Fare una stagione a Les Arcs

Les Arcs è composta da quattro villaggi distinti costruiti sullo stesso versante sopra la valle della Tarentaise, in Savoia, Francia. Si trovano tra i 1.600 e i 2.000 m di altitudine, collegati tra loro da impianti e piste, e a La Plagne, nella valle adiacente, tramite la funivia Vanoise Express. Il comprensorio Paradiski — Les Arcs più La Plagne — comprende 425 km di piste segnalate. Per uno stagionale è terreno sufficiente per sciare tutto l'inverno senza ripetere continuamente gli stessi percorsi. Per la maggior parte delle persone è questo il punto forte, e a ragione.

I quattro villaggi

Capire Les Arcs significa capire che i quattro villaggi sono davvero diversi tra loro: non sono soltanto nomi differenti per lo stesso luogo a quote diverse.

Arc 1600 (1.600 m)

È il villaggio più basso e più antico, costruito a partire dal 1968 nell'ambito dello sviluppo originale. Arc 1600 è il più vicino a Bourg-Saint-Maurice, sul fondovalle, e ha un carattere leggermente diverso rispetto ai villaggi superiori: è più piccolo, più tranquillo e offre una scelta più limitata di alloggi e servizi. I collegamenti con gli altri settori sono funzionali, ma 1600 non è il luogo in cui si stabilisce la maggior parte degli stagionali. È utile sapere che esiste; nella maggior parte dei casi non è qui che cercherete lavoro o alloggio.

Arc 1800 (1.800 m)

Questo è il villaggio principale e la base pratica per gli stagionali. Arc 1800 ha la maggiore concentrazione di alloggi, la scelta più ampia di datori di lavoro e i servizi importanti per la vita quotidiana: un supermercato, una farmacia, negozi di noleggio sci e una discreta scelta di ristoranti e bar. L'architettura è quella tipica degli anni Settanta, costruita appositamente per il turismo: grandi edifici residenziali in cemento funzionale, progettati per massimizzare il numero di posti letto e l'accesso agli impianti più che l'estetica. Non è il comprensorio più bello delle Alpi e non pretende di esserlo. Quello che è, però, è pratico.

I tour operator britannici — Crystal, Inghams e una serie di operatori indipendenti — gestiscono programmi di chalet e hotel concentrati soprattutto ad Arc 1800. Se cercate un primo lavoro stagionale con un operatore britannico, 1800 è il luogo in cui si trovano la maggior parte di questi contratti. Anche il settore francese degli hotel e degli appartamenti ha qui una presenza importante.

Arc 2000 (2.000 m)

Più alto, più esposto e decisamente più piccolo di 1800. L'altitudine di Arc 2000 garantisce una maggiore affidabilità della neve: negli inverni con scarse precipitazioni, la parte alta della montagna conserva condizioni sciabili quando i villaggi inferiori sono in difficoltà. Gli impianti di questo settore conducono direttamente ai terreni più elevati, comprese le zone glaciali. Il compromesso è rappresentato dai servizi limitati e da un mercato del lavoro più piccolo. Alcuni stagionali preferiscono 2000 per l'affidabilità della neve e l'accesso ai terreni d'alta quota; la maggior parte finisce a 1800 per ragioni pratiche.

Arc 1950 (1.950 m)

È il più recente dei quattro villaggi, con uno sviluppo iniziato nel 2003. Arc 1950 è stato progettato fin dall'inizio per distinguersi dal cemento anni Settanta di 1800: architettura tradizionale savoiarda da chalet, centro pedonale e un'estetica volutamente più curata. Dal punto di vista estetico ci riesce. Il compromesso è che Arc 1950 è più costosa e offre meno opportunità di lavoro rispetto a 1800. Gli stagionali alla prima esperienza con un budget limitato, o alla ricerca della scelta più ampia di impieghi, sono generalmente avvantaggiati da 1800. Se avete già fatto alcune stagioni, avete un lavoro specifico organizzato e potete permettervi il sovrapprezzo dell'alloggio, 1950 è un luogo più piacevole in cui vivere.

Il comprensorio sciistico

Les Arcs da sola comprende circa 200 km di piste, con discese dal ghiacciaio a 3.226 m fino ad Arc 1600, a 1.600 m: un dislivello di 1.600 m che offre al comprensorio una buona varietà di altitudini durante tutta la stagione. Il terreno è vario: ampie piste facili nella parte centrale della montagna sono accessibili a tutti i livelli, mentre dalla cima del comprensorio, sotto l'Aiguille Rouge, si trovano tratti più ripidi per gli sciatori esperti.

Per uno stagionale, la parte alta della montagna merita un'attenzione costante. Il terreno accessibile dalla cima dell'impianto Aiguille Rouge è ciò che dà a Les Arcs la sua reputazione per il fuoripista: ampi pendii di neve fresca, veri canaloni e itinerari verso Villaroger e il settore Plan Peisey, attraverso terreni montani costantemente interessanti. Quando le condizioni sono buone, si possono trascorrere intere giornate qui senza ripetere una linea.

Il collegamento Paradiski

Il Vanoise Express parte da Plan Peisey / Vallandry, raggiungibile da Arc 1800 con gli impianti. È la più grande funivia a due piani del mondo: un modo pratico e anche piuttosto spettacolare per passare da una valle all'altra. Dall'altra parte si trova La Plagne, con altri 225 km di piste e una propria serie di villaggi, terreni e caratteristiche.

Il comprensorio Paradiski, con i suoi 425 km, è il motivo concreto per cui vale la pena prendere in considerazione Les Arcs rispetto ai comprensori più piccoli per un'intera stagione. Nella maggior parte dei comprensori da 200 km avrete sciato tutto ciò che è interessante entro i primi due mesi. Con l'accesso a Paradiski, il terreno sostiene davvero una stagione di 20 settimane. Il collegamento del Vanoise Express permette di trascorrere intere giornate a La Plagne, familiarizzare con quella montagna oltre che con Les Arcs e avere di fatto due comprensori sciistici con un unico skipass.

Una nota sullo snowboard

Les Arcs ha un ruolo specifico nella storia dello snowboard, poco conosciuto al di fuori della comunità degli snowboarder. La pista di Arc 1800 è il luogo in cui Régis Rolland girò Apocalypse Snow nel 1983, un cortometraggio a cui viene generalmente attribuito il merito di aver introdotto lo snowboard al pubblico europeo e di averne stimolato la crescita sulle Alpi nel decennio successivo. Il legame del comprensorio con lo snowboard va oltre la semplice nota storica: la cultura della tavola è parte integrante dell'identità del comprensorio, cosa non universalmente vera nelle stazioni sciistiche francesi. Se fate snowboard, a Les Arcs sarete in buona compagnia.

Bourg-Saint-Maurice

Dieci chilometri sotto Les Arcs, a 840 m di altitudine, Bourg-Saint-Maurice è la città vera più vicina: circa 7.000 abitanti, supermercati completi, compreso un grande Carrefour, banche, un centro medico e una gamma adeguata di servizi che la vita in quota non offre. Per gli stagionali, Bourg-Saint-Maurice è il luogo in cui fare la spesa settimanale a prezzi non turistici. Il risparmio sul budget alimentare di una stagione di 20 settimane, facendo la spesa a Bourg invece che sugli scaffali di Arc 1800, è significativo e vale il viaggio in valle.

Ciò che rende Bourg-Saint-Maurice insolitamente utile è il collegamento ferroviario. La città ha una stazione principale, capolinea in inverno dei treni Eurostar da London St Pancras, via Parigi. Il collegamento ferroviario diretto con Londra permette agli stagionali di tornare a casa a metà stagione o alla fine del contratto senza prendere l'aereo, e di arrivare all'inizio della stagione senza dover organizzare un trasferimento in auto da Ginevra o Lione. È un collegamento davvero comodo, che pochi comprensori della Savoia riescono a eguagliare.

Diritto al lavoro

Francia — ai cittadini dell'UE si applica la libera circolazione. Dopo la Brexit, i cittadini britannici devono ottenere un'autorizzazione francese al lavoro. Consultate /visa-guides/france per i requisiti e la procedura aggiornati.

Costo della vita

Un alloggio condiviso ad Arc 1800 costa circa 400–650 € al mese: meno che a Courchevel o Val d'Isère, sostanzialmente in linea con Méribel e i comprensori dei Trois Vallées, e spesso reperibile in autonomia invece che soltanto tramite l'alloggio per il personale fornito dal datore di lavoro. Fare la spesa a Bourg-Saint-Maurice mantiene il budget alimentare settimanale ai prezzi francesi standard, invece che ai prezzi maggiorati del comprensorio. Les Arcs non è il luogo più economico in Francia per fare una stagione, ma è sensibilmente più accessibile dei nomi prestigiosi della Savoia, offrendo al contempo uno sci comparabile: questo è il punto centrale per uno stagionale attento ai costi.