Faire une saison à Val Thorens

Val Thorens a été construite de toutes pièces en 1971 comme station de ski d'altitude. Il n'y avait pas de village auparavant à 2 300 m — ni histoire, ni architecture héritée, ni raison pour qu'une implantation existe à cette altitude, si ce n'est le ski. Cela explique entièrement la station. Elle est fonctionnelle, dense, d'aspect légèrement austère et entourée de l'une des neiges les plus fiables des Alpes. C'est le village-station de ski le plus haut d'Europe, à 2 300 m — cette affirmation précise est exacte et vérifiable. (Certains terrains de montagne sont plus hauts ailleurs — les remontées de Cervinia dépassent 3 400 m et l'Aiguille du Midi, à Chamonix, dessert 3 842 m — mais aucun village-station permanent d'Europe n'est situé plus haut que Val Thorens.) Cette altitude n'est pas une formule marketing. C'est l'élément le plus important de l'endroit pour quiconque y fait une saison complète.

La station

Val Thorens se trouve à 2 300 m, à l'extrémité sud des Trois Vallées — le domaine skiable interconnecté de 600 km partagé avec Méribel et Courchevel. Depuis le village, vous pouvez skier directement jusqu'aux Menuires à 1 850 m et à Saint-Martin-de-Belleville à 1 450 m, puis rejoindre Méribel et Courchevel au-delà grâce au réseau de remontées de la vallée. Un forfait Trois Vallées couvre l'ensemble.

Le domaine propre de la station couvre environ 150 km de pistes. Le sommet est la Cime de Caron, à 3 230 m, accessible par un grand téléphérique depuis le village. À cette altitude, le terrain glaciaire situé au-dessus de 3 000 m conserve régulièrement la neige jusqu'en avril et en mai — le télésiège de Caron et les hautes combes qui le surplombent sont le type de terrain qui rend le ski de fin de saison réellement agréable plutôt qu'une corvée dans la neige de printemps.

Comme Tignes, Val Thorens est constituée de bâtiments en béton construits spécialement pour la station et de chalets modernes, sans véritable caractère de village historique. À la différence de Tignes, la station a investi dans son apparence au cours des dernières décennies — le centre du village est plus chaleureux et plus soigné que Tignes-le-Lac, même si on ne le confondra pas avec un village alpin traditionnel. Ce n'est pas le sujet. L'altitude est le sujet.

Saison : de décembre à mai. Val Thorens ouvre régulièrement plus tôt et ferme plus tard que toute autre grande station française.

Ce que 2 300 m impliquent en pratique

C'est la question centrale pour un saisonnier qui envisage Val Thorens et elle mérite une réponse directe.

En décembre, lorsque les stations plus basses attendent encore leur première vraie neige, Val Thorens est généralement enneigée. L'altitude signifie que les précipitations arrivent sous forme de neige plutôt que de pluie et qu'il fait suffisamment froid pour la conserver. Le scénario courant d'une saison moyenne : les pentes basses de Morzine et de Méribel sont râpées et verglacées début décembre, tandis que Val Thorens possède déjà de la véritable poudreuse sous Caron.

En février, les journées de poudreuse durent plus longtemps à 2 300 m que dans les stations plus basses. Le froid de l'altitude conserve mieux la neige vierge au cours de la journée — les lignes fraîches que vous trouvez l'après-midi à Val Thorens auraient été transformées en neige lourde plusieurs heures plus tôt à une altitude de départ de 1 500 m.

Fin avril, la différence est la plus visible. Lorsque Morzine est sous la pluie et que les pistes basses de Val d'Isère sont déjà détrempées à 10 heures, Val Thorens conserve encore une neige matinale sur le terrain d'altitude. Pour un saisonnier qui effectue une saison complète de cinq mois, l'avantage de l'altitude s'accumule considérablement. Il ne s'agit pas d'une seule meilleure journée de poudreuse — mais de dizaines, réparties sur la saison de décembre à mai.

Coût

Val Thorens est, contrairement à ce que l'on pourrait penser, l'une des bases les plus abordables des Trois Vallées pour se loger pendant une saison. L'aspect fonctionnel de la station et son manque de charme villageois par rapport à Courchevel ou Méribel maintiennent la demande locative et les prix à un niveau inférieur à ce que le prestige du ski pourrait laisser penser. Un logement partagé dans la station coûte environ 500 à 800 € par personne et par mois.

Les Menuires, reliées à Val Thorens par les remontées et situées à 7 km plus bas dans la vallée, sont encore moins chères — 350 à 600 € par personne et par mois. Faire une saison depuis Les Menuires et se rendre à Val Thorens pour skier est une véritable option. La liaison par remontées est efficace et l'accès à ski à l'ensemble des Trois Vallées depuis Les Menuires est pratiquement le même que depuis Val Thorens. Le compromis est que Les Menuires possèdent encore moins de caractère que Val Thorens et que vous dépendez des remontées ou d'une voiture pour vos déplacements les jours de repos où vous ne skiez pas.

Droits au travail

Les règles françaises s'appliquent partout — voir /visa-guides/france. Les ressortissants de l'UE bénéficient de la libre circulation. Les ressortissants britanniques ont besoin du parrainage d'un employeur — il n'existe pas de visa vacances-travail entre le Royaume-Uni et la France. Les ressortissants de pays hors UE et hors Royaume-Uni ont eux aussi besoin d'une autorisation sponsorisée par un employeur.

Le marché de l'emploi

Val Thorens accueille une présence importante de voyagistes britanniques — Crystal, Inghams et le vaste établissement d'appartements de Club Med y opèrent — aux côtés d'employeurs français. La densité de la station joue en faveur des saisonniers : comme Val Thorens a été conçue comme une station de ski où tout est concentré dans un espace compact, la distance entre le logement, le lieu de travail et les remontées est courte. Vous ne perdez pas une heure par jour à vous déplacer entre des secteurs dispersés de la station.

L'école de ski est importante et recrute des moniteurs anglophones. Des postes dans les hôtels et les restaurants sont disponibles, mais la station est plus petite que Courchevel ou Méribel en matière d'hôtellerie. Les postes liés à la gestion des chalets et des appartements — auprès des opérateurs britanniques — constituent la catégorie d'emploi la plus importante en nombre.

La communauté

Val Thorens attire un public international plus mélangé que les stations à forte identité britannique comme Morzine ou Méribel. Les saisonniers français, britanniques, néerlandais, scandinaves et est-européens y sont tous présents en nombre significatif. La géographie compacte de la station concentre la vie sociale — il n'y a qu'un nombre limité de bars et de lieux de rassemblement, ce qui signifie que les relations se créent rapidement et que la communauté des saisonniers est relativement soudée malgré sa composition internationale.

Une remarque pratique importante : l'altitude affecte les gens durant la première semaine. La combinaison d'une altitude de 2 300 m, du froid, d'un travail physique et d'une vie sociale active sollicite davantage l'organisme que la même combinaison à 1 500 m. Les saisonniers expérimentés ont tendance à modérer leur calendrier social en début de saison pendant leur acclimatation plutôt que de s'épuiser dès la première semaine. Prévoyez le temps nécessaire à l'adaptation.

Val Thorens face au reste des Trois Vallées

Les trois principales bases des Trois Vallées offrent des saisons sensiblement différentes. Méribel est la station communautaire — véritablement agréable, avec une forte présence britannique et une excellente infrastructure sociale, mais plus basse, à 1 450 m, et donc avec un enneigement moins fiable. Courchevel est plus chère, plus raffinée et plus intéressante pour les emplois dans les établissements hôteliers haut de gamme.

Val Thorens offre de loin la meilleure neige des trois vallées, les logements les moins chers des trois bases principales et l'environnement de vie le moins attrayant. Pour un saisonnier qui a étudié ses options et donne la priorité à la qualité du ski — qui veut les conditions de poudreuse les plus fiables des Alpes pendant cinq mois — Val Thorens est le choix le plus défendable dans les Trois Vallées. Les 600 km de terrain interconnecté maintiennent un intérêt réel pour le ski pendant toute une saison. L'altitude conserve la neige dans un état permettant d'en profiter.

Ceux qui veulent la meilleure saison polyvalente — vie sociale, caractère du village et ski toujours excellent — devraient plutôt envisager Méribel et accepter le compromis sur la neige. Les deux stations sont couvertes par le même forfait. Le choix de votre base dépend de ce que vous privilégiez le plus.