Wanlong (Chongli)

Wanlong ha la stagione più lunga di Chongli, con 161 giorni, e beneficia di abbondanti nevicate (media di 100 cm) e di un'innevamento artificiale aggressivo: la stazione gestisce 410 cannoni da neve, la copertura più densa della zona, garantendo condizioni costanti e affidabili per tutto il soggiorno. Tuttavia, bisogna essere realistici riguardo al terreno: con 0,7 km² di area sciabile e 550 m di dislivello su 32 piste, è una montagna compatta che può diventare ripetitiva dopo quattro mesi, specialmente per sciatori intermedi o avanzati. Il terreno è orientato verso piste intermedie e avanzate piuttosto che verso percorsi facili per principianti, quindi se venite per imparare, vi troverete a lavorare su pendenze più ripide del previsto. Il lato positivo è che la qualità della neve è davvero eccellente e costante, ideale se ci si concentra sulla tecnica e sulle prestazioni piuttosto che sull'esplorazione di terreni vari, ma non aspettatevi il tipo di varietà quotidiana che mantiene impegnati nelle stazioni più grandi.

Vivere a Wanlong richiede di abbracciare un'esperienza più isolata e incentrata sulla Cina rispetto a quella che si trova nelle stazioni più nuove orientate all'Occidente. La stazione stessa non è adiacente a una vera città; sebbene la città di Chongli si trovi a meno di 30 minuti di auto, sarà necessario fare quel tragitto per la spesa quotidiana e per opzioni culinarie decenti, poiché i prezzi aumentano vicino alla montagna. Esistono alloggi per il personale in loco o nelle vicinanze, ma le recensioni li descrivono costantemente come basici e limitati, con costi abitativi in aumento a causa dello sviluppo dell'era olimpica: aspettatevi alloggi sovvenzionati per il personale come standard, ma non anticipate comfort occidentali. L'aeroporto internazionale di Pechino-Capitale (PEK) dista 229 km, circa 3-4 ore di auto, rendendolo accessibile ma non comodo per viaggi frequenti.

La comunità di stagionali qui è più piccola e meno integrata rispetto alle stazioni più alla moda di Chongli, con una forza lavoro prevalentemente cinese e solo una manciata di istruttori stranieri (principalmente francesi e neozelandesi) che lavorano nella scuola di sci in lingua inglese. I lavori esistono nell'insegnamento dello sci, nell'ospitalità e nelle operazioni degli impianti di risalita, ma l'ambiente lavorativo complessivo è decisamente di cultura cinese: fumare al chiuso è comune e la stazione ha la reputazione di "non essere accogliente verso gli occidentali" nelle interazioni quotidiane. Questo rende Wanlong più adatto a sciatori o snowboarder esperti che si trovano a proprio agio a lavorare in un ambiente non occidentale e che non hanno bisogno di una vivace comunità di expat per prosperare; se siete principianti che sperano di imparare sul lavoro circondati da anglofoni e vita sociale occidentale, troverete l'esperienza isolante e culturalmente impegnativa. Il compromesso è che avrete neve eccellente, una lunga stagione e un'immersione genuina in come funziona realmente lo sci in Cina, ma dovete volere specificamente questo.