Fare una stagione a Saas-Fee

Saas-Fee si trova alla fine della valle di Saas, in un cul-de-sac circondato da tredici vette di quattromila metri. Il villaggio non è attraversato da alcuna strada. Da Saas-Fee si può solo tornare giù per la valle o salire sul ghiacciaio. Questa geografia non è una semplice curiosità: determina l'intero carattere del luogo. Saas-Fee è chiusa, tranquilla e concentrata su se stessa in un modo che le valli aperte e i comprensori collegati non sono.

Il villaggio è privo di auto. Si lascia la macchina nei parcheggi della valle vicino a Saas Grund, 3 km più in basso, e si prosegue verso il villaggio con l'autobus elettrico o a piedi. All'interno di Saas-Fee, gli unici veicoli sono piccoli mezzi elettrici per le consegne e i veicoli di servizio del resort. L'assenza di auto cambia il suono e il ritmo del villaggio in modi immediatamente percepibili.

Il resort

Il villaggio presenta un'autentica architettura vallesana: chalet in legno scuro, strette strade lastricate, la Dorfkirche al centro, una comunità di montagna svizzera attiva di circa 1.500 residenti permanenti, accanto alla popolazione turistica e stagionale. A differenza delle stazioni d'alta quota costruite appositamente — Tignes, Val Thorens — Saas-Fee esiste da secoli come comunità di montagna. Lo sci è stato costruito attorno al villaggio, non il contrario.

Lo sci sul ghiacciaio si trova al di sopra di tutto questo. Il Fee Glacier sale fino a 3.600 m all'Allalinhorn ed è raggiungibile dal villaggio con la Metro Alpin — la funicolare sotterranea più alta del mondo, che attraversa la roccia fino al capolinea a 3.500 m. Il terreno glaciale comprende 20 km di piste segnalate a 2.800–3.600 m di quota. Lo sci principale sotto il ghiacciaio aggiunge circa 100 km di piste segnalate fino al villaggio.

L'inizio a settembre

Questo è il fatto che distingue Saas-Fee da quasi ogni altro resort europeo e che riguarda in modo particolare gli stagionali.

Il Fee Glacier apre all'inizio di settembre. Non si tratta di un'apertura anticipata simbolica: è un'area sciistica pienamente operativa a 2.800–3.600 m di quota, con impianti funzionanti, scuole di sci attive e negozi di noleggio aperti. L'area estiva e autunnale è più piccola rispetto al terreno invernale completo, ma è sci vero su neve vera. L'altitudine del ghiacciaio fa sì che nella maggior parte degli anni la neve sia presente a settembre.

La conseguenza è che alcuni impieghi a Saas-Fee — in particolare l'insegnamento dello sci e le operazioni di montagna legate al ghiacciaio — possono iniziare a settembre. La stagione completa prosegue poi fino ad aprile o maggio, a seconda delle condizioni. A Saas-Fee è possibile raggiungere una stagione attiva di otto mesi, cosa impossibile nei resort in cui la prima apertura completa realistica è a fine novembre o dicembre.

Per i maestri di sci in particolare, questo è un elemento importante. La maggior parte dei resort europei offre al massimo cinque mesi di insegnamento. Saas-Fee offre la possibilità di lavorare attivamente per otto mesi nella stessa località: dalle lezioni sul ghiacciaio di settembre allo sci primaverile di aprile. Per questo a Saas-Fee si trovano maestri esperti che tornano da diverse stagioni proprio per usufruire di questa finestra prolungata.

Costi

Svizzera: questa sezione va letta con chiarezza. Saas-Fee è costosa. Un alloggio condiviso nel villaggio costa 700–1.200 CHF a persona al mese. Gli stipendi svizzeri nel settore alberghiero e delle operazioni di montagna sono proporzionalmente più alti che in Francia o Austria: il salario minimo cantonale del Vallese e il contratto collettivo del settore alberghiero (CCT) fissano livelli significativamente superiori agli equivalenti francesi o austriaci.

Il calcolo netto — salari elevati che compensano costi elevati — è la situazione tipica svizzera e in genere vale per la maggior parte delle posizioni stagionali. Non vi sentirete ricchi, ma i numeri funzionano diversamente dalla Francia: reddito lordo più alto, uscite più alte, posizione economica netta simile. L'errore è aspettarsi gli stipendi dei resort francesi o austriaci e poi trovarsi davanti ai prezzi svizzeri.

Una nota pratica: Visp, a 45 minuti di autobus lungo la valle (un autobus regolare e utilizzabile), permette di raggiungere i supermercati Migros e Coop ai normali prezzi svizzeri, non quelli dei resort. Fare la spesa settimanale a Visp invece che a Saas-Fee è sensibilmente più economico e vale la pena inserirla in una routine regolare.

Diritto al lavoro

La Svizzera non fa parte dell'UE. L'accesso è più frammentato rispetto a Francia o Austria.

I cittadini dell'UE e del SEE beneficiano della libera circolazione in base agli accordi bilaterali tra Svizzera e UE. Lavorare a Saas-Fee è semplice.

Dopo la Brexit, i cittadini britannici non godono della libera circolazione in Svizzera. La situazione non è chiusa — esiste una procedura per il permesso di lavoro — ma richiede la sponsorizzazione del datore di lavoro e una pianificazione anticipata. Se siete cittadini britannici e puntate a Saas-Fee, iniziate a parlare con i potenziali datori di lavoro prima di quanto fareste per un resort francese o austriaco.

I cittadini australiani e neozelandesi possono accedere a un visto Working Holiday per la Svizzera. I posti sono limitati e le candidature sono competitive: fate domanda per tempo. Consultate /visa-guides/switzerland per i dettagli aggiornati.

Il mercato del lavoro

Saas-Fee è più piccola di Zermatt o Verbier. Il mercato dei datori di lavoro riflette questa dimensione. Vi è un gruppo concentrato di hotel e ristoranti, una scuola di sci attiva da settembre (con insegnamento prevalentemente in svizzero-tedesco e tedesco, mentre quello in inglese esiste ma non è dominante) e i reparti delle operazioni di montagna che gestiscono la Metro Alpin e gli impianti e le infrastrutture del ghiacciaio.

Le dimensioni compatte del villaggio fanno sì che, se lavorate a Saas-Fee, siate inseriti in una comunità davvero molto unita. Ci sono meno datori di lavoro tra cui scegliere rispetto ai grandi resort svizzeri, ma chi trascorre una stagione a Saas-Fee tende a conoscersi rapidamente. La geografia chiusa del villaggio e il suo carattere privo di auto concentrano la vita sociale in un modo diverso rispetto ai resort più grandi e dispersivi.

Il ghiacciaio e il villaggio insieme

L'elemento specifico della qualità della vita a Saas-Fee che non si traduce facilmente in statistiche è vivere ogni giorno all'interno di un circo glaciale circondato da vette di 4.000 m.

L'Allalinhorn e le montagne vicine sono visibili dalle strade del villaggio. La luce sulle vette all'alba e nel tardo pomeriggio ha una qualità che le valli aperte non replicano. La Metro Alpin vi deposita a 3.500 m in circa otto minuti dal villaggio, e il panorama dalla cima — verso il Cervino, il Monte Rosa e il campo glaciale circostante — è il genere di spettacolo che dopo qualche settimana diventa normale e che, più avanti nella stagione, vi fa rendere conto di aver dato per scontato.

La Berglagoon — una piscina termale all'aperto nel villaggio — è frequentata dagli stagionali tanto quanto dai turisti, soprattutto nei mesi di spalla, quando il clima è abbastanza freddo da rendere l'acqua termale davvero invitante e non soltanto piacevole. È un dettaglio, ma sono dettagli di questo tipo a rendere una stagione vivibile per cinque o otto mesi invece che semplicemente sopportabile.

A chi è adatta Saas-Fee

La risposta onesta riguarda un tipo specifico di stagionale.

L'inizio a settembre rende Saas-Fee particolarmente interessante per maestri di sci e snowboard che desiderano una stagione prolungata in un unico resort, e per stagionali esperti alla ricerca specifica dello sci glaciale e di una finestra più lunga. Non è la destinazione più pratica per una prima stagione: la complessità del lavoro svizzero, i costi più elevati e il mercato del lavoro più piccolo la rendono più difficile da gestire rispetto al consolidato circuito dei resort francesi.

Per chi ha già fatto una o due stagioni altrove e sceglie consapevolmente: Saas-Fee è adatta a persone a proprio agio con la struttura dei costi svizzera, interessate a una comunità più piccola e raccolta rispetto a Zermatt o Verbier e attratte dal carattere specifico di un villaggio tradizionale vallesano invece che da una stazione sciistica costruita appositamente. Il villaggio senza auto, l'inizio della stagione glaciale a settembre e l'ambiente del circo glaciale sono differenze autentiche: non tutti i resort possono offrirle, e gli stagionali che scelgono Saas-Fee tendono a farlo proprio per questi motivi.