スノーメーカーとして働く

人工降雪は、実に地味な仕事だ。山が誰もいない時間帯、じっと立っているだけでも長時間はつらい条件下で、スキー客が朝にその上を滑っていく結果にはまったく見えない仕事を、スノーメーカーはシフトでこなしている。また、リゾートが2月ではなく12月にオープンできたのも、1月の積雪が少ない週に何とか滑れる雪があったのも、彼らのおかげだ。応募する前に、実際にその仕事が何を含むのか理解しておく価値がある。

スノーメーカーの実際の仕事

人工雪には、湿球温度が約-2°C以下（より低温の方が良い雪ができ、本格的な降雪は-8°C以下で行われる）、水源、そしてスノーガンの3つが必要である。主に2種類のガンが一般的に使われている。

二流体ガン（旧式）は、圧縮空気と加圧水を別々に使用し、ノズルで混合する。膨張する空気が水滴を冷却し、地面に着く前に凍結させる。これには別途圧縮空気設備が必要で、エネルギー消費が大きい。

ファンガン（より現代的なタイプ）は、単一の高圧水源とファンを使用して水を霧化し、粒子をノズルから運び出す。水滴は空中で凍結する。北米やアルプスの大規模リゾートでは、ファンガンへの移行が進んでいる。二流体システムよりも効率的で、やや高い湿球温度でも動作可能である。

スノーメーカーの仕事は、シフトを通じてガンを管理することだ。ガンを適切な位置に設置して指定された区間をカバーし、給水ラインを接続し、圧力を設定し、温度を監視する。そして、状況が変化したり区間が完了したりしたら、機器を移動させる。気温が急激に下がる夜は作業を強化し、0°Cに近づくとガンを停止し始める。雪質が悪化し、水を無駄にするからだ。温度予報を読み、シフト全体でどのように機器を配置するかを決めることは、機器を物理的に動かす作業と同じくらい仕事の一部である。

スノーメーカーの中には、特に小規模な山やシフト終了時にスノーキャットを操作する者もいる。整備班が通る前に人工雪を均等に広げることで、ベースの均一なカバレッジを確保する。

シフトについて

人工降雪は夜間に行われる。通常は午後10時から午前7時までだが、開始時間はリゾートや気温予報によって異なる。最初のリフトが動く前に作業を終える。夜明け前の山は、ガンの騒音と吹雪、暗い地形の中で動く数台の機械の灯りが特徴的な労働環境であり、誰にでも合うわけではないが、慣れる人はそれを好む傾向がある。

最高の人工降雪夜は、晴天で非常に寒く、-10°C以下、低湿度である。この条件下では、硬く乾燥した密度の高い雪ができ、適切なベース層を形成する。整備班が朝に感謝するだろう。0°Cに近い暖かく湿った夜は、湿った重い雪になり、圧縮が不十分で氷結のリスクが高まる。

寒さはこの仕事の条件である。1月に-15°Cで長時間夜間作業を行うのは本当に過酷で、同じ気温で数時間スキーをするのとは異なる。持続的な寒さ、肉体労働、そして作業間の動きが比較的少ないことの組み合わせにより、積極的に動いているときとは違った形で寒さが身に染みる。

身体的な要求

これは極寒の中で、夜間に、急な地形で行う屋外肉体労働である。スノーメーカーのシフトには以下が含まれる。

給水ホースを引きずる。ホースは重く、最も寒い条件下では凍って硬くなる。
スノーガンの位置を変える。現代のファンガンは100～200kgになることがあり、移動には2人で協力するか、機械が必要である。
暗闇の中でヘッドランプを着け、荒れた氷の上や新雪の上など、急な斜面のゲレンデを歩く。
風の避けられない場所での持続的な露出。体を動かして体温を上げるスキーヤーとは異なる。

リゾートは専門装備を提供する。断熱性のスノーメイキングスーツ、加熱手袋、フェイスプロテクションなどである。これらはオプションではなく、条件がそれを必要とするため支給される。

スケジュールとスキーをする時間

夜勤（午後10時～午前7時）は、午前中は睡眠時間となる。実際には、ほとんどのスノーメーカーは勤務日に午後からスキーをすることができる。正午か午後1時まで寝て、午後2～3時間スキーをし、食事をしてからシフトの準備を始める。完全オフの日は、山での時間を制限なく楽しめる。

このスケジュールは、他のリゾートの仕事とは大きく異なる。バーテンダーは通常、遅くまで働くが午前中にスキーができる。レンタルショップのスタッフは、日中に休憩時間があることが多い。スノーメーカーは午後が自由時間となる。もし特に朝のパウダーランを望むなら、この仕事は勤務日にはそれを提供しない。スキーをする時間帯にこだわりがなければ、午後の時間帯で十分であり、夜勤手当が非社交的な時間帯を補償する。

社交パターンも異なる。スノーメーカーが起きる頃には、アペロの群衆は落ち着いている。

資格と採用

エントリーレベルのスノーメイキングには、正式なスキー業界の資格は必要ない。リゾートが求めるのは、寒さの中での信頼性、体力、そして機器と水圧管理に関する指示に従う能力である。機械的な適性は評価される。スノーメイキングシステムにはポンプ、バルブ、コネクタ、加圧ラインが含まれ、物理システムの仕組みを理解している人は、この役割により早く馴染む。

北米の大規模リゾートでは、最新のスノーメイキングシステムはコンピューター制御で、中央パネルから監視されている。上級のスノーメイキング職（スノーメイキングスーパーバイザー、マウンテンオペレーションリーダー）では、PLC（プログラマブルロジックコントローラー）の知識が求められることがあり、山岳運営内でのキャリアアップを目指す人には有用である。

タイミング: スノーメイキングは、シーズン前の最も早い採用の一つである。なぜなら、リゾートが予定通りオープンできるかどうかを左右するからだ。12月15日が目標オープン日であれば、スノーメイキングクルーは遅くとも10月中旬までに山に入っている必要があり、通常はそれより早い。つまり、スノーメイキング職への応募は9月に行うべきで、採用決定は10月に行われることが多い。11月の応募では遅すぎる。

北米: ベイルリゾーツ、アルテラマウンテンカンパニー、独立系リゾートは、それぞれのマウンテンオペレーションの求人ポータルで採用している。検索キーワードは「snowmaker」または「snow operations」で、これらの職種はスキーパトロール、リフト運営、ゲレンデ整備とは別である。

フランス: 職種名は「damage neige」（文字通り「雪のダメージ」—フランスの業界用語で人工降雪を意味する）。応募は直接リゾートの人事部を通じて行う。フランスのリゾート職の主要な求人サイト（ANPE、Pôle Emploi）では、9月以降にこれらのポジションが掲載される。フランスのリゾートは、各システムに関する社内研修を提供する。

給与

夜勤の仕事は、ほとんどの市場でリゾートの最低賃金を上回る給与が支払われ、時間帯と条件を反映している。

北米: 主要リゾートでは時給18～25米ドルが一般的で、経験と責任に応じて変動する。上級のスノーメイキング職はさらに高い。
フランス: SMIC（最低賃金）ベースに夜勤手当が加算される。通常、夜間時間帯に対して10～25％の追加で、リゾートまたは労働協約によって設定される。

専門装備（加熱スーツ、手袋、フェイスプロテクション）は支給され、独立して購入するコストを考慮すると、報酬パッケージの一部とみなされる。

この仕事に向いている人

スノーメイキングは、特定のタイプのリゾートワーカーに適している。持続的な寒さの中で肉体労働を快適にこなし、社交スケジュールを逆転させることに抵抗がなく、目に見えないという欠点を気にしない人。あなたの仕事の成果は毎朝山全体に現れるが、ゲストがあなたの名前を知ることは決してない。

山岳運営をキャリアパスとして考えている人にも適している。スノーメイキング→スノーメイキングスーパーバイザー→マウンテンオペレーション管理は、運営を真剣に考えるリゾートでは一貫した昇進経路であり、仕事の技術面（水管理、気象予報、機器メンテナンス）は、他の客対応のリゾート職では得られない移転可能なスキルを育む。

この仕事は、スキーシーズンの経験の中心として従来の夜の社交を望む人には向いていない。あなたは夜間に働いている。アペロバーのシーンはあなた抜きで進む。

他のリゾート職ガイドについては、リフトオペレーターとして働く、スキーレンタルショップで働く、スキーリゾートの職種一覧を参照。