Frans leren voor je skiseizoen

In resorts met veel Britten — Morzine, Val d'Isère, Méribel, Les Gets — kun je technisch gezien een seizoen doorkomen zonder ook maar enig Frans. In de horeca wordt veel Engels gesproken. Niemand zal weigeren je te bedienen.

Dat is geen argument om zonder Frans aan te komen. Het is alleen een eerlijke beschrijving van het minimumniveau.

Waarom moeite doen als Engels werkt

Je werkgever. Franse werkgevers zijn aanzienlijk eerder bereid contracten te verlengen, betere diensten aan te bieden of extra moeite te doen voor een buitenlandse werknemer die oprecht probeert de taal te spreken. Het is geen beleid — het is menselijk. Je laat zien dat je de plek serieus neemt.

Je Franse collega's. De relatie met Franse collega's die een beetje Engels spreken blijft professioneel beleefd totdat je in hun taal grappen kunt maken, over het weer kunt klagen en over skiën kunt praten. Dan wordt ze warmer. Die verandering is gedurende een seizoen van vijf maanden meer waard dan het klinkt.

Administratie. Sociale zekerheid, vragen over je arbeidscontract, bankrekeningen en doktersafspraken — de Franse administratie werkt in het Frans. Zelfs basiskennis van het Frans vermindert de wrijving bij deze processen enorm. Een vertaler moeten meenemen naar een doktersafspraak of een maand lang wezenloos naar je fiche de paie (loonstrook) staren, is te voorkomen.

Het sociale leven. De après-skiwereld buiten de Britse bars wordt toegankelijk. De meeste Franse bergdorpen hebben een echt lokaal leven — cafés voor de lokale bevolking, voetbal, markten en klimwanden — dat onzichtbaar blijft als je alleen in het Engels kunt functioneren.

Het rente-op-rente-effect. Als de kans groot is dat je voor een volgend seizoen naar Frankrijk terugkeert (en de meeste mensen die één Frans seizoen doen, doen er nog een), is het Frans dat je nu leert een investering met een lange terugverdientijd.

Welk niveau je echt nodig hebt

Overlevingsfrans is de kern van 200 woorden: begroetingen, getallen, eten en drinken, het weer, boodschappen doen, "ik begrijp het niet" en "spreek alstublieft wat langzamer". Dit kun je in twee tot vier weken opbouwen met Duolingo en een eenvoudig taalgidsje. Het is het absolute minimum en niet moeilijk om te bereiken voordat je vertrekt.

Werkfrans is de extra laag voor jouw specifieke baan. Frans voor skileraren verschilt van chaletfrans, dat weer verschilt van Frans voor liftbedieners. Leer in je eerste weken in het resort de vijftig tot tachtig woorden die specifiek zijn voor jouw rol. Je Franse collega's leren je die meestal graag als je erom vraagt — de meeste mensen vinden het leuk om degene te zijn die iets weet wat jij niet weet.

Sociaal Frans betekent vertrouwd raken met het ritme van gesprekken, snel en aangeschoten Frans aan een eettafel begrijpen en kunnen meedoen zonder over te schakelen naar Engels. Dit kun je niet forceren. Het vereist maandenlang consequente blootstelling. Het komt, maar niet meteen.

Voordat je vertrekt

Duolingo is echt nuttig om een gewoonte en basiswoordenschat op te bouwen. Stel drie maanden voor vertrek een dagelijks doel van vijftien minuten in. Vertrouw er niet uitsluitend op — het leert herkenning beter dan actieve productie.

Anki-flashcards zijn beter dan Duolingo voor langetermijnonthouding als je gedisciplineerd bent. Download een Franse kaartenset met de 2.000 basiswoorden, filter de 200 meest voorkomende woorden eruit en herhaal ze dagelijks. Tien minuten per dag is genoeg.

Podcasts. Coffee Break French is geschikt voor beginners en goed opgebouwd. Inner French (beschikbaar op YouTube en als podcast) is voor halfgevorderden en nuttig zodra je de basis beheerst. Beide zijn gratis.

Apps voor taaluitwisseling (Tandem, HelloTalk). Zoek een moedertaalspreker van het Frans die Engels leert. Videogesprekken van dertig minuten waarbij ieder van jullie vijftien minuten lesgeeft. Gratis, effectief en nuttiger dan een app, omdat een echt persoon je corrigeert.

Belangrijkste woordenschat per categorie

Bergwoordenschat: piste, remontée mécanique (lift), forfait (seizoens- of dagpas), moniteur de ski (skileraar), hors-piste (off-piste), bosses (buckels), verglas (ijzel), poudreuse (poedersneeuw), damage (pistepreparatie — zowel de machine als het resultaat).

Werkwoordenschat: chef, service, congé (vrije dag), contrat de travail (arbeidscontract), fiche de paie (loonstrook), URSSAF (de Franse instantie voor sociale zekerheid die geld van je loonstrook inhoudt en iedereen tijdens zijn eerste seizoen in verwarring brengt).

Woordenschat voor accommodatie: loyer (huur), charges (rekeningen — of die bij de huur inbegrepen zijn, verschilt), quittance de loyer (huurbewijs, nuttig voor officiële doeleinden), état des lieux (de inspectie en inventaris bij het begin en einde van de huurperiode).

Administratie: mairie (gemeentehuis — waar je voor verschillende officiële zaken naartoe kunt moeten), carte vitale (Franse zorgpas), numéro de sécurité sociale (burgerservicenummer — het duurt weken voordat het arriveert, raak het niet kwijt), impôts (belastingen).

In het resort

De meest voorkomende fout van Britse seizoenswerkers is dat ze onmiddellijk overschakelen op Engels zodra het Frans moeilijk wordt. Dat Franse collega's op hun beurt Engels spreken, is een sociale beleefdheid van hun kant — geen toestemming voor jou om niet meer te proberen. Blijf Frans spreken, ook als het ongemakkelijk is. Vooral als het ongemakkelijk is. Dat is precies het moment waarop je daadwerkelijk leert.

Fransen zijn over het algemeen tolerant tegenover slecht Frans dat met oprechte inzet wordt gesproken. Ze zijn merkbaar minder tolerant tegenover mensen die helemaal geen moeite doen. De drempel voor goodwill ligt laag — ga eroverheen.

De beloning in het tweede jaar

Seizoenswerkers die voor een tweede seizoen naar Frankrijk terugkeren, melden vrijwel zonder uitzondering hetzelfde: hun Frans heeft een niveau bereikt waarop het dagelijks echt bruikbaar is, en de sprong van overlevingsfrans in het eerste seizoen naar functioneel Frans in het tweede seizoen voelt enorm.

Dat is ook zo — omdat je vijf maanden lang dagelijks bent ondergedompeld, en onderdompeling met die intensiteit tijdens één seizoen meer doet dan jaren klassikaal onderwijs. Het tweede seizoen is niet het moment om Frans te gaan leren. Het is het moment waarop het Frans dat je vóór je eerste seizoen begon te leren eindelijk tot zijn recht komt.

Begin nu.