Fare una stagione a Zermatt

Zermatt è una delle destinazioni sciistiche più riconoscibili del pianeta. La piramide del Cervino, visibile da quasi ogni punto della valle, compare sulle confezioni del cioccolato svizzero, sul logo della Paramount Pictures e sulla copertina di ogni opuscolo di viaggio alpino prodotto negli ultimi cento anni. Ma «iconica» e «adatta a una stagione» sono due cose diverse, e questa guida affronta entrambe.

Il comprensorio

Zermatt si trova a 1.608 m nel cantone Vallese, in Svizzera. La sua caratteristica distintiva, prima ancora di parlare dello sci, è che è senz'auto. Ai veicoli privati a benzina è vietato entrare nel villaggio. Si lascia l'auto a Täsch, l'ultimo paese della valle raggiungibile su strada, e si prende la ferrovia a cremagliera (la Matterhorn Gotthard Bahn) per gli ultimi 12 minuti fino a Zermatt. Il villaggio riceve i visitatori esclusivamente in treno.

Il risultato è un'atmosfera particolare: taxi elettrici, carrozze trainate da cavalli, il suono dei campanacci al posto dei motori. Non è una trovata: la politica è in vigore dal 1930. Il villaggio ha una popolazione residente di circa 5.800 persone e funziona tutto l'anno come una vera comunità montana svizzera, con ospedale, supermercati, scuole, ufficio postale e farmacia. Zermatt non è un comprensorio costruito appositamente che chiude ad aprile. È una vera cittadina che ha accolto milioni di turisti intorno a una comunità preesistente.

L'area sciistica

Zermatt è collegata a Cervinia, sul versante italiano del Cervino, e forma una delle più grandi aree sciistiche collegate del mondo. Il comprensorio combinato Zermatt-Cervinia-Valtournenche comprende 360 km di piste segnalate distribuite tra due Paesi e due lingue. La cima raggiunta dagli impianti è il Piccolo Cervino, a 3.883 m, uno dei punti più alti delle Alpi raggiungibili con gli impianti; a questa quota, lo sci sul ghiacciaio fa sì che Zermatt offra davvero la possibilità di sciare tutto l'anno, anche se l'operatività estiva è più limitata.

Il terreno è prevalentemente adatto a sciatori intermedi e avanzati. Le piste della parte alta, raggiunte dal Piccolo Cervino, sono discese ampie e d'alta quota che non assomigliano a nulla di ciò che si trova alle quote più basse delle Alpi: lassù la luce è diversa, l'aria più rarefatta e la vista sull'Italia straordinaria. La parte bassa offre discese più lunghe e continue, eccellenti per costruire la resistenza e affinare la tecnica di conduzione all'inizio della stagione, prima che le gambe si siano abituate allo sci quotidiano.

Il collegamento con Cervinia va considerato una parte autentica dell'esperienza, non soltanto un'aggiunta. Il versante italiano offre piste larghe come autostrade, un'atmosfera culturale completamente diversa, la possibilità di mangiare pasta e bere Aperol a 2.500 m e il piacevole disorientamento di sciare dalla Svizzera all'Italia senza passaporto. Per chi trascorrerà qui cinque mesi, avere questa varietà geografica accessibile durante una normale giornata libera è un fattore significativo della qualità della vita.

Costo della vita

Qui è necessaria l'onestà. Zermatt è Svizzera e la Svizzera è costosa. Un alloggio condiviso in paese costa tra 800 e 1.400 CHF al mese, a seconda delle dimensioni, dello standard e del numero di persone che lo condividono. Fare la spesa nei supermercati Migros e Coop di Zermatt è caro: il vincolo logistico di una zona senz'auto, dove tutto arriva in treno, aggiunge strutturalmente un costo a ogni prodotto sugli scaffali.

Esiste una soluzione pratica usata da molti lavoratori stagionali: Visp o Stalden, paesi della valle situati 30-40 minuti più in basso in treno, hanno prezzi da supermercato svizzeri normali, senza il sovrapprezzo della località turistica. Fare ogni due settimane una spesa al supermercato di Visp riduce sensibilmente la spesa alimentare.

A compensare ci sono gli stipendi. Il Vallese ha una legislazione cantonale sul salario minimo e il settore alberghiero e della ristorazione opera secondo un contratto collettivo di lavoro (il CCT/GAV) che stabilisce una soglia ben superiore a quella di un lavoro analogo in Francia. Un dipendente di un hotel a Zermatt guadagna materialmente di più in CHF rispetto a un ruolo equivalente nelle Alpi francesi pagato in EUR, e storicamente il franco svizzero è forte rispetto sia all'euro sia alla sterlina. Il costo della vita è maggiore, ma lo è anche il reddito: per i lavoratori stagionali che vogliono risparmiare mentre sciano, la Svizzera spesso è più conveniente di quanto sembri a prima vista.

Diritto al lavoro

La Svizzera non fa parte dell'UE e questa distinzione è importante.

Cittadini UE/SEE: Un accordo bilaterale tra la Svizzera e l'UE garantisce una libera circolazione quasi equivalente. I cittadini dell'UE possono vivere e lavorare in Svizzera sulla stessa base degli altri accordi all'interno dell'area Schengen.

Cittadini del Regno Unito dopo la Brexit: L'accordo bilaterale sulla libera circolazione non è stato incluso nell'intesa sulla Brexit, lasciando i cittadini britannici in una situazione più complessa. Il lavoro di breve durata, fino a 90 giorni in un periodo di 180, è accessibile. Per lavorare più a lungo, con un contratto completo di cinque mesi, serve un permesso di soggiorno svizzero B o C e il datore di lavoro deve presentare la domanda per tuo conto. È possibile, ma richiede un datore disposto a gestire la procedura e il sistema delle quote può provocare ritardi. Il grande settore degli hotel di lusso di Zermatt ha esperienza in questo campo; i datori più piccoli potrebbero avere meno familiarità.

Cittadini australiani e neozelandesi: La Svizzera prevede accordi per il visto vacanza-lavoro con cittadini di Australia e Nuova Zelanda tra i 18 e i 30 anni, valido fino a 12 mesi. È un percorso di ingresso relativamente semplice.

Consulta /visa-guides/switzerland per i dettagli aggiornati.

Il mercato del lavoro

Zermatt ha una delle più alte concentrazioni di hotel di lusso tra tutti i comprensori sciistici del mondo. Zermatterhof, Mont Cervin Palace, Omnia, Alex, Walliserkanne e molti altri assumono personale stagionale nei reparti di ricevimento, pulizie, cucina e ristorazione. La scuola di sci (la ESS di Zermatt e diverse società di lezioni private) è grande e impiega un numero consistente di istruttori. Il settore della ristorazione al di fuori degli hotel, con ristoranti indipendenti, bar e la cultura dei caffè del paese, offre ulteriori opportunità.

Conoscere il tedesco è utile. La comunità residente di Zermatt è svizzero-tedesca (Wallisertiitsch, un dialetto distinto, anche se il tedesco standard è compreso) e molti datori di lavoro svizzeri usano il tedesco per le comunicazioni interne anche in un ambiente internazionale. Detto questo, il settore degli hotel di alta gamma lavora in gran parte in inglese, oltre che in tedesco e francese: un numero significativo di posizioni nell'ospitalità di Zermatt è accessibile a chi parla solo inglese, soprattutto nella fascia del lusso, dove l'inglese rivolto agli ospiti è un punto di forza e non una soluzione di ripiego.

Il portale per il lavoro di Zermatt Tourism (zermatt.ch/en/jobs) pubblica posizioni stagionali e vale la pena candidarsi direttamente ai grandi hotel.

L'esperienza

Il valore specifico di Zermatt per un lavoratore stagionale consiste nell'accumulo di esperienze che i turisti presenti per una settimana non arrivano mai a conoscere. Osservare il tempo cambiare sulla parete nord del Cervino dallo stesso punto di vista in mesi diversi, imparare quali condizioni producono la migliore visibilità sul Piccolo Cervino, vedere la giornata di sci oltre confine a Cervinia diventare familiare anziché esotica, percorrere la Gola del Gorner in inverno, guardare il bagliore alpino colpire la piramide al termine di un turno.

La storia del villaggio è presente in un modo che premia la curiosità. La prima ascensione del Cervino compiuta da Edward Whymper nel 1865, e le quattro morti durante la discesa, sono documentate al Museo del Cervino di Zermatt. Nel cimitero della chiesa si trovano le tombe degli alpinisti morti sulla montagna nell'arco di 160 anni. Non è materiale turistico: è un contesto il cui significato cresce durante una permanenza lunga.

Per chi deve scegliere tra Zermatt e alternative comparabili, il confronto onesto è con Verbier o St Moritz, entrambe svizzere, costose e dotate di aree sciistiche importanti. I vantaggi di Zermatt sono il villaggio senz'auto, con un'atmosfera davvero diversa da qualsiasi località francese o austriaca, la quota e il potenziale annuale del Piccolo Cervino, il collegamento con Cervinia e il carattere funzionale del paese durante tutto l'anno. Gli svantaggi sono il costo, che è reale, e, nello specifico per i cittadini britannici, la complessità amministrativa aggiuntiva dei permessi di lavoro svizzeri.

La piramide del Cervino non perde nulla del suo effetto con il ripetersi della vista. Cinque mesi trascorsi a guardarla non significano cinque mesi per stancarsene.