers is een van de beste kanten ervan. Ga op pad met mensen die weten wat ze doen, besteed een dag aan een lawinebewustzijnscursus en de rest volgt vanzelf. De meeste seizoenmedewerkers die het eenmaal proberen, houden er niet meer mee op.

Gerelateerd: Basisveiligheid bij lawines voor seizoenmedewerkers | Zo verbeter je je skiconditie vóór je seizoen | Paklijst voor een skiseizoen