Een seizoen doen in de Arlberg

De Arlberg is de plek waar het moderne skiën begon. Hannes Schneider ontwikkelde hier aan het begin van de twintigste eeuw zijn Arlbergtechniek en maakte de regio tot de eerste bestemming voor skischolen in Europa. Honderd jaar later verbindt het gebied Ski Arlberg St. Anton, St. Christoph, Stuben, Zürs en Lech-Zürs via 88 liften en 305 km gemarkeerde afdalingen. Europese koningen en prinsen, serieuze skiërs en een gestage stroom internationale seizoenswerkers komen hier al tientallen jaren samen.

Voor een seizoenswerker is dit op een specifieke manier belangrijk: de Arlberg is een van de weinige skigebieden waar het terrein je vijf maanden lang echt kan blijven boeien — en waar de arbeidsmarkt groot genoeg is om daadwerkelijk opties te hebben.

St. Anton am Arlberg — de uitvalsbasis voor seizoenswerkers

St. Anton is een echte plaats. Er wonen ongeveer 2.600 mensen het hele jaar door, er is een goede supermarkt, een apotheek, een postkantoor, een skimuseum en een spoorverbinding waardoor je zonder auto vanuit Innsbruck en Zürich gemakkelijk hier komt. Het voelt niet als een doelgericht gebouwd skigebied. Dat is een van de beste eigenschappen.

De arbeidsmarkt is naar Oostenrijkse maatstaven groot. Hotels — waaronder meerdere viersterrenbedrijven — restaurants, bars, de oudste skischool van Oostenrijk, gidsenorganisaties en verhuurwinkels draaien allemaal op seizoenspersoneel. Britse, Ierse en Australische werknemers vormen een aanzienlijk deel van de internationale gemeenschap; de après-skicultuur is daar deels verantwoordelijk voor en versterkt zichzelf vervolgens.

Over après-ski gesproken: St. Anton is er echt beroemd om. De Krazy Kanguruh en Mooserwirt zijn après-skibars die je rechtstreeks vanaf de piste bereikt, al tientallen jaren bestaan en op goede sneeuwdagen de meeste middagen vol zitten. Pub 37, de Underground en een groep bars in het centrum zetten het feest 's avonds voort. Dit is geen rustig skigebied waar iedereen vroeg naar bed gaat. Als je dat zoekt, zit je in het verkeerde dal.

Werkrechten: EU-staatsburgers kunnen zich vrij bewegen. Australische en Nieuw-Zeelandse staatsburgers kunnen een visum voor een werkvakantie gebruiken. Britse staatsburgers hebben sponsoring door een werkgever nodig — mogelijk via grotere hotels en horecawerkgevers die deze procedure eerder hebben doorlopen, maar het vereist voorbereiding en de juiste werkgever. Zie onze visumgids voor Oostenrijk voor meer informatie.

Het skiën

Het skigebied boven St. Anton beloont ervaring. De sectoren Schindlergrat, Mattun en Rendl hebben echt off-pisteterrein dat ervaren skiërs gedurende een volledig seizoen kunnen verkennen — dit is geen off-piste die na twee dagen is platgeskied en vergeten. De Kandahar-afdaling vanaf de Galzig is een afdaling op wedstrijdniveau. Sterke lichtgevorderde skiërs kunnen zich goed redden, maar het gebied is vooral geschikt voor mensen die steiler en wisselvalliger terrein aankunnen.

De Valluga ligt op 2.811 meter en is het hoogste punt van het skigebied. Je bereikt de top via een afzonderlijke kabelbaan vanaf het eindpunt van de hoofdgondel. De afdaling vanaf de Vallugarug naar Zürs is voor niet-lokale skiërs alleen onder begeleiding toegestaan — dit is echt hooggebergteterrein en geen gemarkeerde piste met een dramatische naam. Binnen het skigebied voegt de sector van de Valluga aanzienlijk toe aan de beschikbare variatie vanuit St. Anton gedurende een volledig seizoen.

De sneeuwzekerheid is op deze hoogte bovengemiddeld voor de Alpen. De regio Arlberg vangt Atlantische weersystemen op die door de passen trekken, wat zelfs in winters met minder sneeuw tot aanzienlijke jaarlijkse sneeuwtotalen leidt.

Lech en Zürs

Aan de andere kant van de Flexenpas vanuit St. Anton — bereikbaar over de weg of per lift via de verbinding van Arlberg — vormen Lech en Zürs een andere wereld.

Lech is een van de meest exclusieve skigebieden van Oostenrijk. De banden met de Habsburgers zijn goed gedocumenteerd; tientallen jaren lang was het het winteradres van Europese koningshuizen en vermogende gasten. De hotels zijn vijfsterrenhotels, het onderwijs is van wereldklasse en de prijzen zijn hoog. Er is werk — vooral in het luxesegment van de horeca — maar de kosten van levensonderhoud in Lech zelf maken het een moeilijke uitvalsbasis voor een prijsbewuste werknemer tijdens een eerste seizoen. Het is de moeite waard als doelwit wanneer je ruime ervaring in luxe horeca hebt en je cv verder wilt uitbouwen. Niet de meest voor de hand liggende keuze voor een eerste seizoen.

Zürs is kleiner en ligt hoger, op 1.720 meter, met een nog exclusievere positie en een zeer kleine vaste bevolking. Het terrein boven Zürs is uitstekend — consistente sneeuw en interessante skiroutes — maar de arbeidsmarkt buiten het luxesegment is er feitelijk afwezig.

Stuben, aan het hoofd van de Arlbergpas, is het kleinste dorp in het netwerk. Het biedt uitstekend skiën in diepe sneeuw en heeft een echte reputatie voor off-piste onder kenners. Er is geen noemenswaardige internationale arbeidsmarkt.

De eerlijke beoordeling

Voor een seizoenswerker dient de beslissing zich bijna vanzelf aan. St. Anton is de uitvalsbasis. Het heeft de arbeidsmarkt, de internationale gemeenschap, de après-cultuur en de toegang tot het terrein. Via het liftnetwerk ski je tijdens dagtochten naar Zürs en Lech in plaats van daar te wonen.

Dankzij de 305 km verbonden terrein ben je wekenlang echt op ontdekking voordat je afdalingen begint te herhalen. Voeg daar het off-piste en de gemarkeerde off-pisteroutes aan toe en je hebt een skigebied dat gedurende een volledig seizoen interessant blijft op een manier die kleinere Oostenrijkse skigebieden niet kunnen evenaren. In combinatie met een echte dorpsstructuur — echte voorzieningen en een echte gemeenschap — heb je een van de betere pakketten die Oostenrijk te bieden heeft.

De keerzijde zijn de kosten van levensonderhoud: Oostenrijk is niet goedkoop. St. Anton is een skistad en geen lokaal dorp. Accommodatie is schaars en overeenkomstig geprijsd. Maar vergeleken met Lech, of met de duurste Franse resorts, is het beheersbaar — en de verdiensten bij de betere werkgevers weerspiegelen het soort gasten.

De reputatie van de Arlberg is verdiend. Als je voor Oostenrijk kiest, is dit de sterkste optie.