Een seizoen doen in Laax

Laax ligt in Graubünden — het grootste kanton van Zwitserland qua oppervlakte, het dunst bevolkte en het enige met drie officiële talen. Het resort wordt officieel op de markt gebracht als Flims Laax Falera en omvat drie verbonden dorpen op hetzelfde bergterrein. Internationaal staat het vrijwel uitsluitend bekend om zijn terreinparken. Die reputatie is terecht en belangrijk. Voor een seizoenswerker die kiest waar hij of zij een winter wil doorbrengen, is ze ook onvolledig op manieren die ertoe doen.

De berg

Het skigebied omvat ongeveer 235 km piste, wat naar Zwitserse maatstaven echt groot is. De Vorab-gletsjer, bereikbaar vanaf het tussenstation Crap Masegn, reikt tot 3.018 meter en biedt van november tot april skiën op grote hoogte; in de meeste jaren is er van juni tot augustus ook zomerskiën op de gletsjer. Onder de gletsjer is het terrein gedurende een volledig seizoen gevarieerd genoeg om verkenning te belonen: brede, goed geprepareerde beginners- en pistes voor gevorderden rond Flims op ongeveer 1.000 meter hoogte, technisch uitdagende couloirs en off-pisteterrein op de blootgestelde bovenhellingen boven het dorp Laax (2.400–3.000 m), en een verbonden netwerk van liften waardoor je in verschillende weken van hetzelfde seizoen vooral in andere zones kunt skiën zonder jezelf te herhalen.

De sneeuwval in Graubünden is betrouwbaar maar niet uitzonderlijk groot in totale hoeveelheid. Door de ligging in de oostelijke Alpen bevindt Graubünden zich op het kruispunt van Atlantische en mediterrane weersystemen — stormen kunnen uit beide richtingen komen en een redelijke seizoenslaag opleveren, maar de totale neerslag is lager dan in de nattere resorts van de Savoie of de Arlberg. De gletsjer compenseert dit een groot deel van het seizoen op de bovenberg, terwijl de lager gelegen basisgebieden (Flims ligt op 1.000 meter) in jaren met weinig sneeuw dun bedekt kunnen zijn.

De terreinparken

Dit onderdeel verdient een rechtstreekse behandeling in plaats van een vermelding tussen haakjes. De freestylewerking van Laax — beheerd door Freestyle.ch, hetzelfde bedrijf dat de Laax Open organiseert — is het professioneelst beheerde systeem van terreinparken in Europa. Drie parken liggen verspreid over verschillende delen van de berg. Elk park wordt onderhouden door een toegewijd freestylet eam dat zich uitsluitend bezighoudt met het vormgeven, onderhouden en opnieuw opbouwen van obstakels. De superpipe is 170 meter lang en wordt het hele seizoen onderhouden volgens de normen van de Olympische Spelen en de FIS-wereldbeker, niet alleen tijdens wedstrijdperiodes.

De Laax Open (historisch met de Burton European Open) is een belangrijke wereldbekerwedstrijd voor freeskiën en snowboarden die elk jaar eind januari plaatsvindt. Voor een seizoenswerker is dit om meer redenen belangrijk dan alleen het voor de hand liggende kijken naar topsporters. Wedstrijdweken in een resort dat op parken gericht is, zorgen in het dorp voor een bijzondere sfeer die nergens anders in Europa met dezelfde intensiteit bestaat: professionele atleten, filmers, het internationale freestylemediacircuit en de wereldwijde parkcommunity komen allemaal samen in een dorp dat buiten die periode gewoon een normaal resort in het midden van het seizoen is. De toegang die een seizoenswerker hiertoe heeft — als toeschouwer, als werkend lid van het resort en soms als deelnemer aan open evenementen — maakt Laax echt anders dan andere Zwitserse resorts.

Voor een seizoenswerker die een ervaren freeskiër of snowboarder is en zich gedurende een winter in een parkomgeving wil verbeteren, biedt Laax dagelijks toegang tot obstakels die de meeste resorts ter wereld helemaal niet hebben.

De dorpen

Drie dorpen, elk met een eigen karakter. Flims (1.078 m) is het grootste en meest residentiële dorp, met een echte gemeenschap die het hele jaar door leeft — artsen, scholen en vaste bewoners die niet in de horeca werken. Het dorp Laax (1.100 m) is meer op het seizoen gericht en ligt dichter bij het hoofdstation van de lift in Murschetg. Falera (1.220 m) is het kleinste en rustigste dorp.

De voertaal in de horecasector van het resort is Duits, terwijl Engels er door het internationale karakter van een parkresort veel wordt gesproken. Reto-Romaans — een van de vier officiële talen van Zwitserland, die vooral in Graubünden wordt gesproken — is aanwezig in plaatsnamen en in sommige landelijke gemeenschappen in het dal, maar is niet de dagelijkse taal van het resort.

Ilanz, 20 km verderop in het Vorderrheindal (ongeveer 4.000 inwoners), biedt basisvoorzieningen tegen prijzen die dichter bij het normale prijsniveau liggen. Chur, de kantonshoofdstad van Graubünden, ligt 30 km verderop, heeft ongeveer 38.000 inwoners en biedt echte stedelijke voorzieningen: een universiteit, theater, restaurants en winkels met prijzen van een Zwitserse provinciestad in plaats van een resort. Chur is ook een belangrijk spoorwegknooppunt — de stad is in ongeveer 70 minuten met Zürich verbonden, met Davos en St. Moritz via de Rhätische Bahn, en met het Italiaanstalige kanton Ticino en Noord-Italië in het zuiden. Een seizoenswerker die in Chur woont, kan Laax met bus en trein bereiken en de maandelijkse huisvestingskosten aanzienlijk verlagen.

Kosten

Zwitserland. Het bedrag valt niet te verbloemen. Gedeelde accommodatie in Laax of het dorp Flims kost afhankelijk van de woning en de regeling CHF 700–1.200 per persoon per maand. De Zwitserse lonen voor seizoenswerkers in de horeca en bij bergactiviteiten liggen hoger dan vergelijkbare lonen in Frankrijk of Oostenrijk — de kantonnale loonregelingen en de collectieve arbeidsovereenkomst voor de horeca leggen betekenisvolle minimumgrenzen vast. De berekening werkt volgens hetzelfde principe als in andere Zwitserse resorts: een hoger bruto-inkomen, hogere uitgaven en een vergelijkbare nettolevensstijl als tijdens een Frans seizoen. Chur als uitvalsbasis verandert de huisvestingskosten aanzienlijk terwijl de toegang tot de pistes haalbaar blijft.

Werkrechten

Zwitserland maakt geen deel uit van de EU. Inwoners van de EU en de EER hebben vrij verkeer op grond van de bilaterale akkoorden. Britse staatsburgers hebben na de brexit een werkgeverssponsoring en een vergunningprocedure nodig — begin eerder met gesprekken met werkgevers dan je voor een Frans seizoen zou doen. Australische en Nieuw-Zeelandse staatsburgers kunnen een Zwitsers werkvakantievisum aanvragen; het aantal plaatsen is beperkt en wordt competitief toegewezen. Zie /visa-guides/switzerland voor actuele informatie.

De arbeidsmarkt

Kleiner dan in de grote Franse resorts. Weisse Arena Gruppe, het bedrijf dat het skigebied beheert, is de belangrijkste werkgever voor resortactiviteiten. Hotels en restaurants in de omgeving van Flims Laax Falera nemen seizoenspersoneel aan. De freestyle- en evenementensector rond de Laax Open zorgt tijdens wedstrijdperiodes voor functies in evenementbeheer, productie en horeca — functies die verschillen van regulier resortwerk en die vooral seizoenswerkers uit de freestylegemeenschap aantrekken.

Het internationaal gerichte karakter van een parkresort betekent dat er, in verhouding tot de totale omvang van het resort, meer Engelstalige horecafuncties bestaan dan bij een Zwitsers resort dat sterker op de binnenlandse markt gericht is.

Voor wie Laax geschikt is

Ervaren freeskiërs en snowboarders die het beste terreinpark van Europa dagelijks tot hun omgeving willen maken in plaats van het een of twee keer te bezoeken. Gemiddelde en gevorderde skiërs die een echt grote Zwitserse berg willen zonder de hogere prijzen van Verbier of de drukte van Zermatt. Mensen die worden aangetrokken door de wedstrijdcultuur en de sociale omgeving die zich gedurende een hele winter rond de freestylegemeenschap ontwikkelt. En seizoenswerkers die toegang willen tot Oost-Zwitserland en Noord-Italië — de ligging van Chur aan het spoor maakt Laax tot een verrassend goed verbonden uitvalsbasis voor wie van plan is de regio gedurende een heel seizoen te verkennen.