Een seizoen in Davos-Klosters doen

Davos noemt zichzelf de hoogste stad van Europa — op 1.560 m, met een permanente bevolking van ongeveer 11.000 mensen, die volgens Zwitserse definities als stad en niet als dorp of resort geldt. Dat onderscheid is geen marketingpraatje. Het bepaalt de ervaring van een seizoen hier op manieren die al in de eerste week duidelijk worden.

Dit is geen speciaal gebouwd skistation. Het is een functionerende stad met een ziekenhuis, banken, scholen, meerdere supermarkten, een bioscoop en een van de belangrijkste jaarlijkse conferenties ter wereld op de kalender. Gedurende de vier tot zes maanden dat je hier bent, woon je in een Zwitserse stad die toevallig een van de meest uitgestrekte skigebieden van de Alpen boven zich heeft — niet in een skidorp dat in mei sluit.

Het skigebied

Het gecombineerde gebied Davos-Klosters omvat ongeveer 330 km piste over vijf sectoren. Het is belangrijk de geografie te begrijpen, omdat de sectoren echt van karakter verschillen.

Parsenn

De belangrijkste sector en de reden waarom de meeste mensen in eerste instantie naar Davos komen. De top van de Weissfluhjoch ligt op 2.844 m en vanaf daar dalen lange, aanhoudende pistes in verschillende richtingen af. De parel is de afdaling naar Klosters en verder naar Kublis — 12 km bergafwaarts, met 2.000 m hoogteverschil, eindigend op 838 m boven zeeniveau. Op een goede sneeuwdag, met goede omstandigheden van top tot dal, is dit een van de geweldige bergafdalingen ter wereld. Naar expertnormen is de afdaling niet technisch — gevorderde halfgevorderden kunnen haar comfortabel doen — maar de enorme schaal en aanhoudende lengte vind je in de meeste skigebieden niet. Als seizoenwerker kun je deze afdaling een hele winter herhaaldelijk doen en er toch belangstelling voor houden.

Het terrein van Parsenn is voornamelijk geschikt voor halfgevorderden tot gevorderden, met lange rode en blauwe pistes die skiërs belonen die echte technische consistentie op langere hellingen willen ontwikkelen. Het is geen gebied dat vooral om funparks draait en ook geen primaire freeridebestemming — het beloont goed uitgevoerde klassieke alpine techniek.

Jakobshorn

Jakobshorn ligt aan de andere kant van het dal tegenover Parsenn en is vanuit het centrum van Davos per gondel bereikbaar. Het heeft een ander karakter: gericht op freestyle, met een constant funpark en halfpipe, plus meer geconcentreerd off-piste terrein dat vanaf de geprepareerde pistes toegankelijk is. Door de ligging op het zuiden wordt de sneeuw in de lente 's middags zachter. Hier komt de snowboard- en freestylegemeenschap samen.

Pischa

Kleiner, rustiger en gericht op het achterland. Pischa is de plek voor mensen die toegang tot skitochten en minder drukte zoeken. Het is niet het gebied voor veel pistekilometers — het draait om ruimte en verkenning buiten de piste.

Madrisa en Rinerhorn

De buitenliggende sectoren — Madrisa boven Klosters Dorf en Rinerhorn aan de andere kant van het dal van Davos ten opzichte van Parsenn. Beide zijn kleiner en rustiger dan de hoofdgebieden. Madrisa heeft goed terrein voor beginners en lagere halfgevorderden; Rinerhorn is ondergewaardeerd voor pistes voor halfgevorderden en is op topdagen minder druk dan Parsenn.

Wonen in Davos

Het onderscheid als stad is belangrijk. Het dagelijkse leven van een seizoenwerker in Davos verschilt wezenlijk van dat in een klein skidorp, en meestal in je voordeel.

Supermarkten: Coop en Migros op stedelijke schaal, met volledige assortimenten en stadsprijzen. Je koopt je boodschappen niet tegen resortprijzen in een kleine winkel. De wekelijkse kosten voor eten liggen grofweg op het niveau van Zwitserse steden: naar Europese maatstaven hoog, maar zonder de extra premie die je in kleine bergdorpen betaalt omdat je weinig keuze hebt.

Gezondheidszorg: Spital Davos is een volwaardig ziekenhuis. Als er iets misgaat op de berg — wat gedurende een seizoen waarschijnlijker is dan je graag zou denken — hoef je niet een uur naar een stedelijk centrum te worden vervoerd. Het ziekenhuis ligt in de stad.

Het World Economic Forum: Elk jaar in januari verandert Davos vijf dagen lang. Er komen veiligheidszones, helikopters worden achtergrondgeluid en het publiek verandert drastisch. Voor een seizoenwerker is het WEF vooral een spektakel — de stad blijft functioneren, het skigebied blijft open en je werk gaat gewoon door. Maar het is goed om te weten dat het eraan komt.

De literaire geschiedenis: Thomas Mann situeerde "De Toverberg" in de sanatoria van Davos, die aan het einde van de negentiende eeuw de ontwikkeling van de stad stimuleerden toen welgestelde Europeanen op hoogte kwamen herstellen. Toen de behandeling van tuberculose verbeterde, werden de sanatoria hotels en bleven de gasten om te skiën. De grote hotels waarin je drank serveert of bedden opmaakt, hebben die gelaagde geschiedenis achter zich.

Kosten en accommodatie

Zwitserland. Daar is geen verdere uitleg voor nodig — de kosten zijn overal hoog. Een gedeelde accommodatie in Davos kost CHF 700–1.300 per maand, afhankelijk van kwaliteit en afstand tot de skiliften.

De omvang van de stad maakt de concurrentie om huisvesting enigszins minder zwaar. Davos heeft aanzienlijk meer woningaanbod dan kleinere skidorpen zoals Verbier of Saas-Fee, waardoor er minder sprake is van de extreme schaarste die de kosten voor seizoenwerkers daar het hoogst opdrijft. Je betaalt nog steeds Zwitserse prijzen, maar je zoekt huisvesting in een stad in plaats van in een speciaal gebouwd skidorp waar elke kamer maar één mogelijke bestemming heeft.

Werkrechten

Zwitserland werkt voor EU/EVA-onderdanen met bilateraal vrij verkeer — eenvoudig. Na de brexit hebben Britse burgers niet langer automatische rechten en is de procedure ingewikkelder. Australische en Nieuw-Zeelandse onderdanen hebben Working Holiday Visa-regelingen met Zwitserland. Kijk op /visa-guides/switzerland voor actuele bijzonderheden — de Zwitserse administratie rond werkvergunningen is echt ingewikkelder dan die van Frankrijk of Oostenrijk.

De arbeidsmarkt

Davos heeft een omvangrijk werkgeversbestand. Steigenberger Grandhotel Belvédère, InterContinental Davos en verschillende zelfstandige vier- en vijfsterrenhotels zorgen voor veel werk in de horeca. De congres- en conferentiesector — het WEF is het bekendste evenement, maar Davos organiseert het hele jaar door grote conferenties — zorgt voor werkgelegenheid die je in een traditioneel skigebied niet vindt.

Davos Klosters Mountains (de exploitant van het skigebied) heeft medewerkers voor de bergactiviteiten in alle vijf sectoren. De skischool is groot.

De doorslaggevende factor: kennis van het Duits opent hier aanzienlijk meer deuren dan in Franse skigebieden. Davos ligt in het kanton Graubünden, waar Zwitsers-Duits wordt gesproken (het kanton heeft ook Reto-Romaans als officiële taal, maar dat zul je zelden tegenkomen). In de grote hotels wordt vaak meertalig gewerkt, maar lokale en Zwitserse functies in bergactiviteiten, winkels en horeca in het middensegment vereisen vooral Duits. Met basiskennis Duits worden je mogelijkheden aanzienlijk groter.

Voor wie Davos geschikt is

Davos past bij seizoenwerkers die Zwitserse schaal en stedelijke voorzieningen willen in plaats van de intimiteit en afzondering van een klein skidorp. Als een apotheek op twee minuten lopen van je woning, een bioscoop voor een vrije dag en een ziekenhuis in de stad je echt aanspreken in plaats van irrelevant lijken, is Davos het overwegen waard.

De lange afdalingen van Parsenn belonen skiërs die echte technische consistentie op langdurige hellingen willen ontwikkelen, in plaats van korte rondjes op afwisselende elementen te herhalen. Experts komen voor Parsenn en de toegang tot off-piste terrein vanaf Pischa. Jakobshorn maakt het gebied geschikt voor toegewijde snowboarders en freestyleskiërs.

De Duitstalige omgeving is hier echt aanwezig, op een manier die niet altijd geldt voor Alpenresorts die sterk verengelst zijn geraakt. Als onderdompeling in de Zwitsers-Duitse cultuur en taalontwikkeling deel uitmaakt van wat je van een seizoen zoekt, is Davos een van de betere keuzes in de Alpen.