Fare una stagione ad Aspen

Aspen è il nome più famoso dello sci americano. È anche, a tutti gli effetti, una delle migliori aree sciistiche del Paese: Aspen Mountain, Aspen Highlands, Buttermilk e Snowmass formano insieme il complesso Aspen Snowmass, che copre oltre 5.300 acri su quattro montagne distinte, ciascuna con un carattere diverso. Il glamour è reale; lo è anche lo sci; e lo è anche il costo. Ecco come si presenta davvero una stagione lì quando ci si lavora invece di andarci in vacanza.

Le quattro montagne

Aspen Mountain (Ajax)

È quella visibile dal centro, che si innalza direttamente sopra le strade dal paesaggio vittoriano della città. La vetta raggiunge i 3.418 m, con circa 1.000 m di dislivello, e non offre assolutamente alcun terreno per principianti: Aspen Mountain è interamente dedicata a sciatori di livello intermedio ed esperto. È una situazione insolita tra i grandi resort statunitensi e conviene saperlo prima di arrivare: se stai imparando a sciare o nei giorni liberi porti con te un principiante, Ajax non è il posto in cui passerai il tempo.

Il terreno è eccezionale. Walsh's, Deception, Spar Gulch, i canaloni di Bell Mountain: le piste per esperti sono davvero piste per esperti, non piste blu intermedie ribattezzate nere su una mappa pubblicitaria. Le dimensioni relativamente compatte del resort fanno sì che le piste siano concentrate e costantemente di qualità, invece di essere disperse in un'area enorme ma mediocre.

Aspen Highlands

È il terreno più spettacolare delle quattro montagne e, probabilmente, il più gratificante per uno sciatore esperto che sta facendo una stagione. L'Highland Bowl, raggiungibile con una camminata dalla cima della seggiovia a presa fissa, offre vero sci d'alta montagna in un ambiente che sembra più vicino al fuoripista che qualsiasi altra zona del complesso Aspen Snowmass. La camminata è impegnativa (30–45 minuti di salita con gli scarponi da sci), e la ricompensa è all'altezza. Le viste sulla valle del Maroon Creek dalla cresta sono tra le migliori del Colorado.

Highlands ha un villaggio più piccolo e tranquillo rispetto ad Ajax e attira una clientela più locale e meno orientata ai turisti. Se sei uno sciatore esperto, è probabile che qui trascorrerai molti dei tuoi giorni liberi.

Buttermilk

La montagna per imparare. Terreno per principianti e sciatori di livello intermedio basso, un'ampia infrastruttura per la scuola di sci e il terrain park che da anni ospita le gare di slopestyle e halfpipe dei Winter X Games. Il park è di livello mondiale, con alcune delle migliori strutture del Nord America. Non è il luogo preferito dagli sciatori esperti, ma se pratichi freestyle o insegni ai principianti, imparerai a conoscere bene questa montagna.

Snowmass

La più grande delle quattro per estensione del terreno: oltre 3.300 acri, 16 impianti e un dislivello di più di 1.400 m. Snowmass offre una montagna davvero completa: terreno per principianti fino a quello per esperti, lunghe piste per rilassarsi nei giorni di riposo, pendii ripidi sostenuti, boschi e abbastanza varietà da evitare la ripetizione durante una stagione. Ha anche un villaggio di base separato (Snowmass Base Village), con una propria economia occupazionale, ristoranti e bar propri e una comunità di stagionali distinta da quella della città di Aspen.

La divisione tra Snowmass e la città di Aspen è reale e vale la pena rifletterci prima di accettare un lavoro. Lavorare e vivere a Snowmass è un'esperienza diversa dal lavorare nella città di Aspen: più tranquilla, più raccolta, con vantaggi e svantaggi propri.

Diritto al lavoro

Gli Stati Uniti non hanno un accordo per il visto vacanza-lavoro con la maggior parte dei Paesi. I due principali percorsi per i lavoratori internazionali sono:

Visto J-1 per scambi culturali: organizzato tramite enti sponsor approvati (BUNAC, CIEE e altri). Aspen Skiing Company partecipa ai programmi J-1. Il J-1 è il percorso più comune per gli stagionali internazionali nei resort statunitensi. Fai domanda con largo anticipo: la procedura richiede mesi.

Visto H-2B per lavoratori stagionali: avviato dal datore di lavoro e utilizzato per specifici ruoli stagionali. Aspen Skiing Company e i datori di lavoro dei resort usano l'H-2B, ma il tetto annuale sui visti H-2B crea incertezza: il datore di lavoro presenta la domanda e potrebbe ricevere o meno una quota in un determinato anno.

Aspen Skiing Company è un datore di lavoro ben strutturato, che conosce il reclutamento internazionale: non sta imparando la procedura mentre la porta avanti. Tuttavia, inizia presto e conferma il percorso per il visto prima di accettare qualsiasi offerta.

Consulta /visa-guides/usa per i dettagli aggiornati, le date relative alle quote e gli elenchi degli sponsor.

La città di Aspen

Aspen (circa 7.000 residenti permanenti) è diversa da qualsiasi altra cittadina sciistica americana. Il paesaggio urbano vittoriano dell'epoca mineraria è in gran parte intatto: Aspen era una città in pieno boom per l'estrazione dell'argento negli anni Ottanta dell'Ottocento e conserva l'architettura di quel periodo in modo autentico, non artificiosamente ricostruito. Il Wheeler Opera House propone ancora una programmazione vera. L'Aspen Institute è un'importante istituzione culturale e intellettuale che porta in città relatori ed eventi tutto l'anno. L'Aspen Art Museum è un vero museo d'arte contemporanea, non un negozio di souvenir con qualche quadro.

Anche la ricchezza famosa della città è reale e visibile. Aspen è uno dei codici postali più costosi degli Stati Uniti. I ristoranti hanno prezzi adeguati, i negozi vendono prodotti di lusso e le dinamiche sociali di una cittadina molto piccola, dove il divario economico tra visitatori e lavoratori è enorme, possono richiedere un periodo di adattamento.

È reale anche un altro aspetto: la comunità permanente è concreta e radicata. Aspen ha residenti di lunga data che vivono lì da decenni, lavorano nei mestieri artigianali e crescono i figli nelle scuole locali. La città ha fatto più di molte altre località sciistiche per preservare alloggi accessibili per i lavoratori, come vedremo più avanti, e questo rende la comunità più eterogenea di quanto si potrebbe immaginare osservando il glamour esteriore.

Il mercato del lavoro

Aspen Skiing Company (azienda privata di proprietà della famiglia Crown di Chicago, che gestisce tutte e quattro le montagne) impiega oltre 4.000 lavoratori stagionali. È di gran lunga il principale datore di lavoro della zona e il suo reclutamento è professionale e ben organizzato: le candidature si aprono in estate per la stagione invernale successiva.

Oltre ad Aspen Skiing Company, il settore alberghiero è importante e offre impieghi nella fascia alta. The St. Regis, The Little Nell (uno dei pochi hotel a cinque stelle degli Stati Uniti con accesso diretto alle piste), le Residences at The Little Nell e il Limelight Hotel sono le strutture di punta. I lavori nella ristorazione sono numerosi e ben retribuiti. Negozi, assistenza all'infanzia, benessere e servizi del resort completano il quadro.

Gli stipendi sono buoni. Il Colorado ha un salario minimo statale relativamente alto e l'economia di Aspen spinge le retribuzioni di mercato oltre tale soglia, soprattutto nel settore dell'ospitalità. Il limite all'accessibilità economica è rappresentato dalla concorrenza per gli alloggi, più che dal livello salariale.

La realtà degli alloggi

Gli alloggi ad Aspen sono il problema più difficile da risolvere e quello più importante da sistemare prima dell'arrivo.

Il mercato immobiliare di Aspen è tra i più estremi d'America, non solo tra le località sciistiche. Il costo di una stanza a prezzi di mercato ad Aspen è proibitivo con uno stipendio stagionale senza l'assistenza del datore di lavoro. Non è questione di essere parsimoniosi o di trovare un'occasione: semplicemente, ai prezzi di mercato non ci sono abbastanza unità accessibili rispetto alla popolazione dei lavoratori stagionali.

Aspen Skiing Company gestisce alloggi per i dipendenti, ovvero unità accessibili soggette a vincoli d'uso e sistemazioni in stile dormitorio riservate ai lavoratori stagionali, e questi alloggi sono essenziali per la maggior parte delle persone che fanno una stagione lì. Quando valuti un'offerta di lavoro con Aspen Skiing Company o con un grande datore di lavoro, conferma la tua sistemazione come parte dell'offerta, non come un dettaglio da definire in seguito. Esistono liste d'attesa per gli alloggi; la priorità va in genere ai lavoratori stagionali equivalenti a tempo pieno impiegati nei ruoli più richiesti.

Snowmass Base Village offre un mercato degli alloggi più accessibile rispetto alla città di Aspen, motivo per cui alcuni lavoratori preferiscono ruoli con base a Snowmass.

Ne vale la pena?

Aspen premia i lavoratori che hanno un motivo preciso per essere lì: lo sci è eccezionale, la ricchezza culturale della città non ha eguali tra i resort americani e l'infrastruttura occupazionale di una grande organizzazione ben finanziata rende gestibile l'aspetto pratico per chi si organizza in anticipo.

È più difficile da raggiungere rispetto a Breckenridge o Steamboat: l'aeroporto di Aspen/Pitkin County (Sardy Field, ASE) è un piccolo aeroporto regionale servito da pochi vettori e il viaggio in auto da Denver dura circa quattro ore. Metti in conto più tempo e denaro per gli spostamenti rispetto a un resort del Colorado vicino a un grande aeroporto.

Rispetto a Whistler per un lavoratore non statunitense, Aspen è più costosa da raggiungere, presenta maggiori difficoltà per quanto riguarda il diritto al lavoro e offre un terreno sciabile più limitato. L'esperienza culturale e la qualità dello sci ad Aspen Highlands e Ajax sono eccezionali. Se Aspen è proprio il posto in cui vuoi stare, se possiedi qualifiche nel settore dell'ospitalità che ti collocano nella fascia lavorativa premium o se vuoi vivere l'esperienza di una delle cittadine più singolari d'America, lo sforzo supplementare vale la pena. Se invece cerchi la stagione negli Stati Uniti più accessibile, economica e ricca di terreno sciabile, probabilmente non fa per te.

Per la persona giusta, fare una stagione ad Aspen è una delle migliori esperienze possibili di una stagione sciistica.