Een seizoen in Les Deux Alpes

Les Deux Alpes is een Frans skioord met een uitgesproken identiteit. Het ligt in het departement Isère — onderdeel van de Dauphiné-Alpen, niet van Savoie — en onderscheidt zich geografisch al van de groep skioorden waar de meeste seizoenswerkers automatisch aan denken. De belangrijkere verschillen zijn echter praktisch: een gletsjer op 3.200 meter waar ook in de Europese zomer wordt geskied, en een funpark dat al meer dan twintig jaar een referentie is voor professioneel freestyle. Als geen van beide zaken voor jou belangrijk is, is Les Deux Alpes een degelijk Frans skioord met 200 kilometer piste en een betrouwbare gletsjer. Als ze wel belangrijk zijn, is het een van de weinige Europese skioorden die je specifiek zou moeten overwegen.

Het skigebied

Het gebied van Les Deux Alpes omvat ongeveer 200 kilometer aan gemarkeerde pistes, van het dorpscentrum op 1.650 meter tot de Dôme de la Lauze op 3.568 meter — het hoogste punt in de Franse Alpen dat met een lift bereikbaar is. De klim van het dorp naar de top is aanzienlijk: het gondelsysteem Jandri Express stijgt in etappes van 1.650 naar 3.200 meter, waarna de laatste verbinding naar de bovenste gletsjerpistes doorloopt tot 3.568 meter.

Het praktische gevolg van dit hoogteverschil is dat de sneeuwkwaliteit gedurende het seizoen echt per hoogte verschilt. De bovenberg en de gletsjerzones blijven koud en houden de sneeuw goed vast, zelfs in maart en april, wanneer lager gelegen skioorden in de zuidelijke Alpen te maken krijgen met middagsneeuwbrij. Als je een lang winterseizoen werkt en op je vrije dagen skiet, betekent de toegang tot de gletsjer dat je je skidagen niet hoeft te rantsoeneren of afdalingen hoeft te plannen rond korte ochtendvensters naarmate het seizoen vordert. Je kunt tot ver in de lente in behoorlijke omstandigheden skiën.

Het terrein zelf bestrijkt het volledige spectrum: brede, vergevingsgezinde beginnerspistes op de lagere berg tot serieuze couloirs aan de rand van de gletsjer. Het steilere terrein dat vanaf de bovenste Dôme bereikbaar is, wordt niet door het skioord geprepareerd — het is serieus bergterrein voor ervaren off-pisteskiërs. Het hoogteverschil tussen 1.650 en 3.568 meter is groot genoeg om ervoor te zorgen dat het gebied gedurende een seizoen van twintig weken echt niet gaat vervelen.

Het funpark

Snowpark Les 2 Alpes is al bijna twintig jaar een van de toonaangevende funparks van Europa. Die reputatie is grotendeels gebaseerd op het zomerparkseizoen — van juni tot augustus op de gletsjer — wanneer professionele sporters en filmploegen gebruikmaken van de constante koude temperaturen en het gespecialiseerde onderhoud van het park. Shaun White, Scott Stevens en anderen uit de professionele freestylewereld hebben dit park als zomerbasis gebruikt. Dat is gedocumenteerd en geen promotiepraat: de reputatie van het park is hier tijdens de zomer op gebouwd.

Het winterpark op de lagere berg is naar Europese maatstaven aanzienlijk — geen park dat er maar wat bij ligt, maar een echt onderhouden freestylevoorziening. Voor een seizoenswerker heeft de bredere reputatie van het funpark een praktisch effect op de samenstelling van het resort: het trekt meer parkrijders, snowboarders en freestylegerichte skiërs aan dan het typische Franse skioord. De gemeenschap die rond dit skioord ontstaat, weerspiegelt dat.

Als je parkrijder of freestyleskiër bent en een skioord zoekt waar die interesses tot de hoofdstroom behoren in plaats van tot een minderheid, is Les Deux Alpes een van de weinige Europese skioorden waar dat echt zo is.

Het zomerseizoen op de gletsjer

Dit verdient expliciete aandacht omdat het ongebruikelijk is. Les Deux Alpes organiseert van juni tot augustus skisesies op de Dôme de la Lauze — echt skiën met liften, geen toeristische gimmick op een gletsjer. De zomerexploitatie is kleiner dan in de winter, maar het gaat om functionerende ski-infrastructuur op hoogte.

Voor seizoenswerkers creëert het zomerseizoen op de gletsjer een specifieke kans. Sommige werkgevers in Les Deux Alpes nemen personeel aan voor zowel het winter- als het zomerseizoen, of geven de voorkeur aan winterpersoneel dat het skioord al kent en bereid is in de zomer terug te keren. Als je twee seizoenen wilt combineren — winter in de Alpen en zomer ook in de Alpen in plaats van naar Nieuw-Zeeland te vertrekken — is Les Deux Alpes een van de weinige plaatsen waar dat kan zonder het resort te verlaten. Vraag je werkgever tijdens gesprekken over je wintercontract of er personeel nodig is voor de zomer.

Het dorp

Het dorp Les Deux Alpes is geen traditioneel Alpenstadje. Het ontwikkelde zich als een doelgericht gebouwd skioord en het resultaat is wat dat doorgaans oplevert: een langgerekte strook op een bergplateau, met hotels, flatgebouwen en winkels langs één hoofdweg, zonder de architectonische kenmerken van een ouder dorp. Als de uitstraling van een skioord belangrijk voor je is, is Les Deux Alpes naar Franse Alpenmaatstaven niet bijzonder schilderachtig.

Wat het wel heeft, is functionele infrastructuur voor het dagelijks leven. Een grote Casino-supermarkt maakt de wekelijkse boodschappen mogelijk zonder een rit naar het dal. Er zijn meerdere apotheken, een medisch centrum en winkels voor skiverhuur — de basisvoorzieningen van een groot skioord zijn aanwezig. Het dorp is voor de werkweek zelfvoorzienend op de manier die een seizoenswerker nodig heeft, ook al mist het de charme van plaatsen als Morzine of Megève.

Voor alles buiten het skioord: Grenoble ligt op 75 kilometer. Het is de op twee na grootste metropool van Frankrijk, met een universiteit, culturele instellingen en het volledige aanbod aan stedelijke infrastructuur dat je buiten een skioord nodig hebt. De rit naar Grenoble is op een vrije dag een echte onderneming — geen snel uitstapje naar een marktstad, maar een geplande reis. Toch is de stad bereikbaar en geeft ze Les Deux Alpes een stedelijke verbinding die puur afgelegen skioorden missen.

Het naburige skioord Alpe d'Huez is over de weg bereikbaar (niet per ski — de twee gebieden zijn afzonderlijk), wat binnen redelijke afstand een extra sociale en praktische optie biedt.

Werkrechten

Frankrijk — vrij verkeer voor EU-, EER- en Zwitserse staatsburgers. Britse staatsburgers hebben na de brexit een Franse werkvergunning nodig; de procedure is te doen, maar vereist papierwerk vóór aankomst. Zie /visa-guides/france voor de huidige vereisten.

De arbeidsmarkt

De aanwezigheid van Britse touroperators is gevestigd: Crystal, Inghams en andere organisaties met activiteiten in de Franse Alpen hebben Les Deux Alpes in hun aanbod. Voor werk dat niet op Britse bezoekers is gericht, werft de Franse horeca — hotels, restaurantketens en winkels voor skiverhuur — rechtstreeks aan. Doorgaans is daarvoor op zijn minst een redelijk niveau Frans nodig.

De freestylecultuur van het skioord creëert werkconcentraties die elders niet gebruikelijk zijn. Banen als snowboardinstructeur, medewerker voor onderhoud en opbouw van het funpark en freestylecoach zijn hier beter beschikbaar dan in de meeste Franse skioorden. Als je specifiek ervaring hebt als snowboardinstructeur of beschikt over relevante freestylekwalificaties, is dit het overwegen waard bij je keuze van sollicitaties.

BASI- en BASI-snowboardkwalificaties worden geaccepteerd door scholen die bij de ESF zijn aangesloten; Franse BEES-kwalificaties zijn vereist om in Frankrijk als zelfstandig instructeur te werken.

Kosten

Het gebruikelijke niveau voor de Franse Alpen. Gedeelde accommodatie kost doorgaans €380–630 per maand, afhankelijk van de woning en hoe ver van tevoren de wintercontracten worden geregeld. Dankzij de Casino-supermarkt zijn de wekelijkse boodschappen haalbaar zonder rit naar een stad in het dal — een echt praktisch voordeel ten opzichte van skioorden waar de dichtstbijzijnde echte supermarkt alleen met de auto bereikbaar is.

Uit eten gaan kost hier wat je in een skioord verwacht. Het advies dat in de hele Franse Alpen geldt, geldt ook hier: kook de meeste maaltijden, beschouw uit eten gaan als iets incidenteels en niet als een gewoonte, en houd vooral de accommodatiekosten goed in de gaten.

Voor wie Les Deux Alpes geschikt is

Parkrijders en snowboarders die een serieus, goed onderhouden funpark en een gemeenschap met dezelfde instelling zoeken. De sociale sfeer is hier anders dan in een klassiek Frans skioord dat op carven gericht is.

Freestyle-ski-instructeurs voor wie de omgeving van het park en de professionele parkcultuur een context vormen, niet alleen een extraatje.

Mensen die geïnteresseerd zijn in het zomerseizoen op de gletsjer, omdat een combinatie van twee Alpen seizoenen aantrekkelijk klinkt of omdat terugkeren naar dezelfde werkgever voor zomerwerk prioriteit heeft.

Freeskiërs die tot laat in het seizoen betrouwbare sneeuw op hoogte zoeken — de gletsjer van de Dôme de la Lauze biedt die consequent wanneer skioorden op lagere hoogte problemen krijgen.

Mensen van buiten het belangrijkste skioordencircuit van Savoie die een andere ervaring in de Franse Alpen willen. De Dauphiné-identiteit van Les Deux Alpes betekent een andere skioordcultuur dan in de dorpencluster van de Tarentaisevallei, en dat is geen nadeel — alleen anders.

Als je een pistegerichte middelgevorderde skiër bent die vooral geïnteresseerd is in een sociale après-skisfeer en niet wordt aangetrokken door het park of de gletsjer, vind je dezelfde 200 kilometer piste in mooiere of beter verbonden skioorden. Les Deux Alpes verdient een plek op je shortlist om de specifieke redenen hierboven, niet als alleskunner.