Lavorare come addetto all'innevamento in un comprensorio sciistico

L'innevamento è un lavoro davvero poco affascinante. Gli addetti lavorano quando la montagna è vuota, in condizioni che rendono scomodo stare fermi a lungo, svolgendo un'attività completamente invisibile agli ospiti che al mattino sciano sulla neve prodotta. Sono anche il motivo per cui il comprensorio apre a dicembre invece che a febbraio e per cui nelle settimane di gennaio con poca neve c'è comunque qualcosa su cui sciare. Prima di candidarsi vale la pena capire in cosa consista realmente il lavoro.

Cosa fanno davvero gli addetti all'innevamento

La neve artificiale richiede tre elementi combinati: una temperatura di bulbo umido inferiore a circa -2 °C (più fa freddo, migliore è la neve, e la maggior parte dell'innevamento serio avviene a -8 °C o meno), una riserva d'acqua e i generatori di neve. Sono comunemente usati due tipi principali di generatori.

I generatori bifluido (del tipo più vecchio) usano separatamente aria compressa e acqua pressurizzata, miscelandole all'ugello: l'aria in espansione raffredda le gocce d'acqua quando escono dal generatore e queste congelano prima di raggiungere il terreno. Richiedono un'infrastruttura separata per l'aria compressa e consumano più energia.

I generatori a ventola (il tipo più moderno) usano un'unica alimentazione d'acqua ad alta pressione e una ventola per nebulizzare l'acqua e allontanare le particelle dall'ugello: le gocce congelano durante il volo. I comprensori più grandi del Nord America e delle Alpi sono passati in larga misura ai generatori a ventola. Sono più efficienti e possono funzionare con temperature di bulbo umido leggermente più alte rispetto ai sistemi bifluido.

Il compito dell'addetto è gestire i generatori durante il turno: posizionarli correttamente per coprire una fascia definita, collegare le condotte di alimentazione dell'acqua, impostare le pressioni, controllare la temperatura e poi spostare l'attrezzatura quando cambiano le condizioni o quando una sezione è completata. Nelle notti in cui la temperatura cala rapidamente si aumenta la produzione; quando sale verso lo zero si iniziano a spegnere i generatori, perché la qualità della neve peggiora e si spreca acqua. Leggere le previsioni e decidere come distribuire l'attrezzatura durante il turno è tanto parte del lavoro quanto spostarla fisicamente.

Alcuni addetti guidano anche i battipista, soprattutto sulle montagne più piccole o alla fine del turno: ridistribuire la neve artificiale prima del passaggio della squadra di preparazione garantisce una copertura uniforme della base.

Il turno

L'innevamento si svolge di notte: generalmente dalle 22 alle 7, anche se l'orario di inizio varia in base al comprensorio e alle previsioni di temperatura. Si finisce prima dell'apertura del primo impianto. La montagna nelle ore prima dell'alba, con il rumore dei generatori, la neve sollevata dal vento e le luci di alcune macchine che si muovono su un terreno altrimenti buio, è un ambiente di lavoro particolare: non è per tutti, ma chi vi si abitua tende ad apprezzarlo.

Le notti migliori sono limpide e molto fredde: -10 °C o meno, con bassa umidità. In queste condizioni i generatori producono neve dura, asciutta e compatta che forma un vero strato di base, quello che la squadra di preparazione apprezzerà al mattino. Le notti umide e miti, vicine allo zero, producono neve pesante e bagnata, che si compatta peggio e rischia di ghiacciare.

Il freddo è una condizione intrinseca del lavoro. Lavorare per tutta la notte a -15 °C a gennaio è davvero impegnativo, diverso dallo sciare alla stessa temperatura per qualche ora. La combinazione di freddo prolungato, lavoro fisico e movimento relativamente ridotto tra un'attività e l'altra fa penetrare il freddo nel corpo in modo diverso rispetto a quando ci si muove attivamente.

Le esigenze fisiche

È lavoro fisico all'aperto, con freddo estremo, di notte e su terreno ripido. Un turno comprende:

• Trascinare i tubi di alimentazione dell'acqua, pesanti e inclini a irrigidirsi per il gelo nelle condizioni più fredde
• Riposizionare i generatori: i moderni generatori a ventola possono pesare 100–200 kg e per spostarli servono due persone oppure una macchina
• Percorrere al buio tratti ripidi delle piste con torce frontali, spesso su superfici sconnesse, ghiacciate o appena innevate
• Rimanere a lungo esposti in posizioni con poco o nessun riparo dal vento, a differenza degli sciatori che producono calore muovendosi

I comprensori forniscono attrezzatura specializzata: tute isolate per l'innevamento, guanti riscaldati e protezioni per il viso. Non è equipaggiamento facoltativo: viene fornito perché le condizioni lo richiedono.

Orari e quando si scia

Il turno notturno (22–7) significa dormire durante la mattina. Nella pratica, la maggior parte degli addetti riesce a sciare qualche ora nel pomeriggio nei giorni di lavoro: dorme fino a mezzogiorno o all'una, scia per due o tre ore prima di mangiare e prepararsi al turno. Nei giorni completamente liberi si ha accesso illimitato alla montagna.

Questo orario è sostanzialmente diverso da quello degli altri lavori nel comprensorio. I baristi di solito finiscono tardi ma sciano al mattino. Chi lavora nei noleggi spesso ha una pausa a metà giornata. Gli addetti all'innevamento hanno il pomeriggio. Se vuoi specificamente sciare sulla neve fresca al mattino, questo lavoro non te lo permette nei giorni lavorativi; se invece non ti importa a che ora sciare, il pomeriggio funziona bene e la maggiorazione per il turno notturno compensa gli orari scomodi.

Anche la vita sociale segue ritmi diversi. Gli addetti all'innevamento si svegliano quando il pubblico dell'après-ski sta rientrando.

Qualifiche e assunzioni

Per l'innevamento di livello iniziale non servono qualifiche formali del settore sciistico. I comprensori cercano affidabilità al freddo, buona forma fisica e capacità di seguire istruzioni sulla gestione dell'attrezzatura e della pressione dell'acqua. L'attitudine meccanica è apprezzata: i sistemi comprendono pompe, valvole, raccordi e tubazioni pressurizzate, e chi comprende il funzionamento dei sistemi fisici si adatta più rapidamente.

Nei comprensori nordamericani più grandi, i moderni sistemi di innevamento sono controllati dal computer e monitorati da un pannello centrale. I ruoli senior (responsabile dell'innevamento, responsabile delle operazioni di montagna) possono richiedere familiarità con i PLC (controllori logici programmabili), utile a chi è interessato a progredire nelle operazioni di montagna.

Tempistiche: l'innevamento è tra le prime assunzioni pre-stagionali perché determina se il comprensorio aprirà secondo programma. Se l'apertura è prevista per il 15 dicembre, le squadre devono essere sulla montagna al più tardi a metà ottobre, spesso prima. Le candidature vanno quindi presentate a settembre e le decisioni vengono spesso prese a ottobre. Candidarsi a novembre è tardi.

Nord America: Vail Resorts, Alterra Mountain Company e i comprensori indipendenti assumono tramite i propri portali per le posizioni nelle operazioni di montagna. Cerca specificamente "snowmaker" o "snow operations": questi ruoli sono separati da soccorso piste, impianti e preparazione delle piste.

Francia: il ruolo è damage neige (letteralmente "danno neve", abbreviazione usata dall'industria francese per l'innevamento). Le candidature vengono presentate direttamente agli uffici del personale dei comprensori; le principali bacheche per il lavoro nei comprensori francesi (ANPE, Pôle Emploi) pubblicano queste posizioni da settembre in poi. I comprensori francesi forniscono formazione interna sui propri sistemi.

Retribuzione

Il lavoro notturno viene pagato sopra il minimo del comprensorio nella maggior parte dei mercati, in considerazione degli orari e delle condizioni.

• Nord America: 18–25 USD l'ora nella maggior parte dei comprensori principali, variabili in base all'esperienza e alle responsabilità. I ruoli senior sono pagati di più.
• Francia: salario base SMIC più maggiorazione notturna, generalmente un 10–25% aggiuntivo per le ore notturne, stabilito dal comprensorio o dal contratto collettivo.

L'attrezzatura specializzata (tute riscaldate, guanti e protezioni per il viso) viene fornita e considerata parte del pacchetto retributivo, dato il costo dell'acquisto individuale.

A chi si adatta

L'innevamento si adatta a un tipo specifico di lavoratore del comprensorio: una persona a proprio agio con il lavoro fisico all'aperto nel freddo prolungato, disposta a invertire i propri ritmi sociali e non infastidita dalla scarsa visibilità del proprio lavoro. I risultati sono visibili ogni mattina su tutta la montagna, ma nessun ospite conosce il tuo nome.

È adatto a chi è interessato alle operazioni di montagna come percorso professionale. Addetto all'innevamento → responsabile dell'innevamento → dirigente delle operazioni di montagna è una progressione coerente nei comprensori che prendono sul serio le attività operative; il lato tecnico del lavoro (gestione dell'acqua, previsioni meteorologiche, manutenzione dell'attrezzatura) sviluppa competenze trasferibili che gli altri ruoli a contatto con il pubblico non offrono.

Non è adatto a chi vuole fare della socialità serale tradizionale una parte centrale dell'esperienza della stagione sciistica. Lavori di notte. La scena dei bar après-ski si svolge senza di te.

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Per altre guide ai lavori nei comprensori, consulta lavorare come operatore degli impianti, lavorare in un negozio di noleggio sci e tipi di lavori nei comprensori sciistici.