Lavorare come guida alpina

La maggior parte dei seasonaire che ha trascorso due o tre inverni in montagna ci ha pensato. La guida che conduce un gruppo in escursione all'alba, risalendo con le pelli verso un colle mentre il comprensorio dorme ancora: sembra il punto d'arrivo di una vita costruita intorno alla montagna. Per un certo tipo di persona lo è. Ma il percorso che porta dalla prima stagione sciistica alla qualifica di guida è più lungo, strutturato e impegnativo di quanto la maggior parte delle persone immagini inizialmente. Questa guida spiega in cosa consiste realmente la qualifica, cosa autorizza a fare e come si presenta realisticamente la carriera una volta ottenuta.

Che cos'è realmente una guida alpina

Una guida alpina certificata — nel sistema internazionale, una guida IFMGA/UIAGM — è qualificata per accompagnare i clienti nell'intero ambiente montano: scialpinismo, progressione su ghiacciaio, arrampicata alpina e alpinismo invernale tecnico. Si tratta di una qualifica e di un ruolo sostanzialmente diversi da quelli di un maestro di sci o di un soccorritore del servizio piste.

Un maestro di sci (BASI, CSIA, PSIA o qualifica nazionale equivalente) insegna a sciare sulle piste battute del comprensorio. È qualificato per la montagna preparata all'interno dei confini della stazione. Il servizio piste gestisce la sicurezza all'interno del comprensorio: bonifica valanghe, intervento sugli incidenti e soccorso in montagna all'interno della stazione. Una guida alpina opera al di fuori di questi ambienti controllati, su terreni con pericoli oggettivi reali: esposizione alle valanghe, crepacci, difficoltà tecniche di arrampicata e caduta di pietre. La guida effettua valutazioni autonome del rischio su terreni in cui le conseguenze degli errori sono gravi. La qualifica rispecchia questa responsabilità.

La distinzione è importante perché i due percorsi — maestro di sci e guida alpina — divergono presto e richiedono lo sviluppo di competenze diverse. Ottenere una qualifica da istruttore BASI o CSIA non fa avanzare verso la professione di guida. I due percorsi condividono alcuni terreni, ma le strutture professionali sono separate.

Il sistema IFMGA

L'IFMGA (International Federation of Mountain Guides Associations) è lo standard internazionale di certificazione, riconosciuto in tutti i Paesi membri. Le organizzazioni nazionali gestiscono programmi di formazione per guide che conducono alla qualifica IFMGA/UIAGM, riconosciuta a livello internazionale:

• Regno Unito: British Mountain Guide (BMG), gestita attraverso Mountain Training
• Francia: Syndicat National des Guides de Montagne — la qualifica francese è legalmente necessaria per accompagnare clienti a pagamento in Francia, anche per i cittadini stranieri titolari di una tessera IFMGA rilasciata da un altro Paese (ne parleremo più avanti)
• Austria: VÖBV (Verband der Österreichischen Berg- und Skiführer)
• Svizzera: SBV/FSG
• Stati Uniti: AMGA (American Mountain Guides Association)
• Canada: ACMG (Association of Canadian Mountain Guides)

Tutti questi percorsi portano all'accreditamento IFMGA e conferiscono al titolare la tessera di guida riconosciuta a livello internazionale. In teoria la tessera è valida anche all'estero. Nella pratica, la Francia funziona diversamente.

Il mercato francese: la Francia ha il mercato delle guide più tutelato legalmente al mondo. Una legge francese impone a chiunque accompagni clienti a pagamento sulle montagne francesi di possedere la qualifica francese oppure una tessera IFMGA di un altro Paese insieme a un'attestazione francese di competenza, ottenuta tramite una procedura di convalida presso il Syndicat National. La norma viene applicata. Le guide britanniche che lavorano a Chamonix, destinazione ovvia per molti alpinisti del Regno Unito, devono completare questa procedura di convalida. È possibile, ma rappresenta un passaggio separato e richiede di dimostrare la propria competenza in ambienti montani francofoni. Se la Francia è il mercato in cui intendi lavorare, devi tenerne conto.

Le tempistiche — realistiche, non ottimistiche

Diventare una guida alpina IFMGA completa partendo da zero richiede alla maggior parte delle persone da cinque a dieci anni. L'intervallo è realistico: alcune persone con un'esperienza precedente eccezionale nell'arrampicata e nello sci avanzano più rapidamente. La maggior parte no.

Il percorso è all'incirca il seguente:

Anni 1–5 (sviluppo delle competenze personali): prima che un percorso per guide prenda seriamente in considerazione la tua candidatura, devi avere alle spalle una solida esperienza personale di alpinismo. Significa anni di arrampicata alpina seria, sci alpinismo e progressione su ghiacciaio in autonomia, non soltanto sci in pista. Il percorso britannico per guide, per esempio, si aspetta che i candidati dimostrino un livello personale elevato nell'arrampicata su roccia, nell'arrampicata invernale e nello sci alpinismo prima dell'inizio delle valutazioni. Questa fase non è formalizzata: è semplicemente tempo trascorso in montagna, costruendo competenze ed esperienza.

Anni 5–8 (percorso formale): i percorsi nazionali di formazione per guide si svolgono generalmente nell'arco di due-quattro anni e comprendono moduli valutati su tecnica di arrampicata, accompagnamento alpino e sci alpinismo. Nel Regno Unito prevedono corsi residenziali di valutazione distribuiti su più stagioni. È possibile non superare le valutazioni e ripeterle. Molti lo fanno.

Abilitazione IFMGA: segue automaticamente la qualifica nazionale se il percorso nazionale è accreditato IFMGA (lo sono i percorsi britannico, francese, austriaco, svizzero, statunitense e canadese).

La maggior parte delle persone che entra in un percorso formale per guide lo fa tra la fine dei vent'anni e l'inizio dei trenta, dopo aver trascorso gli anni precedenti come seasonaire e alpinista estivo per costruire la propria esperienza. Un ventunenne alla prima stagione non è ancora un candidato alla professione di guida alpina, ma potrebbe diventarlo tra dieci anni se inverni ed estati procedono nella direzione giusta.

Quanto guadagnano davvero le guide

La professione di guida è quasi sempre una carriera composta da più attività, non un unico lavoro a tempo pieno. Le singole giornate di accompagnamento — sci alpinismo, escursioni su ghiacciaio, itinerari alpini — fruttano in genere 300–700 € al giorno in Francia e Svizzera, a seconda della reputazione della guida, del tipo di giornata e delle dimensioni del gruppo. Una guida che lavora tre-quattro giorni alla settimana durante la stagione dello sci alpinismo (da dicembre ad aprile) e quella dell'arrampicata alpina (da giugno a settembre) può generare un reddito sostenibile in franchi svizzeri o euro.

Tuttavia, soprattutto all'inizio della carriera, l'accompagnamento raramente garantisce da solo un reddito pieno per tutto l'anno. Le combinazioni più comuni sono: possedere una qualifica da maestro di sci per insegnare nel comprensorio nei giorni in cui non ci sono accompagnamenti; sviluppare una presenza sui social media o online che generi prenotazioni per spedizioni e corsi di fascia alta; oppure combinare l'accompagnamento con altri lavori legati alla montagna (corsi sulle valanghe, formazione al primo soccorso in ambiente naturale, addestramento per il personale dei comprensori). Alcune guide costruiscono marchi personali importanti e riempiono regolarmente il calendario. Molte altre lavorano part-time e integrano il reddito.

Se l'obiettivo è diventare guida — da dove iniziare

Dalla prima stagione, le mosse utili sono:

Prima di tutto, la formazione sulle valanghe. Un corso AIARE di Livello 1 o un corso equivalente (i corsi di Livello 1 sulle valanghe sono organizzati da vari operatori in Canada, Europa e Stati Uniti) è una delle prime qualifiche formali nel percorso verso l'ambiente fuoripista. Non è una qualifica da guida, ma costituisce la formazione di base per chiunque trascorra tempo fuori pista ed è il punto in cui la seria comunità dell'ambiente non battuto si riconosce.

Inizia con lo sci alpinismo. Le giornate di escursione accompagnata con operatori affermati, soprattutto sulle Alpi, ti espongono al terreno e alle guide professioniste che ci lavorano. È sia sviluppo delle competenze sia un modo per capire come appare realmente il lavoro sul campo.

Alpinismo estivo insieme allo sci invernale. I percorsi per guide valutano l'abilità su roccia e in ambiente alpino insieme allo sci alpinismo. Gli inverni costruiscono l'esperienza nello sci alpinismo; le estati devono sviluppare parallelamente quella nell'arrampicata e nell'ambiente alpino. Le qualifiche di Mountain Training nel Regno Unito (Mountain Leader, Winter Mountain Leader) non sono qualifiche da guida, ma fanno parte di una progressione coerente nell'alpinismo e sono riconosciute dai datori di lavoro che cercano personale competente in montagna.

Cerca posizioni da assistente. Alcune organizzazioni assumono aspiranti guide o assistenti di montagna per lavorare al fianco di guide qualificate: trasportare il materiale, gestire la logistica e osservare nella pratica le valutazioni professionali del rischio. Queste posizioni sono poco retribuite e non sempre vengono pubblicizzate. Di solito vi si arriva tramite relazioni: conoscere guide durante i corsi e costruirsi una reputazione nell'arco di alcune stagioni nella stessa zona.

La carriera di guida alpina è reale e raggiungibile, ma richiede un decennio di impegno costante. I seasonaire che finiscono per diventare guide in genere non ci arrivano per caso: scelgono presto questa strada, costruiscono deliberatamente il proprio percorso attraverso inverni ed estati e considerano le stagioni sciistiche una parte di una carriera più ampia in montagna, non un fine in sé.